【BRAND30】爱快：初心不改 8年发展路上的变与不变

“用户真正需要什么样的网络产品?”

“深入到用户的场景中去,发掘用户的实际需求,实际解决客户问题。”

“爱快的发展道路与传统网络设备厂商不同,模式上处于领先地位。”

时值2021岁末年终,中关村在线特别策划了中国 科技 产业发展专题,旨在弘扬国产品牌精神,树立国产品牌信心,激发民族自豪感,特邀30家自主品牌共同完成30日巡礼的栏目。今天,我们就来到北京深入对话爱快创始人兼CEO赵东方先生。作为根植于中国的本土网络设备品牌,在谈起爱快品牌诞生的历程时,赵东方分享了文章开篇时的话语。经历了8年多的发展,爱快都出现了什么样的变化?为什么能取得现在的成绩?首先,我们要回到爱快刚刚创立时的2013年。

颠覆行业的 商业 模式 爱快剑指商业场景网络

对于爱快这两个字,相信一些网络设备的发烧友们一定十分熟悉。混迹于论坛的发烧友们酷爱自己DIY软路由,或者给自己路由器刷上开源系统,添加自己需要的功能。除了如OpenWrt、潘多拉、Tomato、老毛子等国外的路由器固件外,还有一群国内发烧友自己编写的固件深受众多技术大拿的好评——这就是爱快路由系统的前身。

在2013年,网络正快速进入到各行各业的商业场景中,整个商业场景也对网络的需求产生了一个巨大的增长。尤其是WiFi网络的普及,要求小微企业和商户也需要在自己的环境中部署WiFi网络。面对如此机会,技术出身的赵东方成立了爱快这一公司,而且爱快最早的成员几乎都来自于社区、论坛中为爱快固件做出过贡献的技术达人,甚至有的员工本身就是爱快的粉丝。

公司的第一个产品iKuai OS很快推出,但令人惊讶的是,赵东方选择了让用户免费使用iKuai OS。因为纵观国内外市场,出售网络设备的系统,也是厂商重要的收入来源之一。爱快选择了免费,那该怎么赚钱?赵东方决心从硬件入手。

“all in one就是爱快成立之初的策略。”赵东方分享道。彼时的网络设备都是独立存在的,比如,企业想要完成组网要部署路由器、交换机、防火墙、AC、AP等,设备数量繁多。诸多网络硬件的性能越来越冗余,其实完全可以将所有功能集中到一台设备上。所以,在推出免费的iKuai OS供用户使用后,爱快进而推出了搭载iKuai OS的硬件产品,形成了自身独特的商业模式。

原本网络设备厂商是靠卖设备、卖license、卖系统赚钱,但爱快走出了创新的商业模式,甚至对于行业来说有些颠覆的意味。也正因为在商业模式上比较超前,公司在融资方面遇到了困难和阻碍。简而言之,就是没有对标的产品。许多 创业 者在与 投资 人的对谈中,常常会表达自己是外国成熟产品的中国版。但爱快的商业模式在国内外没有可以对比的产品,投资人不明白公司以后靠什么赚钱。

但赵东方坚定地认为,只要用户规模做上去,公司一定会赚钱。在没人认可的困难阶段,每每见到论坛上大家对iKuai OS的火热讨论、建议和应用实测,还有很多用户留言给到的鼓励,赵东方就会觉得全身重新充满了力量,对于爱快的商业模式也更加地坚定。

线上线下与用户近距离交流

从用户层面上来看,其它厂商与用户的关系仅仅停留在“用户”层面,你买我的商品,那我提供相应的服务,仅此而已。但爱快与其它网络设备厂商最大的不同,就在于用户的拥戴,甚至可以说许多用户就是爱快的粉丝。从技术社区走出来的爱快,本身在社区中就积累了大量的粉丝。在品牌商业化后,粉丝中许多人都购买了爱快的产品,并且提出了在实际部署中出现的问题,帮助爱快去改进商品。

对于传统厂商来说,用户的声音往往从经销商传来,用户的声音传达会出现错漏以及变形的现象。但通过爱快原本保留的技术论坛,无论是用户还是粉丝,在爱快新品推出的第一时间通常会自发的进行debug,帮助爱快改进产品,这些来自一线的声音成为了爱快最宝贵的财富。赵东方甚至表示,“没有用户和粉丝在论坛上的发声,爱快就不会有现在的发展。”

除了线上论坛外,爱快还定期组织线下沙龙,邀请用户和粉丝与公司人员齐聚一堂,倾听用户和粉丝的声音。在面对面交流中,倾听用户又有了什么新需求,在实际使用中出现了哪些问题等等,收集用户的声音后再针对这些意见和建议进行研发,进一步改进产品。

比如在疫情期间,论坛上的一位粉丝就表示,“自己目前的网络环境中存在国内外好几个品牌的交换机,能不能通过爱快的产品对这些交换机进行统一管理?”。赵东方看到后,马上和研发人员进行远程会议,共同开发统一管理这一功能。两个月后,统一管理功能上线,帮助用户将网络中不同品牌的交换机和物联网设备,统一在爱快的平台上进行管理,满足了用户的需求。

截止到目前,爱快在全球活跃的企业数量已经超过50万,用户甚至可以直接在论坛上找到赵东方,并提出自己的意见。用户强烈的认同感是爱快与其他厂商最主要的区别,用户与爱快就像多年的朋友一样,这也是爱快独特的企业文化。

无惧外部因素 坚定执行三个中心战略

这两年正当WiFi 6产品在企业的普及期,企业对于WiFi 6路由和AP有着大量的需求。本该是爱快又一个高速发展的时期,但2021年经历了全球芯片短缺,目前来看芯片短缺还将持续,这对于爱快来说不可谓不困难。

赵东方坦言,“爱快也会顺应这一趋势,去调整和改变自己的策略。”硬件发展受阻,那就发力软件,2021年爱快的SD-WAN成为了增长最为迅速的一条产品线,目前的客户中已经不乏大型政企客户。得益于远程办公、安全办公这一需求的高速增长,安全的网络接入也是爱快的主要发力点之一,在保证用户高速上网的基础上,享受更安全的办公环境。

对于爱快来说,长久坚持“基础网络中心+物联管理中心+边缘计算中心和存储中心”三个中心的战略不变。

基础网络中心,即路由器、交换机、AC、AP等网络基础设施。

物联管理中心,是通过爱快的路由器监测应用场景中的所有物联网设备,支持多种品牌,为其提供赋能。

边缘计算和存储中心,是将应用场景中需要计算的一些能力在爱快的边缘设备中进行,无需再回传到后方云端,也不需要前端设备拥有单独的计算模块,帮助用户大幅节省成本。

并且在这一战略的指导下,爱快还将继续践行“解决了谁的什么问题”战略,为用户提供高品质、多样化和有创新竞争力的产品,切实解决中国企业级、工业级的网络需求。

聚焦用户核心需求 取得亮眼成绩

截止到目前,爱快的全球用户数已经突破50万,其网络产品服务于元气森林、便利蜂、链家、新东方等众多行业用户,还服务与中核集团这类政企客户,从此可见爱快强大的技术实力。除此之外,现在论坛共有25万多个注册用户,共计发布了87万+的帖子,这些都是论坛网友的智慧结晶,对于爱快来说是最大的价值所在。

对于企业而言,网络最核心的需求是什么?“爱快聚焦于用户需求的最核心部分,那就是高速、安全的网络。”尤其是对于一些中小企业而言,大厂商往往很少关注到他们的核心需求,而且企业本身对于网络的投入也不高。对于这一市场现象,赵东方表示,“旧时王谢堂前燕,飞入寻常百姓家。爱快希望将平日里看起来高大上的技术真正服务到中小企业中来,为他们提供高速、安全的网络,为中国的网络事业再做一些贡献”。