商界专访风变科技刘克亮:大二辍学创业,他如今凭什么身价超8亿?
2015年4月的一个傍晚,刘克亮从校外租的工作室里下班,此时一弯新月已经悄悄升起,站在大门口的他点上一根烟,春风温柔地吹过,携来一股清新的花草气息,在这个宁静的夜里,一些东西似乎从他的身体里破土而出,抽出了新芽。
“爸,我休学了。”第二天,刘克亮向老师递交完休学申请后,给父亲打了一通电话。
从小听父亲描述着八十年代的大学,彼时的大学似乎是能改变人生的一束光,青年人昂扬着头颅为中华之崛起而读书。从此,刘克亮的心里埋下了对大学深深期许的种子,高考前每一个昏昏欲睡的早晨,做题时手掌侧面遗留的墨迹,老师耳提面命地重复:“高考一分一操场”。
在他的心中,却响起几声质疑:千军万马过独木桥,那些没渡过的孩子,又该何去何从呢?
高考过后,人生际遇面临重大的改变。有的辍学打工,有的继续复读,刘克亮无疑是幸运的,他叩开了一座有百年历史的大学,却并不感到开心,“身边的同学,在高考后就像完成任务一样长松了一口气,我们好像被裹挟在一团迷雾当中。”梦想的大学生活并没有如期而至,眼前只有一座经百年日趋锈迹斑驳的教育机器“考上大学了,然后呢?我当时竟找不到答案”。
抱着改变传统大学的愿景,刘克亮在大一下学期建立了高校 微信 联盟的公益组织,希望通过 互联网 的方式给学校带来一些改变,大二时,这个公益组织已经覆盖了超五百万的大学生。但“为爱发电”从来无法解决根本的东西,局限在学校里的公益组织,能带来的改变是有限的,意识到这一点,刘克亮的心里有了全职 创业 的冲动,后来的运营合伙人也在那时打电话给他:“亮子,你也别骗自己了,我们一起成立一家公司,去做一些更有意义的事情。”
因此,风变 科技 在2015年的春天,应运而生。
无路可退的人
2015年,刘克亮怀揣着一股少年心气,辍学创办了风变科技。众所周知,绝望是创业的家常便饭,无数的青年人在这条赛道上撞得头破血流。风变科技的初创成员,大部分是公益组织内的同学,他们跟随着刘克亮的步伐,和他一起辍学出来全职创业,可谓是“少年侠气,交结五都雄。肝胆洞,毛发耸。立谈中,死生同,一诺千金重”。
(成立之初的风变科技)
和伙伴们抱着同一个梦想白手起家,不失为一件浪漫的事,但在当时不乏有唱衰者,认为他们是在以卵击石,“我们偏要以卵击石又如何?”刘克亮说这句话的时候,眼底有光,还是当初的少年模样。
然而,浪漫与现实之间必然会有摩擦,风变成立不久,就面临工资发不出来的困境,他每天数着卡上的余额思考还能发几天,沉甸甸的信任与责任像朵乌云压在他的头上喘不过气。尽管同伴一直宽慰他,开玩笑地说:“大不了就没有工资,没房子住我就在公司打地铺!”但刘克亮心里清楚,如果无法解决资金问题,大家迟早会走散的。
之后,刘克亮几乎不停地见 投资 人,无法分辨谁是骗子,那就多见几个,有时候一天要见三四个。每一次与投资人握手,觉得可以成了的时候,打电话过去却总是“下次再说吧。”与伙伴们创造出的心血,次次被称赞却次次无下文。
某天中午,又一次见投资人无果后,他进入一家餐馆吃饭,电视上放着动画片《哪吒闹海》,看着哪吒,刘克亮仿佛看到了自己,小小的人儿竟妄想撼动这天地,一瞬间无数负面情绪涌上心头,“那是我真正意义上意识到创业的残酷,坚持梦想是需要代价的,可以说我和我的伙伴都是无路可退之人,这是我们的选择。”
有心人,终不负。2016年4月,他获得了千万级的天使轮融资,风变科技也正式在教育的赛道中展露头角。刘克亮常自嘲自己像一头斗牛,固执又倔强,眼前的红布就是他要做的教育事业,死磕到底,是刘克亮的选择。不可否认的是,正是他身上这股浪漫的英雄主义,让伙伴们甘愿追随,让风变科技拥有了日新月盛的生命力。
教育的历史被打上逗号
“安得广厦千万间,大庇天下寒士俱欢颜。”杜甫的《茅屋为秋风所破歌》是刘克亮最喜欢的一首诗。“我很讨厌现在网络上对‘小镇做题家’的讽刺,没有人会喜欢做题,但顶尖的教育资源就这么多,这是无可奈何之举。”风变科技就是想让优质教育资源在未来像水和电一样自由地供给,“风变人聚在一起,是因为我们对现代教育有一些不理解,我们希望这些伤害、不理解不会在别人身上重演,每个人都应该有充分的机会和能力成为最好的自己。”
(刘克亮参加中国新青年创业投资峰会)
颇具浪漫色彩的梦想给予刘克亮一往无前的勇气,但只有勇气是不够的,风变科技需要脚踏实地的真东西,只有发展科技,让人人都能轻松获取优质教育资源,才能推动优质教育资源的普惠化。
所以,当他在大学偶然接触到MOOC平台时是非常激动的,“可以把清华大学老师的课程录播成视频,岂不是能让所有人共享顶级教育资源,这是何等的幸事?”起初,刘克亮在这上面表现得非常狂热,做了许多的试验后却发现,学生在MOOC上只有万分之五的完课率,这无疑给他的热情泼了一瓢冷水。
难道在线学习真的只能停留在纸上谈兵?刘克亮偏不信这个邪,他从公益组织脱离出来,找来了当时组织里最厉害的技术、运营团队,经过一年的努力,熊猫书院诞生了。
这是刘克亮在成人在线教育里试水的第一步,以十个月学习计划为期,100万学生用户进行参与,每个月定一个主题,每周阅读完一本书,用户的留存率能达到多少?
带着对答案的期待,风变团队为熊猫书院设置了更多的交互,设立班级,规定每周六复习,周日考试,如果临时有事还得请假,考勤不合格还会被扣学分。经过多次的版本更新与迭代,熊猫书院的次日留存率达到了98%,百日留存超过50%,这与之前MOOC课综合完课率万分之五的数据大相径庭,“这带给风变科技的影响是巨大的,我仿佛看到教育的历史在我面前打了个逗号。”
光似乎就在前方
凭借傲人的成绩,刘克亮获得了联想之星和价值资本的近千万天使轮投资,这个曾经无人看好的“新手”已经将风变科技的估值做到了5000万。“熊猫书院在成人在线教育领域里只是沧海一粟,也许在有的人眼中这已经足够,但这对推动优质教育资源大规模供给的力量仍是微弱的,风变科技不能止步于此。”
在风变发展的过程中,刘克亮发现,教育资源虽然整体上在增加,但金子塔顶尖的教育仍然只有小部分人能得到,所有人为了这一小块蛋糕,开始激烈地角逐,这种无休止的“内卷”永远无法解决教育资源倾斜的问题。在思考这个问题时,他发现,教育资源的不足,本质上是因为人类长期最有效的信息传递模式是面对面的沟通,在课堂上老师的每一次,“好的,我们继续。”都是在处理学生给予的信息,然后适时反馈,可以说老师就是面向同学的信息生成机器。因此,如果想要通过在线教育去解决如今的教育问题,就需要掌握一种大规模传递复杂信息的技术。
说干就干,在熊猫书院的基础上,发展了第二代产品熊猫小课,引入了交互中产生的注意力反馈机制、用户学习行为数据机制,从之前的5分钟,扩展到半小时,有效地突破了在线教育学习时长的边界。终于在2019年,风变科技上线了第三次产品地迭代,推出了学习时间高达45分钟以上的风变编程,这已经完全模拟了线下课堂的时间长度。这款产品做到了真正意义上的交互,学生的每一个步骤都能得到AI老师的互动,一步一个脚印,在不知不觉中完成了学习的任务。风变编程的单节完课率最高达到过98%,目前用户数量已经突破460万。
如今,风变科技已初步验证了自动化教学技术在多学科教学应用的可行性,也陆续开发了多款新的在线学习产品,用更加产品化、标准化的解决方案,探索优质教育资源大规模供给更多的可能性。
于是乎,风变在一步一个脚印中踏宽了成人在线教育之路,未来教育的雏形正远远散发着金光。
人的一生大概有7次改变命运的机会,刘克亮无疑是抓住了这七分之一。从一无所有的“试水者”到如今成人在线教育发展的“摇旗者”,他说:“赌,尽管去输!这个世界终归是被那些想推动世界改变的人改变的。”