阿波罗计划四面楚歌,百度无人车业务会独立求生吗?
曾经为 百度 吸引了无数流量的阿波罗计划似乎正面临着一个新的挑战。
5月21日,据《财经》消息报道,目前百度 无人车 项目正在计划独立分拆,同时正在寻求外部投资机构融资。 对此,亿欧汽车第一时间询问了百度方面,对方回复, “关于有媒体报道称‘百度无人车计划分拆’,这一消息不实。目前百度Apollo没有分拆计划。Apollo是百度AI战略的重要版图之一,目前在按照既有战略稳步发展。”
但另一方面,这个消息已经流传了相当长的时间。 有知情人向亿欧汽车表示,百度确有意将无人车项目独立分拆。实际上,此消息也并非新鲜事,在2016年12月,就曾有人对此事进行过微博爆料。
信息发出后,亿欧汽车也询问了百度阿波罗计划官方公布的一些合作伙伴,包括初创公司、整车厂表示“并不清楚此事”,但与此同时表示,“双方的合作并无实质进展”。
拆分 逻辑
2017年11月,在百度世界大会上,百度CEO李彦宏一波操作大秀百度 无人驾驶 技术,将车辆开上北京五环名声大噪。当年的4月,百度发布了Apollo平台,面向汽车行业及 自动驾驶 领域合作伙伴提供软件平台。百度方面希望搭建一个开放、完整、安全的自动驾驶平台,帮助汽车及自动驾驶领域合作伙伴搭建自动驾驶系统。
同期,李彦宏也曾明确表示,当时机成熟,需要引入更多投资者和伙伴时,可能考虑分拆该项业务。随后,阿波罗计划也迎来了一个快速发展的时期。
但原百度集团总裁陆奇的离职让企业内部开始动荡。陆奇在位时,智能驾驶事业部与百度AI战略并重,该平台跟对话式 人工智能 系统DuerOS,是百度AI两大业务板块,百度也曾多次提到将继续加码智能驾驶。
但自2018年5月陆奇走后,百度智能驾驶事业群动荡不安。百度晋升老将、副总裁王海峰为高级副总裁,并担任 AIG(AI技术平台体系)总负责人,以承接陆奇离任后百度AI方面的工作。而由于陆奇不再负责百度日常运营管理工作,因此原来向陆奇直接汇报的主要业务部门负责人张亚勤、向海龙、王海峰、朱光等人,直接向李彦宏汇报。另外,智能驾驶事业群组(IDG)总经理李震宇转向张亚勤汇报,景鲲将担任智能生活事业群组(SLG)总经理一职,直接向李彦宏汇报。这一转变意味着百度对于无人车业务态度发生了明显变化。
在自动驾驶商业路径并不明朗的情况下,无人车业务并不是个赚钱的项目。
在百度2019年第一季度财报中,百度Q1出现了9.36亿元的运营亏损,去年同期运营收入为45.68亿元人民币,同比下滑120%;按非GAAP计算,百度Q1运营收入为人民币4.01亿元,相比去年同期的53.71亿元,下滑93%,这也是百度自2005年以来出现的首个季度亏损。
此前有媒体报道,Waymo自2009年被曝开始研发自动驾驶,到现在近十年的时间里,Waymo在该领域的累计投资额达到了数十亿美元。 Uber每月为自动驾驶研发投入高达2000万美元。
同为自动驾驶公司的Waymo作为行业标杆,让百度看到了拆分的可能性。2016年,Waymo从谷歌分拆并开始独立运营。 2019年年初,Waymo对外宣布进行独立融资,并且估值高达2500亿美元。
被拆分出来的Waymo如今发展得风生水起,不仅减轻了谷歌的资金压力,还能够独立发展业务,企业更具灵活性。 按照Waymo的设想,Waymo希望将自己打造成大量技术专利的持有者和零件提供商,并且致力于完成谷歌无人驾驶时代最薄弱的环节,实现商业化。如今,Waymo已经在凤凰城推出了自动驾驶服务,官方数据显示有超1000名用户正在使用这项服务。另外,Waymo也正在积极同Lyft展开打车层面的合作。
四面楚歌
进入2019年以来,陆续有无人驾驶公司开始走向倒闭。热潮背后,泡沫随之显现。作为上市公司,百度显然也难以承受无人车业务带来的巨额投入。 对于百度而言,在短期内,Apollo在商业化变现的道路上很难探索出一条清晰的发展路径,距离实现盈利还很遥远。
亏损与盈利问题之外,百度还有更多待解难题。
百度目前在无人驾驶业务上困难重重:作为一家专注于无人驾驶技术研究的公司,百度需要与车企建立起充分的合作,但目前现状是车厂也想自己做无人车,双方希望通过合作实现优势互补,但综合能力越强的车厂对百度的依赖性越低,这样就不能实现充分的数据共享和核心技术共享。
此外,汽车制造的工艺复杂程度远远高于手机,百度作为一家技术型公司,缺乏汽车基因,很难将技术与汽车进行充分匹配。
而根据亿欧汽车了解,目前Apollo内部的人员流失严重,高管陆续离职,技术型人才频频出走。百度作为一家开放性平台,也很难顾及各项业务协同发展。
对于百度来说,无人车业务可谓挑战重重。 对于降低内部风险、提高效率而言,分拆或许是一个好选择。但分拆后,是否意味着能够杀出重围,打败在汽车行业耕耘多年的零部件企业们?或许并不尽然。
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编辑:奚亭
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