海归女博士创业，五年跃居细分赛道第二

 

仇肖莘每天五六点起床就开始处理工作信息，多线程工作，一直持续到晚上 11 点睡前。今年 56 岁的她， 创业 5 年以来依然保持着旺盛的精力， 员工评价她 " 雷厉风行、情绪极为稳定 "。

仇肖莘是爱芯元智半导体股份有限公司（以下简称 " 爱芯元智 "）的掌舵者，也是中国半导体圈里不多见的一位女性。

上世纪 90 年代，仇肖莘在清华大学硕士毕业后赴美留学，在南加州大学获得了博士学位，并先后在美国博通公司担任副总裁、紫光展锐担任首席技术官。

2019 年，从大公司离职后，摆在仇肖莘面前的是一道选择题——是重新进入一家大公司，还是自己创业？

彼时， 芯片行业刚好经历了从波峰到波谷的过程，AI 企业进入了应用瓶颈期。 但有着二十几年行业积累的仇肖莘判断，中国庞大的市场潜力和对新技术的拥抱，会催生后续 AI 在应用层面的爆发。

在这些天时、地利、人和之下，仇肖莘果断决定创业。偌大的 AI 赛道，爱芯元智寻求了端侧和边缘侧芯片作为立足点。

" 过去十几年，AI 的处理大部分发生在云端，如今，随着 AI 与芯片技术的发展，云边端这三者的结合构成了人工智能的新基建。AI 云端数据中心市场对算力的要求较高，客户和市场都比较集中，对初创公司有一定门槛；相较而言，边缘端侧芯片客户集中度较低，AI 应用场景同样广阔。" 对于入局边端侧，仇肖莘解释道。

在边端侧市场中，爱芯元智在成立之初就制定了主攻视觉领域的战略。在仇肖莘看来，整个行业要 AI 化，除了算力还需数据。而 AI 收集数据 80% 以上都通过视觉，这个垂直赛道最具应用前景 。

如今，爱芯元智的两大技术护城河——爱芯通元（NPU，嵌入式网络神经处理器）和爱芯智眸（AI-ISP），正是契合边缘计算应用、运用了视觉处理，与这家公司最初的战略目标相一致。

不同于大多数半导体芯片企业主攻 手机 、智能驾驶或智慧城市中的一个市场，爱芯元智选择后两个场景双轮驱动。

" 边端侧的市场比较分散，不如云端市场集中，需要 把市场共性提炼出来，一套技术覆盖多个场景，可以有效降低边际成本 。" 仇肖莘解释。

回顾拓展市场的过程，仇肖莘感慨当时的艰辛：" 第一颗芯片做评测时，补短板是个很痛苦的过程，就像边飞边换发动机。" 第二颗芯片从产出到赢得客户订单，爱芯元智在技术提升方面历经了鏖战。

披荆斩棘 5 年，爱芯元智如今的路已顺畅许多。仇肖莘表示，第二个 5 年，爱芯元智将继续提高市场份额，争取实现盈利。这家公司的终极目标，是成为国内的头部芯片设计公司，将产品做到世界一流。

01 提炼市场共性

一艘船启航时，必须锚定目标。边端侧市场的迅速发展，为爱芯元智选择入局端侧与边缘侧，提供了市场可能。

据 QYResearch 调研团队最新报告，预计 2024 年全球边缘 AI 芯片市场规模将达到 23.16 亿美元 ，2030 年全球边缘 AI 芯片市场规模将达到 81.3 亿美元，未来几年年复合增长率为 16.5%。

云端计算通常指通过 互联网 和数据中心为终端设备提供集中式的计算和存储资源。而边缘端侧计算则更侧重于靠近数据源头的一侧，就近提供服务。前者适合大规模集中数据处理与分析，而后者适合本地与实时处理信息，具有低延时和保障隐私安全的特点。

" 在智能驾驶场景下，边缘计算具有较大优势，比如你需要踩刹车，不能等信息传输到云端等待反馈，系统再下达指令。" 仇肖莘举例。

在 AIoT 的场景下，边缘计算可以帮助机器人的视觉系统去做环境建模、路径规划、动作执行。" 比如我让机器人拿一瓶水，需要它很快理解和执行命令，在边缘侧、端侧就要自己实现闭环。" 仇肖莘介绍。

目前，国内车载 SoC（系统级芯片）的竞争已进入白热化阶段，地平线、黑芝麻等专注于 汽车 领域；在智慧城市、AIoT 领域，瑞芯微、星辰 科技 等玩家正在争夺另一块蛋糕。而同样做端侧和边缘侧市场的 爱芯元智则选择了智慧城市、智能驾驶双管齐下 ，并致力于在未来拓展到更广阔的机器人市场。

" 采用双轮驱动的战略正是因为边缘侧和端侧市场本身比较分散，每一个赛道很难去独立支撑一个规模级芯片公司。" 仇肖莘说。

来自 ABI Research 最新调查报告显示，预计 2024 年全球云端 AI 芯片市场规模高达 100 亿美元，而边缘 AI 芯片市场规模不足其 1/4。

同时入局多个细分赛道的决定，也来自海外从业多年经历带给仇肖莘的经验：" 成熟的芯片公司会把自己做成平台化的公司，将共用的底层技术、IP 应用到不同领域。端侧的应用就像‘大象在盒子里跳舞’，需要在有限空间下打造极致性能。无论什么场景，本质都是一样的，爱芯元智的 IP、芯片平台、AI 计算，可以应用在不同的场景。"

" 我们要做的就是用一套技术去满足市场的共性需求，提升投入产出比， 多个细分赛道还可以提升企业抗风险能力。 " 仇肖莘补充道。

02 远见带来的先机

锚定目标后，对于舵手仇肖莘而言，精准发力就变得至关重要。

芯片领域从立项、产出的周期大约 1 年半，客户导入周期在 9 个月至 1 年，总计长达 2 年至 2 年半。 漫长的生产周期会给产品定位带来较高风险。

公司对行业发展与产品定义的前瞻性，也就显得至关重要。" 在产品定义、设计中，整个产品结构或市场会发生什么变化，客户需求会如何转变，都需要放到设计中。" 仇肖莘表示。对于行业趋势的预判很大程度上决定了产品的成败。

启明创投主管合伙人周志峰告诉《中国企业家》：" 2020 年 投资 爱芯元智时，主要看中的就是他们独特的团队 ——国际水准的芯片技术领袖与顶级的 AI 算法专家的组合。这一团队有可能在场景丰富、对创业公司友好的 AI 端侧芯片市场上，实现真正的颠覆。"

早期做产品定义时，仇肖莘的团队考虑到整个行业的 AI 化最重要的是算力和数据，而在海量数据中，视觉数据占比高达 80%。因而，爱芯元智将芯片技术重点定位到视觉上。" 这与我们研发团队之前的积累也刚好吻合。" 她表示。

2020 年，爱芯元智推出的第一代芯片产品，就嵌入了 AI-ISP 技术。AI-ISP 利用像素级的 AI 处理技术，在各种复杂应用场景中，可全面提升成像效果，为后期智能处理提供高质量的图像、视频素材，比如在黑夜中让景物宛如白昼。

除此之外，爱芯元智的另一大核心技术爱芯通元混合精度 NPU，则采用多线程异构多核设计，高效支持混合精度算法设计，并支持 Transformer 网络结构， 为大模型在边缘侧、端侧的应用提供了良好的基础。

彼时，在常用的 GPU（图形处理器）与 NPU 两大技术中，爱芯元智权衡后选择了 NPU，是因为 NPU 在边缘侧和端侧计算方面的相对优势。

"GPU 架构灵活性较高，更适合云端芯片。可在端侧它过于灵活，因而成本和功耗都很高。而 NPU 像一个更原生的 AI 处理器，它直接把 AI 看作一个运算方式，把这些运算方式以一个最 经济 合理的方式实现，有点像 CPU 处理加减乘除。" 仇肖莘解释道。

爱芯元智的第三代 NPU 芯片—— AX650N，则成为了国内边缘侧第一个能支撑大模型落地的芯片平台。 " 在 ChatGPT 系列横空出世后，大模型才变得人尽皆知。但我们在 2021 年底、2022 年初设计芯片时，就将 Transformer 的支持作为重点考虑进去，所以抢占了先机。" 仇肖莘说。

03 边飞边换发动机

对于一家初创公司来说，从新技术的推出到符合客户基本需求，再到被市场广泛认可之间，横亘着天堑。

虽然爱芯元智锚定了合理的目标并精准发力，但仇肖莘至今记得 第一颗芯片从实现流片到交付间历经挑战之艰巨 。

2020 年 7 月，爱芯元智自主研发的第一颗 AI 芯片—— AX630A 诞生。彼时，爱芯元智信心满满，但客户拿到芯片后，各种问题不断冒出。

" 产品的长板很突出，但短板也很显著。我们靠团队一点点磨，才将短板补上，让木桶不漏水。" 仇肖莘回忆。

从 2020 年 10 月至 2021 年 6 月的 8 个月时间，爱芯元智的客户经理带着十几人的队伍，每天驻扎在客户那里连轴转解决问题。

" 每晚 10 点到 12 点，客户经理都会带着大家开日会，一个问题一个问题地讨论，一个个去过解决方案。客户认为工具链不好用，我们就得重构， 有点像飞机一边飞一边换发动机的意思。 " 仇肖莘补充道。

自 2020 年生产第一颗芯片开始，爱芯元智已经完成了四代多颗芯片的研发和量产工作。" 之所以每年推出一代芯片，就是因为需要快速补齐产品矩阵，并且快速优化产品性能。" 仇肖莘表示。

爱芯元智第二代芯片产品流片时，进一步优化了爱芯智眸 AI-ISP，使其性能得到大幅提升。AI-ISP 可以在较暗的环境下，把周围的事物拍得很清晰，包括黑夜中的路口、高山、池塘，人走动与跑动时的拖影。爱芯元智用了将近 3 年的时间将这项技术推向市场。

解决了第一代芯片中的基础问题后， 爱芯元智在第二代芯片中的考量重点放在了性价比上。 " 比如厂商到底能接受为了新功能而增加多大成本。不少厂商表示可以合作，但要求在该效果基础上，几乎不增加成本。" 仇肖莘表示。

于是，爱芯元智不断打磨技术和产品，不断提升芯片中 NPU 的技术性能。针对厂商需求，爱芯元智的 NPU 技术通过减少数据搬运，在一定程度上降低了内存墙和功耗墙的阻碍，从而在边缘端侧面积、功耗受限的情况下，以更高的有效算力支持更多的智能算法。在厂商低价要求的倒逼与驱动下，爱芯元智搭载 AI-ISP 及 NPU 的芯片产品，已广为市场所接受。

尽管爱芯元智目前还处在研发与市场拓展阶段，经过 5 年的打磨，如今爱芯元智的产品在智慧城市和 AIoT 的市场份额已经排在前几名， 在国产汽车智能驾驶 SoC 供应商中，出货量更是跃升至第二。

接下来的第二个 5 年，爱芯元智将把发力重点转向 商业 化，寻求更高的市占率与企业盈利。在仇肖莘看来，中国现在的芯片设计公司还没有形成头部垄断的格局，每一家公司都有机会。

爱芯元智已上牌桌，仇肖莘对自己的公司很有信心。

来源：中国企业家杂志