揭秘被人遗忘的苹果上世纪虚拟现实项目

早在谷歌(微博)和Oculus这些企业开始涉足虚拟现实领域前， 苹果 事实上就已经推出了自己的 VR 产品——QuickTime VR。

应该说，QuickTime VR是苹果史上最为奇怪的产品项目之一。这一项目最早始于乔布斯在NeXT 创业 期间，简单来说就是一款跨平台多 媒体 套件，可以支持各种格式的影片、图片、流媒体、动画、声音、虚拟现实以及具有互动效果的文件的虚拟实境技术。

“当QuickTime VR问世的时候，视频文件还没有真正普及，但大量的静态图片却可以经由这一技术拼接出360度的实景画面。”苹果时任CEO约翰-史考利（JohnSculley）说道。

虽然，所谓的QuickTime VR同我们目前可以在Youtube上找到的大量沉浸式视频内容不同，但这一技术在当年也已经具备了足够的创新意义。

背后故事

简单来说，QuickTime VR产品的开发目的就是为了制作出如今我们可以在Facebook上找到的大量360度全景视频，并为用户提供前所未有的沉浸式观看体验。比如，用户可以通过拖动鼠标的方式查看图片、视频中的不同场景和角度。

不过，当苹果人机交互界面团队(Human Interface Group)在上世纪90年代开发QuickTime VR的时候，当时的数码摄像机技术都还没有成熟，更没有类似谷歌Jump这种360度摄像机可供使用。因此该团队当初的解决方案是通过一个固定的相机拍摄大量图片，然后将它们拼接在一起形成一张QuickTimeVR全景图。

“我们第一次制作QuickTime VR全景图的方式其实是有一些‘作弊’成分的，因为我们其实就是拍摄了大量图片，然后将它们拼接在了一起。当时，我们仅仅使用了一部摄像机来完成这一工作，因为那时使用大量摄像机的成本非常高。”QuickTime VR早期工程师之一的丹-奥沙利文(DanO'Sullivan)说道。

而且，即便在拍摄了大量图片后，QuickTime VR团队还需要借助电脑的运算性能将它们完美合成在一起，但现在几乎任何一款智能 手机 都能够完成这一工作。奥沙利文表示，这一合成的工作在当时而言非常复杂，苹果甚至专门购买了一台Cray超级电脑来完成这一工作。

多年研发

在经过了多年辛苦研发后，QuickTime VR最终以一款独立产品的形式在1995年被推出市场。不过，这一项目在1991年的时候还仅仅是苹果人机交互界面团队的一个“兴趣项目”而已，这一团队的研究员当时希望能够以3D形式展示某一数字物体。

之后，这些研究人员所展开的研究非常成功，这也就说服了苹果高管团队对这一项目投入更多资源，包括一台Cray超级电脑。

“我记得时任苹果董事会成员赛丽-莱德（Sally Ride）简直不敢相信自己够实时处理3D几何图形。”

在此之后，包括Eric Chen在内的QuickTime VR团队开始努力拿出拼接照片的全新解决方案，并开始利用这一拍摄一些主要的地标，甚至还在金门大桥顶端拍摄过一张沉浸式图片。当时，苹果从旧金山市长处获得了登上金门大桥的许可，而这张图片目前仍然可以在奥沙利文的网站上看到，并曾多次出现在QuickTimeVR的演示CD中。

在随后的Macworld上进行了QuickTime VR的演示后，其开发团队开始前往更多地方拍摄360度图像，包括俄罗斯和巴黎。

“当我在Macworld的台上进行演示时，我们看到了国家美术馆的一位重要人物，而她旗下的国家美术馆又认识俄罗斯的某位重要人物。所以此后不久，我们就搭上了前往俄罗斯的航班。”奥沙利文回忆道。

不过，QuickTime VR直到离开苹果研发实验室后才开始真正迎来飞跃。

成为焦点

QuickTime VR首次成为全国关注的焦点是因为NBC电视台在1995年利用这一技术给当时轰动一时的美国橄榄球明星辛普森(OJSimpson)杀妻案绘制公寓地图。当时，NBC拍下了辛普森公寓的26个不同地点，并用QuickTime VR将它们合成了360度全景地图，主播杰克-福特（Jack Ford）则利用这一技术给观众提供了前所未有的临场感。

当时NBC的新闻专题制片人大卫-铂尔曼（David Bohrman）表示：“我知道发现尸体、血迹、地点的过程一定会被媒体大肆讨论，而我则从苹果公司的一个朋友那里听说QuickTime VR就要发布了。因此我们拍摄了大概10-12个发现血迹和血点地方的图片，这些血迹一直持续到了公寓后方，也就是外界猜测辛普森被接走的地方。”

“因此我们的记者可以准确调出案发细节的地理定位，甚至展示他们正在交谈的内容，这简直是一个令人惊讶的工具。”

在NBC上迎来了成功的全国首秀后，QuickTime VR开始得到了更多厂家的关注，并被利用到了诸如《星际旅行：下一代交互式技术手册》（Star Trek: The Next Generation Interactive TechnicalManual）这类CD介质的电子书中。

平心而论，现在的我们已经很难不将苹果在全景图像技术上的尝试和最近出现的360度视频联系在一起。事实上，如今有许多的VR内容都不是一个可以完全互动的环境，充其量只能算是苹果所发明全景图像的衍生产品而已。

不过，当乔布斯在上世纪90年代重回苹果，QuickTime VR的重要性便一落千丈，苹果也在1997年发出了最后一份针对QuickTime VR的新闻稿。

“QuickTime VR的真正发展其实是在乔布斯回归之前的史考利时期，而现在的苹果似乎已经不再关注那段时间所发生的事情了。”NBC新闻专题制片人大卫-铂尔曼最后说道。

【来源/BI中文站】