谷歌8年无人车项目遭遇急刹车，或不再自主造车

【编者按】 谷歌 放弃自动驾驶汽车了？小编倒是认为只提供自动驾驶体统更适合谷歌的发展，毕竟一个软件商去造车还是有很大挑战的。另外，如果只提供自动驾驶系统，就像安卓一样，照样可以拥有全球市场。

本文转载自新智元， 作者是胡祥杰；经亿欧编辑，供行业人士参考。

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我们可能看不到谷歌的自动驾驶汽车了。

来自The Information的爆料，作为自动驾驶汽车开发先锋力量的Alphabet ，目前正在调整公司长达8年的项目方向。The Information报道称，代号为Chauffeur的谷歌 无人驾驶 团队将会被从谷歌X登月计划中移除，并且不再自主开发无需方向盘和油门刹车的汽车，取而代之的是，谷歌可能会与传统汽车生产商合作，将谷歌的传感器装置融入到传统汽车中。

也就是说，以后可能不会有独立的谷歌无人车了，谷歌会化身成各个汽车生产厂商的自动驾驶技术提供者，变成自动驾驶领域的“Google Inside”。

据称， 谷歌将会与汽车生产商合作，生产偏传统的汽车，可能会在明年年底发布带自动驾驶功能的共享汽车服务。

这份爆料几个小时前刚发表出来。谷歌的发言人没有对此发表任何评论。

The Information称，Alphabet CEO Larry Page和CFO Ruth Porat是这一转向背后的决策者。爆料者称，谷歌X自动驾驶部门内部一直存在很大争议，谷歌另一位创始人Sergey Brin支持全自主、独立地开发汽车。

据传，谷歌将会在当地时间周二早上（12月14日）宣布关于自动驾驶的新闻。虽然没有更多消息透露，但是USA Today的记者收到谷歌的邮件，称明天的活动会上，会留出时间对谷歌自动驾驶汽车原型车拍照。关于此事新智元也会持续跟进。

早在今年8月，新智元报道谷歌无人车的人事变动时就曾提到，谷歌无人车CEO John Krafcik在接受《彭博商业周刊》采访时说：“谷歌意识到，自己造车会很困难。只建了一个小的模型就已经让我们尝到了造车的难度。现在，我们有Roush（汽车引擎公司）和Conti（德国的汽车系统）在帮助我们。与Fiat Chrysler合作的100辆混合动力mini汽车，让我们的测试车数量增加了一倍还多。”  

谷歌自动驾驶项目既有的车型包括10几辆雷克萨斯SUV，和一些两人座的Pod-car。据报道，这些车在美国的四个城市完成了上百万英里的测试。

菲亚特克莱斯勒（Fiat Chrysler）正在为谷歌生产一款新的原型车，是基于Pacifica车型。如果测试成功，这些汽车最终将会被用于商业服务。今年5月，这两家公司宣布合作，共同开发自动驾驶的汽车。但是，目前为止，谷歌没有公开任何一辆与Chrysler Pacifica 合作的汽车。双方的合作中，谷歌提供激光雷达、雷达和相机技术，这些是让汽车实现自动驾驶的基础。

长久以来，谷歌自动驾驶汽车管理层一直都坚持，公司的真正使命是独立开发不需要方向盘和油门刹车踏板的汽车。

上周，美国的密西根州成为首个通过全自动驾驶汽车的地区，允许在没有司机在车内的情况下测试自动驾驶汽车。福特也公开宣称，在2021年年底推出不需要人类驾驶员的汽车。

但是，大多数专家都认为，科技公司和汽车制造商们最急切做的事，并不是为个人提供交通工具，而是建立共享经济制度，让汽车几乎变为随叫随到的东西。

谷歌无人车的三重困境

1. 激烈的市场竞争

一开始，是谷歌带着巨大的勇气敲开了自动驾驶的大门。但是，在过去的几年中，有许多公司涌入，除了英伟达和Drive.ai这类的科技公司外，还有汽车生产商，比如奥迪、Volvo等等。

其中，在自动驾驶上，最激进的公司当属Uber。这家共享汽车公司通过聘用卡内基梅隆大学的机器人专家，进军自动驾驶。2016年夏天，乘客已经可以在匹兹堡叫到具备自动驾驶功能的Uber。

Uber的出现对谷歌无人车的市场地位造成了强烈的冲击。谷歌此前曾是Uber的投资方，但后来二者出现多次不和，矛盾激化。  

2. 人才流失

长期领导谷歌自动驾驶团队的Chris Urmson在今年早些时候离开了谷歌。消息人士表示，Urmson对于现任CEO John Krafcik领导下的谷歌无人汽车项目发展方向不满，几个月前还曾与Alphabet CEO Larry Page就此事发生过争吵。最新的报道显示，他也正在筹划自己的自动驾驶汽车公司。

事情可以追溯到2015年底，一直在车企工作的John Krafcik成为了谷歌无人车团队的CEO。但是，Krafcik的加入几乎立即造成了团队人事上的变动。

2016年 1月，时任谷歌无人车团队技术负责人的工程师Anthony Levandowski离职，谷歌地图原负责人Lior Ron和其他十几位工程师也跟着一起离开。

Ron和Levandowski在旧金山创立了无人驾驶卡车公司Otto，为18轮的大型卡车实现自动驾驶提供技术服务。这些大型卡车搭载了Otto开发的产品，能够实现L3的自动驾驶。

Otto后被Uber收购，成为Uber无人驾驶的核心技术。

3. 商业化的压力

在参加由美国政府赞助的2007 DARPA超级挑战赛后，Larry Page计划启动Chauffeur项目，因为他意识到自动驾驶技术已经足够先进，足以在无人车中发挥关键作用。Chauffeur最早期的许多工程师都参加了那次挑战赛，最终胜出的是卡内基梅隆大学的一个团队，而Urmson正是该团队的一员。

将近7年的时间里，Chauffeur团队在重重困难中艰难跋涉，没有造出任何消费级的产品。团队的主要成就是：使完全自动驾驶汽车这个概念成为一个“何时”实现，而不再是“如果可能”类型的挑战。一些参与过Chauffeur的人说，该项目更像一个学术操练场，而非一个越快启动服务越好的尝试。这很有道理，因为Chauffeur是Google X内部的项目，Google X的目的是研究新兴技术，而非围绕新兴技术发展业务。

问题是，Chauffeur激发了几乎所有主要的汽车制造商造无人车的想法，甚至可能引发新的竞争。根据一名消息人士的说法，2014年秋， Uber CEO Travis Kalanick试驾了一次Google的雷克萨斯自动驾驶原型车。几个月后，Kalanick就决定在Uber开发自动驾驶汽车技术，并从CMU挖来了大量自动驾驶汽车人才。

另一位曾参与Chauffeur项目的人士称， “Google自己没有抓住自动驾驶汽车的价值所在，它刺激了其他人去追逐同样的价值主张。”

Chauffeu的主要原型车——包括二十多辆2011款的雷克萨斯SUV，有方向盘，并用谷歌的硬件和软件改装过——都在连续的行驶中磨损不少。其他的原型车，是一辆小型、绰号“Koala”的无方向盘车，由于每小时只能行驶25英里，从来没有进行过全面测试。这辆Koala的真正目的是向世界展示，造一辆没有方向盘的汽车是可能的，并且让人们熟悉这个概念。Chauffeu还致力于收集城市的驾驶数据以改善整个软件系统的决策算法。在Google总部所在的加州山景城的街道上，经常能看到二十多辆谷歌自动驾驶汽车在行驶。

对于下一个车型，谷歌有三个选择：其中，最难的是从头到尾打造一辆完整的汽车，正如他们造的Koala汽车一样。 第二难的是，与已有的汽车品牌合作 ，把谷歌已有的感知器和软件作为一个部分，融入到汽车制造过程中，共同新建一辆汽车；第三个选择，就是在已有的汽车中，直接装谷歌自动驾驶设备和技术，完成改造。

在Larry Page的推动下，谷歌选择了最后一种。今年5月，谷歌宣布把自动驾驶技术融入到Fiat Chrysler的SUV中  （巧合的是，没过多久，Uber也宣布，将自家的自动驾驶技术融入到Volvo汽车中）。

这一战略在Chauffeur项目内部引起了激烈的讨论，员工都在争辩谷歌该不该从头至尾地打造一辆自己的无人驾驶汽车。自己造硬件？或者与其他品牌合作？这种困境和谷歌在手机上的遭遇一模一样。

作为手机软件，安卓无疑是成功的，大量的手机品牌都在使用安卓操作系统。但是，与苹果在智能手机上的战斗让谷歌学到了不少教训：谷歌就是自己造手机自己造系统，然后成功了。谷歌仅在几个月前才推出了自己的手机——Pixel。

但是，造车显然要难得多，特别是面临着老牌汽车制造商的竞争。这些汽车厂商在自动驾驶上投入了数十亿美元前期投入，希望打造正确的制造基础设施。另一方面，许多初创企业也正在为老牌汽车厂家提供自动驾驶技术，比如Zoox。

谷歌的理想与现实

也许正是这越来越激烈的市场竞争，加上人才不断流失，让谷歌的雄心受挫，开始妥协。

根据Information的报道，在这一领域越来越激烈的竞争使得谷歌的联合创始人Larry Page 开始重新思考公司的使命。曾经几乎纯粹的技术研发现在变成了对新技术快速商业化的竞争，因为他们担心谷歌可能会错失市场先机。

如果谷歌自动驾驶真的转型，不再自己造车，而为传统汽车提供自动驾驶技术，如果这件事是真的话，那么谷歌就离自己的初心很远了。同时，这也反应了一个残酷的经济现实：最终即使在经济上最没有压力的谷歌，也会面临变现难题。

Uber 的难题

被认为是“最激进”的Uber，其实日子也不好过。

Uber 的自动驾驶汽车部门（现称高级技术组）在过去几个月中出现了一些结构性变化，包括一些顶尖工程人才的离职。

有三名消息人员向Recode透露，最新从Uber离职的是地图团队的负责人Brett Browning和自主感知团队的主管Drew Bagnell。离职消息于12月第一周由Uber通过电子邮件向其员工发布。

今年9月，负责机器人商业化的工程主管Peter Rander也离开了Uber。这三名工程师都是在2015年1月，Uber分别从CMU、Carnegie Robotics以及与CMU有关联的国家机器人工程中心挖来的。

目前尚不清楚这些工程师离开Uber后的下一步是什么，不过Rander在其 LinkedIn 上的更新表明他将作为机器人和自动驾驶汽车的技术顾问。

这些变动发生于Uber 8月份收购自动驾驶卡车公司Otto之后，Uber让Otto的联合创始人Anthony Levandowski负责该公司的自动驾驶部门，职位在现任主管Raffi Krikorian之上。Raffi Krikorian是Uber于去年3月从Twitter挖来的。

这时期也是Uber对自动驾驶加倍下注的时候，包括最近该公司启动UberFreight货运服务，在匹兹堡造飞行汽车，以及最近收购人工智能及机器学习研究 创业 公司Geometric Intelligence。作为收购条款的一部分，Uber建立了由Geometric Intelligence创始人Gary Marcus领导的AI实验室。

但在Uber宣布收购Geometric Intelligence仅仅一天之后，该公司机器学习团队的主管Danny Lange就宣布离开Uber加入一家视频游戏初创公司Unity Technologies。同样在9月，另一位应用机器学习部门的主管Marcos Campos也离开了Uber，加入Bonsai公司主管AI部门。

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