这个学渣读了三所大学都没毕业,却以475亿身家成为硅谷首富!

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有人称他“硅谷顽童”,有人则认为他是“事儿爹”,他与世界首富有着剪不断理还乱的江湖恩怨,同时又是陪伴“乔帮主”走完最后一程的最佳损友。预定航班、买卖股票、订购商品,甚至是ATM取钱,这些现在看起来再普通不过的事情,都离不开关系型数据库,也离不开拉里?埃里森。说起拉里?埃里森,可能大多数人还不太熟悉,但如果提到甲骨文(Oracle),大概就能猜到他是谁了。

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是的,埃里森正是甲骨文的“骨灰级”CEO,虽然目前已经卸任,但其在甲骨文长达37的奋斗历史仍然让人津津乐道。回顾拉里?埃里森的奋斗历程,完全可以说是一个“学渣”的逆袭之路,只是这个“学渣”很特别。

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  暴力街区走出的亿万富翁

  拉里?埃里森,美国犹太人,拥有俄罗斯血统,1944年出生于曼哈顿,当时他的未婚妈妈只有19岁。母亲照顾了他9个月,却因为一场肺炎,最终还是放弃了亲生母亲的权利,将其托管给了自己的姑妈莉莲?埃里森(Lillian Ellison),于是姑妈的丈夫路易斯成了他的养父。

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埃里森与养父的关系不坏,但也不能用“亲密”形容。在一次篮球比赛中,埃里森错把对方的篮球框当成了自己队的,帮对手投进一球,以至于最终输掉了比赛。这则“笑话”被刊登在了当地的报纸上,而路易斯则将其保存下来,时不时地拿出来,对埃里森讥笑一番。埃里森曾表示,正是养父的这种瞧不上,在一定程度上刺激了他的自尊心,成为他成功之路上不可或缺的铺垫。

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中学时期,埃里森随养父一家搬到了“南岸”街区,住进了湖畔公寓。虽然这里充满暴力,不乏犯罪,但同时也崇尚教育,住着大学教授与律师,甚至可以说是南岸最好的地区之一,姐姐多丽丝与其丈夫戴维(芝加哥大学的法律高材生)就住在隔壁。

年少的埃里森腼腆孤僻,学业平平,犹太人联谊会是他在校参加的唯一组织。但这丝毫不影响他博采众长,他喜欢看书,知识面极广。从诗歌、教育、建筑直至各种宗教,他都能信手拈来,说得头头是道。所以,当他后来面试求职者时,也许上一秒还在询问对方的宗教信仰,下一刻就会开始探讨土地购置、冰桥建设甚至是几个世纪之前的意大利。

  三所大学的肄业生,32岁的穷光蛋

在2015福布斯美国400富豪榜上,埃里森以475亿美元的身价位列第三,仅次于比尔?盖茨与沃伦?巴菲特。值得一提的是,在硅谷这个科技富豪扎堆的地方,他却一跃成为硅谷首富,在刚刚出炉的2015世界首富榜中,埃里森也赫然在列,拿到了第五的好成绩。对于这样一个亿万富翁,谁曾想过他辗转三所大学,却没有获得一张大学文凭,32岁的他仍然一无所有。

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其实,埃里森的理想是成为一名医生。中学毕业以后,埃里森进入了伊利诺斯大学学习,却在第二个学年离开了学校,他的朋友也不太清楚个中缘由。很多人认为这是他的任性使然,因为他一向随心所欲。从后来的采访得知,在第二学年的期末考试前夕,埃里森的母亲因为肾癌去世,他离开了学校,也再没有回去。

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后来,为了学医,他给南加州大学医学院递交了申请书。与此同时,他也向女友求婚,准备与其双宿双飞,兼顾学业与爱情。可悲的是,女友不仅没有答应他的求婚,还向他坦白了出轨行迹,承认自己已经和别人约会9个月了。女友的劈腿给了他当头棒喝,学医之路也由此夭折。

此后,埃里森转战计算机领域,学习编程,并进入芝加哥大学深造。然而,他依旧没有获得文凭,具体什么缘由没有资料可以证实,只知道当时的他只注册了一个学年。由于中学好友丹尼斯?科尔曼在西北大学学习,于是那会儿的埃里森也经常出现在西北大学的校园里,几个好友度过了一段静好时光。

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  1966年,埃里森去了加州,也曾在伯克利大学注册学习。加州对于埃里森的特别之处在于,他在这里遇到了第一任妻子——主修中国史的艾达?奎因(Adda Quinn)。埃里森与奎因一见钟情,并在一年后,也就是奎因23岁生日之际,两人正式结为夫妻。处于热恋中的两人,都认为彼此就是自己的有缘人,奎因特别喜欢埃里森,觉得他举止特别,聪慧有魅力,哪怕是他那因为打篮球负伤的鼻梁也喜欢得不行。

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没有物质基础的爱情永远是不能长久的。自从两人结婚以后,埃里森就不停地换工作,两人工资加起来最多也不超过1600美元。但是,埃里森却改不了穷讲究的毛病,用奎因的话说,就是“只有买啤酒的钱,却要喝香槟”。即使借钱,他也一定要买帆船,买一条大的,租一条小的,他一定要找知名整形医师来矫正他的鼻子,他一定要出入高级餐厅…于是,奎因受不了了,于1974年离开了他,两人终究没抵过七年之痒。在此之后,埃里森又有过三次婚姻。

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虽然现在埃里森与奎因仍然是朋友,埃里森也曾送前妻豪车,为她父母买住房,为其丈夫谋工作,但当时奎因的离开给予埃里森的打击确实不小。可以说,在一定意义上,妻子的离弃正是埃里森崛起的强有力助攻。1976年,埃里森32岁,除去奎因留下的房子和家具,他一无所有。

   东风来自IBM与DEC

从1973年开始,埃里森就在Amdahl工作,但由于公司的产品没有得以及时交付,流动资金紧缺,埃里森不幸成为了裁员减负的第一目标。被Amdahl开除后,埃里森又去了Ampex(安佩克斯),在这里结识了人生的两大贵人——鲍勃?迈因纳和爱德华?奥茨,迈因纳是他的顶头上司,而程序员爱德华?奥茨却是他前妻的中学同学。缘分就是这么奇妙,谁能料想正是在这三个男人手里,诞生了庞大的甲骨文帝国。

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20世纪70年代,建立一个大型的数据库,需要一整屋子的磁盘设备才行,而且信息存储与检索都需要通过不断转动磁带,有时候转动几英里也不一定能找到想要的信息。于是,安佩克斯进行了一个项目,即把磁带换成录像带,这样信息存储量增加了,查询信息的速度也将得到提高。当时,这个项目就是由埃里森、迈因纳和奥茨经手的,其经费全部来自于中央情报局,代号Oracle。事实上,这个项目的结果并不令人满意。

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不久,埃里森跳到了精密仪器公司,该公司主推的产品是PI180——一种可以快速存储和查找图像数据的设备,但还只停留在理论上,精密仪器公司需要专业人员编写相应的软件程序,于是进行了招标。作为精密仪器公司的管理层一员,埃里森查看了各个公司投递的标书,要不要价过高,要不就没有实践的可能性。于是,埃里森意识到这是一个机会。

为了承包该项目,他在第一时间召集了前公司的两个基友,继1975年的微软、1976年的苹果之后,于1977年花费1200美元组建了软件开发实验室股份有限公司(SDL),埃里森占有60%的股份。毫无意外,SDL顺利拿下了精密仪器公司的项目。

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早在1970年,IBM的科德就发表过关系数据库的相关研究成果。虽然当时还很少有人能够看懂这篇晦涩难懂的学术文章,但其先进性是毋庸置疑的。事实上,直至SDL成立那会儿,在IBM的实验室里,相关研究还在紧锣密鼓地开展着,工程师们正在研发一款关系数据库系统,同时推出了SQL语言。而其竞争对手——伯克利大学的Ingres项目也瞅准了关系数据库,准备大干一场。于是,双方都埋头实验室,互相较量,看谁能率先取得最新的理论成果。

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鹬蚌相争,渔翁得利。当学术派在实验室忙得热火朝天之际,埃里森却从关系数据库嗅到了金钱的味道。从奥茨那里,埃里森与迈因纳了解了最新的R系统理论,并由此确定了一份方案——建立基于R系统的商用数据库管理系统。几个月后,关系数据库的第一个版本成功问世,他们将其命名为Oracle。

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紧接着,中央情报局与圣地亚哥的海军情报局成了SDL的客户。一方面,中央情报局要求实现Oracle软件在IBM主机与DEC生产的VAX小型机的兼容,而这两种机型采用的是完全不同的两种系统;另一方面,海军情报局需要在Unix系统下的VAX上运行Oracle软件。总而言之,就是两种机型,三套系统,难度不小。最终,他们以C语言完美解决了这一难题,并驱使公司逐步进入正轨,公司名也实现了由SDL到RSI,最后Oracle的蜕变。这都得感谢IBM与DEC的“鼎力相助”。

   史上最牛的演讲&史上最贵的跑龙套

在埃里森的字典里,似乎从来没有“循规蹈矩”:闯红灯时,他会淡定地告诉交警,他是芝加哥大学医学院的医生,为了赶赴一场十分重要的开颅手术,不小心闯了红灯,这时交警不仅表示理解,甚至还为他鸣笛开道;为了心仪的美洲杯帆船赛,他会推掉甲骨文OpenWorld大会的主题演讲;为了找到对微软不利的证据,他甚至雇人筛查微软的垃圾堆;对于耶鲁大学的毕业生致辞演讲,他没有希冀与祝福,反而是鼓励同学们尽早退学…下面就是埃里森所做的史上最牛的演讲节选,大家可以感受一下:

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说到埃里森,也不能不提《钢铁侠2》。埃里森不仅和电影主人公托尼?斯塔克颇为神似,而且在电影中本色出演:一个坐拥亿万身家的软件巨头、花花公子。如果按照身价来算,他应该算是史上最贵的龙套了。

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  挥金如土的完美主义者

拉里?埃里森,一个完美主义者。埃里森前妻奎因曾提到,在贴墙纸的时候,哪怕有一丁点的倾斜,他都会把它撕下来扔掉,不管墙纸有多贵,也不顾倾斜的角度有多小,他甚至会因为墙纸本身印刷的花纹不对称而恼火,其对完美的苛刻要求可见一斑。

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至于奢侈品位,则是埃里森与生俱来的。如前所述,当他还一无所有的那些年,他仍然奉行及时行乐。如今,坐拥亿万资产,他的消费水平更是令人咂舌。1994年,比尔?盖茨在夏威夷拉奈岛举行了婚礼,目前这座美丽的小岛却归于埃里森名下,他以5-6亿的价格购得98%的产权,而剩下的2%归属于美国政府。

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埃里森坐拥多处房产。在加州,埃里森拥有一座占地23英亩、价值2亿美元的奢华日式庄园,整体建筑风格仿照16世纪的日本古京都,日式地板、锦鲤池、人工湖、茶楼一应俱全,樱花、枫树、银杏随处可见,如诗如画,高雅与富足一览无遗。

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埃里森在海、陆、空都拥有自己的“战队”。在1998年,他曾携“旭日”舰队冲过狂风巨浪,赢得当年的帆船比赛,而在他带领下的甲骨文帆船队,曾多次卫冕美洲杯帆船比赛,实力不容小觑。埃里森还有多架私人飞机,波音757、波音767、湾流V都是他旗下的机型,他甚至拥有一架战斗机——“马尔切蒂S.211”,而奥迪R8、凌志LFA等都是是埃里森的座驾。

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