谷歌推出全新街景应用 虚拟现实版地图将至？

　　Google 9月3日正式推出全新的独立街景应用，安卓和苹果手机皆适配。用户可以通过街景应用直接使用手机自带的相机拍摄360°球面照片，然后通过谷歌地图提交分享，海量用户由此变成遍布地球的一台台“人肉街景车”。从传统的抽象地图(虽然是数字化的手机地图)到未来的虚拟现实(VR)地图，这款独立出现在手机上的街景应用将成为衔接两者的桥梁，将未来虚拟现实版的地图加速“拉进现实”。

以不同颜色区分不同地理单元，以约定俗成的点或线表示城市、地点或道路、河流……将地理现实尽可能具体地抽象化表达，地图所需调用的数据量已经很大，若要将这些海量地理信息以VR视像的形式代替抽象符号一一加以表达，所需的数据量就更大了。

以VR视像的形式表达的地图是什么样子?比如具体到你楼下的街口，打开手机地图现在看到的是传统的抽象符号，如上所述的颜色、点或线;如果是谷歌地图，且在大城市的市中心，则可以通过点击这个街口附近的小人图标看到这个街口的现实街景照片;而将来借助头戴式沉浸VR设备在相应的VR地图上看到的这个街口将是一种沉浸式的视像，就像真的站在这个街口一样。而这样的沉浸式视像，随意点击VR地图上的某个点都可以看到。戴上VR眼镜玩过VR游戏的都知道，这种沉浸式体验是可以让手上的动作应急而发的，那种身临其境的感觉和身处其中没什么两样。

从北京三里屯到纽约时报广场，或是火地岛，一秒钟穿越?“地图上的旅行”将不再是文邹邹的文字游戏。

　　与硅谷很多大公司一样，在针对VR的战略布局中，谷歌也没闲着。谷歌在今年6月的I/O 大会上给每个参会者发了一个小纸板，现场DIY一下，这个纸板就能把一台安卓手机变成一个高大上的 Oculus Rift。这个简易的头戴式沉浸VR设备的价格一点都不高大上。亚马逊中国海外购频道开售的一款Google Cardboard标价21.5美元，加过关税等之后的到手价为人民币152.51元。甚至这150多元都可以省去，因为它是完全可以DIY的。当然，将安卓手机变成Oculus Rift的前提是，去Google PlayStore下载一款叫做Cardboard(纸板)的应用软件，然后打开这款应用。

这款名为Cardboard的应用以前支持的是谷歌地球(Google Earth)里的街景。

比起在一款游戏中完成沉浸式的视像构建，要为尽可能多的地点提供丰富的沉浸式视像信息，绝非易事。而对谷歌而言，除了已很成熟的地球、地图两个产品之外，在这两个平台上已运行多年的街景图像也已很丰富。街景刚出现时，那一辆辆长着小辫子的街景车其本身就曾是一景。但单凭谷歌派出的这一辆辆小车，要完成全球更多地点的沉浸式视像构建还太遥远。借助这款新上线的街景手机应用，用户的人肉街景车作用一旦被大规模激活，下一代以VR为载体的地图将水到渠成。这款街景应用在iOS设备上目前可以在AppStore美国商店下载，中国商店目前暂无上线。

当地图不再抽象，而是变成一个“穿越机”，瞬间带你身临其境地“沉浸”到地图上某个地点的虚拟现实中去，个人的旅行、以及和旅行有关的商业模式都将衍生出许多闻所未闻的新可能。

　　关于这种可能，可以访问谷歌的艺术计划(Art Project)感受一下它的简单版。谷歌与世界各地100多家博物馆合作，利用街景技术拍摄博物馆内部实景，并且以超高解析像拍摄馆内艺术品。运用特别设计的街景拍摄“小推车”，浏览多达3.2万件艺术珍品，与实地参观相比，几可逼真。

我不认为虚拟现实技术的发展会完全代替实地的旅行体验，但这种虚拟现实沉浸式体验可以在目的地的选择以及行前准备等诸多方面，带来某些颠覆性的改变。