苹果 A12Z 和 A12X 处理器裸片对比：两者本质完全相同

来源：IT之家   作者：远洋

上个月 苹果 推出了最新一代的 iPad Pro 平板电脑，让很多人感到意外的是，但并没有搭载苹果最新的 A13 SoC 的高端版本，相反，而是使用了一款被苹果称为 A12Z 的 SoC，这显然表明它是基于跟之前 A12X 相同的 Vortex/Tempest 架构，也就是 2018 款 iPad Pro 搭载的处理器。苹果的这一反常举动让人怀疑，A12Z 可能根本就不是一款新的芯片，而本质上就是 A12X，今天在 TechInsights 的报道中证实了这一推测。

这家技术分析和逆向工程公司在一条简短的推文中发布了一份说明，公布了他们的研究结果，并附上了 A12Z 和 A12X 的并排裸片（die shots）对比照片。简而言之，这两款芯片似乎是完全相同的，A12Z 上的每一个功能块的位置和尺寸都与 A12X 完全相同，A12Z 只是开启了 A12X 未开启的第八颗 GPU 核心。

虽然 TechInsights 的芯片截图分析并没有梳理出一些更细微的细节，比如说芯片的步进（stepping）—— A12Z 是否采用了较新的步进，但就芯片方面而言，A12Z 并没有带来任何新的东西。

相反，这两款芯片之间的显著变化在于它们的配置：A12X 在出货时只启用了 7 个 GPU 集群，而 A12Z 在出货时则是启用了全部 8 个。虽然这只是一个小的变化，但对于苹果来说，启用第 8 个集群以获得更高的性能是有意义的。A12X 是在台积电的 7nm 生产线上生产的，在 2018 年发布时，A12X 是目前最大的 7nm 芯片之一，所以苹果在 18 个月后应该会有更高的良率，能够开启第八颗 GPU 核心。

至于为什么苹果公司会选择在 2020 年的 iPad Pro 上重新使用 A12X 而不是调试 A13X，IT 之家只能猜测，但应该可以归因为成本因素，因为平板电脑市场与智能 手机 市场有很大的不同。在高性能 Arm 平板电脑方面，苹果几乎无人能敌，即便如此，他们卖出的 iPad 数量与 iPhone 相比，也一直是杯水车薪。因此，可以与之抗衡的设备少了，而每一代光刻技术的更新换代，芯片开发成本都在持续上升。简而言之，在某一时刻，每年为中端产品创造新的芯片设计就没有什么意义了。