版权运营仍处于初级阶段,阅文集团未来将如何发展?
上周,在港上市的阅文集团发布了其上市以后的首份财报,净利增长了14倍。但看似靓丽的业绩一出后,阅文集团的股价却在一周内跌去了10.25%。
股价的下跌,固然可以理解为市场大盘的调整,但随着股价的跌势持续上演,各种质疑的分析也随之出现。
从阅文集团的2017年财报数据本身来看,主要业务形态的表现,显然是积极的:2017年在线阅读收入同比增长73.3%达到34.2亿元。这意味着阅文在网文领域,仍然是绝对的龙头。
但成于斯,困于斯,市场此前曾期待的版权运营带来的收入,虽然同比增长48%达到3.66亿元,但和付费阅读83.6%的占比相比,8.9%的逐年递减的占比显然表明,阅文的IP运营突破当下很有限。
市场的着急并不是没有道理。
作为新经济股的代表,2017年11月8日阅文集团在港股上市当日一度接近千亿市值。作为腾讯概念股的估值溢价,认为 1)阅文在腾讯互娱版图中作为IP源头具有战略地位,同时腾讯也是阅文平台上内容最好的放大器;2)公司作为网文IP第一平台建立的高壁垒以及行业稀缺性;3)作品IP潜力的估值溢价。
但阅文当下面临的现实是,随着网文经过十年的沉淀逐渐成为一个成熟产业,用户增长的瓶颈已经出现。但与此同时,版权运营的变现依然还处在一个比较初级的阶段,甚至说在近两年的探索中,并没有拿出变现非常成功的案例,这一方面有项目周期的问题,一方面,或在于阅文仍在解决计划种种落地的问题。
显然,在一波影视改编潮中,市场对IP的价值认知也开始回归理性。市场正走过“要被教育IP到底要靠什么赚钱的阶段”。
所以,本周的“估值杀”或许只是前菜,一旦市场开始意识到常识的存在,某些系统性的风险将不可避免。这显然是对管理团队和核心运营团队的考验。
另,也是时候去思考,文娱领域到底什么样的独角兽形态才可以被称之为独角兽,这个理性与感性兼具的市场,什么样的独角兽才是被持久需要的。
阅文现阶段的成长逻辑: 付费为基础,实现网文IP为入口的IP多次消费
数据层面,阅文在线阅读业务的增长有三个驱动力,第一个是整体用户的增长,第二是付费转换率的提升,第三个是ARPU值的增长。 去年整个在线阅读实现73.3%的增长,是因为MAU同比12.7%的增长;付费转化率从去年4.9%增长到今年的5.8%;ARPU值同比增加28.2%至22.3元。
但在这一系列增长中, 阅文2017年下半年付费用户是环比下滑的。
这让投资者对“网文付费是否遇到天花板”产生担忧,亦有多家机构分析都指出,一方面,当前网文市场上的用户趋于饱和,新增一个用户所需花费的成本越来越高;另一方面,用户的阅读习惯已经具有一定的稳定性,对平台、类型的偏好日趋明显,所以难言有什么新的突破。
对于付费用户环比下滑,阅文解释这主要是因为腾讯平台用户增长有所减缓所导致,去年下半年没增加新的自营渠道,正在寻找增加运营效率的方法。
而从放缓腾讯自营渠道的营销推广来看,一方面可能说明自营渠道的导流效果日渐有限,另一方面我们猜想这可能是为了节约“在线阅读平台分销成本”所做的考虑,继而减少收入成本,最终还是为了调节利润。
这事实上也反映了阅文的估值压力。
毕竟,从已经出现的增长放缓来看,阅文5.8%的付费渗透率其实并不高,相比视频、游戏,网络文学作为娱乐内容的传播效率与单位时间的沉浸度差一些,用户数上限相对要低。
而每名用户平均月收入,在网文行业,可能是领先的,但放到整个娱乐时间和娱乐产品这一大的区间来看,这个数字的增长和数值,也进一步证明了网文付费阅读本身的价格空间。
当然整体上,在用户增长和提升转化率上,我们看到阅文做了几方面尝试:
1)技术提升 :基于大数据分析和AI技术,改善了对读者的推荐和打分机制,更新了导航功能,将更符合用户偏好的内容推送给用户,提升用户黏性;
2)分销渠道 :扩张分销网络扩张,包括OPPO、VIVO、华为,和一些热门app,包括百度、小米、京东、搜狗等,在阅读设备和阅读app上携带及推荐阅文的阅读内容,尤其吸引二三线城市的用户;
3)漫画平台 :推出年轻用户的漫画平台,去年尝试运行,今年正式推出,这一方面是为现有用户提供更丰富的产品增强用户黏性,另一方面也是在吸引与网文用户有一定重叠的喜欢漫画的年轻用户;
4)视频引流 :在腾讯系渠道营销效率下滑的情况下,接下来阅文计划和腾讯视频合作,网文作为粉丝导向的产品,在经过影视改编后将带动一部分观众去回流阅读相关的原著;
5)打击盗版 :近年来阅文还将大量的精力放在了平台的版权维护上。事实上网文盗版市场要远大于正版市场,规模超过100亿元,对于阅文而言,目前拥有市场超过70%的内容和作者,未来会极力争取让盗版市场回流至正版市场。
看得出来, 阅文试图以网络小说作为入口,以优质IP作为牵引,将网文用户转化为漫画、动画、影视、游戏等内容产品的用户,触发一个IP资源的用户多次消费。 如果能够成功,这将是阅文现有模式的一次升级。
所以,未来,阅文的预估,实际上是将更多的收入增长预期放在了其IP的运营之上,试图提高版权运营收入的份额,而在付费收入上维持在稳定的增长水平之中,实现公司收入结构的调整。
阅文的业态布局逻辑: 与行业趋势高度重合,强化IP运营能力
正如阅文在年报中所说,能够系统地吸引、培育并推广新作家及现有作家是阅文业务和未来增长的核心。对比A股上市的掌阅,阅文的市值远高于前者,原创IP孵化平台所具有一定的估值溢价即是原因之一。
截至2017年12月31日,阅文平台拥有690万位作家,全年新增字数430亿;阅文的内容库共有1010部作品,包括平台上产生的970万部原创文学作品、来自第三方在线平台的28万部作品及14万部电子书。
短期来看,阅文行业领先者的地位似乎很难撼动。
可回归到阅文估值得以放大的根本——IP,可以发现,不管数字多好看,IP本身其实是不具备垄断性的。
去年挂牌阅文集团联席CEO梁晓东也曾提及,文化产业很难做到垄断,因为永远是有新的内容产生,所以阅文必须不断地挖掘新品类作品和新生代作家,持续加大在内容积累上的投入。也就说,能否持续获取,或者积累IP才是关键。
也由此,可以看到,在过去的一年中,阅文在最为擅长的言情和玄幻两大主要品类之外,拓展了更多原创题材品类,如军事、体育、轻小说、二次元题材等,还增加了热门影视书的数量,如引进了《芳华》以及中文版的《冰与火之歌》等。
但本质上, 优秀作品的源头还是作者。 这几年,抢作者成了常态,抢作者的竞争者的角色,也越来越多元化。为了降低平台费用成本,很多影视制作公司选择直接介入到作者的产出过程中(书没写完,甚至只有提案)或带着编剧,或先签下版权体系较为完善的合约,以接近预订的形式,来提前实现IP资源的占有。而作为IP货币化关键的溢价通道之一,影视制作公司的吸引力也是有目共睹的。
所以,也不难理解,随着内容平台竞争加剧,为了获得优质内容,阅文付出的成本越来越高。2017年阅文的内容成本增长52.6%至12.8亿。
阅文在业绩发布会上提到,阅文是目前国内对作家提供最完整、最全面服务的一个公司,这也是留住作者的根本原因,这固然是符合阅文自身业务逻辑的表达,依靠腾讯这棵大树,也的确让某些服务在业务层面有所体现。
然而,考虑到高溢价的IP,在一定阶段对资金的占用程度,以及IP货币化层面极度分散的市场,对这服务理念的判断,也就多了多个可以反向推理验证的视角。所以,考虑竞争环境以及合同约满等多个原因,网文产业合作模式趋于多元化本身就是趋势,而阅文自身的发展业态和行业的发展趋势实际上一致的。
这种一致,对于一个要走独角兽概念的公司来说,并非完全是积极的,因为很容易让对于利润的想象,受到限制。也更容易让人在一堆内容公司中去思考平台的价值到底是什么,对付费用户的价值是可见的,但对于更后端呢?
当然,短时间内阅文的网文领先优势不可撼动,而继续围绕阅文的商业模式进行构建的时候,也可以继续说 只要进一步完善阅文平台合作机制和作家经纪模式,阅文还是行业的“头牌”。
但从估值的角度来说,投资者越来越认识到, 只有少数IP具有改编的价值,且IP必须要有明确的变现计划才能做出较准确的估值,不然IP在网络阅读平台型公司的估值中,其价值基本是被忽略的(流向内容制作公司)。 这从一定程度上解释了是阅文急切需要在上市前实现盈利的原因,IP并不太能带给它(这一类型的平台)更大的估值。
阅文的风险意识和下一阶段的自证: 高度考验阅文IP筛选和运营掌控能力
回到阅文自身的商业模式框架,在阅文集团进行IP运营模式的探索过程中,阅文集团早期以“IP授权”为主要的IP运营模式,2016年6月,阅文集团提出“IP合伙人”的概念。前者模式下阅文集团只起到了“IP提供者”的作用,无法从后续的运营中获得收入,后者模式是希望以IP为核心,串联产业上下游,最大程度的开发IP价值。
在“IP合伙人”模式下,在平台生成潜力IP后,阅文也开始寻求将服务前置,积极寻找影视、动漫、游戏等相关方面的公司合伙,为挖掘IP成立专门公司,同时规划未来衍生作品及运营,作者及内容方享有对衍生作品的话语权,收益由所有合伙人及团队共享。另,根据年报,阅文去年赴港上市共募资72.35亿港元,其中21.7亿将用于参与开发公司网络文学作品改编的衍生娱乐产品。
而阅文集团CFO莫媛在业绩回报电话会议中也提到,目前大量的IP运营收入来自IP授权,受到IP内容改编合作伙伴的强烈需求,这块拥有议价能力。预期未来IP运营业务会上升,包括IP开发和IP共同投资。目前阅文就有这样的几个项目在运营,未来会反映在财务报表中。
当下这一模式的典型代表是阅文集团与万达影视、腾讯影业、腾讯游戏在2017年6月成立的合资公司,而公司运营的第一个精品IP是《斗破苍穹》。《斗破苍穹》是阅文平台上粉丝众多的精品IP,其动画版已于去年在腾讯视频和B站上线,今年暑期由吴磊主演的电视剧版也将上星播出。
这些都可以视作,阅文其实自身已意识到在行业规律的作用下,风险在何处。阅文必须要强化对于后端的价值和管控。
目前来看,在备受期待的版权运营数据上,2015年、2016年、2017年,阅文版权运营收入分别为1.63亿、2.47亿、3.6亿,在营收中的占比分别为10.1%、9.7%、8.9%。可以看出,在IP运营方面,营收虽然一直在增长,但占比却在逐年下降。这也是导致很多投资者对阅文的“中国漫威”故事缺乏信心的原因。
当然,也可以说因为提出新模式的市场验证时间尚短,还有待发酵,但从阅文目前的动作上,还是可以看到阅文的一些局限和空间,也即将有《斗破苍穹》来进行例证。
目前在IP的开发上,阅文集团主要采用了“网文——动画试水——网剧/电视剧(游戏)——电影 ”的开发路径。 阅文将平台上有潜力的IP挖掘出来,进行动画版的制作。通过动画将人物角色的形象具体化,扩大IP影响力,之后再对IP进行影视化的开发。
在这一机制下,一个IP从培育到开发完全需要花费数年时间,十分考验阅文的IP筛选和运营掌控能力。另阅文在制作动画、影视作品上的实力此前显然是缺失的,去年阅文投资了一些动画公司,希望借此增强其自身的制作短板,只是目前还未见到可以成体系的案例以及可延续的优势沉淀,影视化的布局则高度挂钩于腾讯视频和腾讯影业两个平台。
放下所谓IP不谈,可以看到阅文的业务边界正趋向于泛娱乐的定义空间,这是一个处处都有大对手,还有“爆款”小对手的市场,而BAT自身互掐中,或防守或进攻的棋子角色,又很有可能带来诸如美团或者滴滴那样很有意思的对决。
所以, 在“IP授权”和“ “IP合伙人””双重模式的引导下,阅文长远的未来如何,其实需要更多的对立视角的加入,这种对立视角的加入,也是对未来阅文管理层的考验。 回归到行业基本规律,即使IP层面,阅文还需要有一定的时间来完成上下游的打通和世界观的准备。所以,短期内,阅文集团还将以付费收入作为其主要收入来源,在版权运营上的收入态势应该还需要两到三年内的时间。
阅文并非没有时间表,吴文辉曾对媒体表示, 阅文计划用五年时间,让下游端收入与上游端收入持平。
而本周尽管跌幅达两位数,报收670亿港元,仍远高于国内一线影视公司。针对公司相对较高的市盈率,阅文集团联席CEO梁晓东在2017年报业绩发布会上也表示,“市盈率倍数是无法直接衡量公司价值的,像美国很多互联网公司包括Netflix、亚马逊等,尽管处于亏损状态但仍然有很高的市值。阅文能够支撑如此高的估值,一方面有阅文集团在中国网络文学领域巨大的领先优势,另外也在于作品IP的巨大潜力,所以我们的增长空间还是很大的。”
这个flag我们觉得其实立得“中规中矩”。不知道你们怎么看?
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