50万个太空垃圾围着地球“飞舞”，这个飞行器想把它们都带回来

每次看科幻电影的时候，脑中总会浮现出一个问题：太空垃圾最终都去哪里了？

在半个多世纪的时间里，人类不停的向低地轨道（LEO）以及更远的空间发射卫星，由此产生的大量太空垃圾围绕着星球不停的运转着。美国航空航天局（NASA）预计，目前大约有50万个独立的垃圾体在围绕着地球旋转，而且这些太空垃圾可能会对科学设备以及宇航员造成威胁。

为了解决潜在的危机，NASA将会向太空发送一个二维的太空飞船，用于捕捉数以万计的太空碎片并将它们托回到地球。

巨大的“保鲜膜”

据报道，在太空中堆积的大量垃圾，以每小时17500米的速度围绕着轨道运行。这些碎片（有的跟校车一般大）给很多太空机构和私人太空公司造成了麻烦和困扰。

事实上，今年早些时候，NASA就已经在捣鼓一系列可能有用武之地的“太空卫士”。其中，Brane Craft因其便捷性和价格优势从中脱颖而出。这一航空概念是由Siegfried Janson提出的，它是一个三平方英尺大小的扁平、易操作的飞行器。

Brane Craft

该飞行器由一系列的塑料板组成，并且每一个Brane Craft表层都配备有很薄的一层太阳能电池以及其他电子设备，来为飞行器上的“电喷射推进器”供电。这些推进器位于柔性的塑料板之间的狭小空间中。

另外，Brane Craft还可以改变这些推进器的形状。通过给集合聚合物任何一侧的两个金属板发送电流，让其中传送的电压差使聚合物弯曲，就可以达到“变形”的效果。

这个Brane Craft看起来什么样？NASA创新项目组负责人Jason Derleth这样形容：你完全可以把它当成是一个被推进器缠绕并覆盖的巨大保鲜膜，并且你还可以依照自己的想法任意的卷曲它。

经费紧张

这些飞行器抵达低地轨道后，就可以被单独派去执行清扫太空碎片的任务。一旦捕捉到了碎片，Brane Craft就会完全包裹住该碎片，然后长途跋涉的将其带回到地球大气层，最后将这些碎片焚烧殆尽。

目前，太空机构主要是让传统的CubeSats来收集碎片。然而，一个3U CubeSat的发射成本大概是25万美元，NASA预测大概需要花费10亿美元才能清除完4000个太空碎片。所以他们想控制成本，希望可以使用发射费用在5000美元的飞行器。

所以在这些飞行器没有完全到位之前，我们只能祈祷不要发生剧烈的碎片碰撞事件。

早在2015年的时候，当宇航员登陆国际空间站的时候，因潜在的碎片碰撞危机而被要求寻求紧急庇护所。据统计，这已经是宇航员第四次遭遇这样的境况。同时科学家也会担心，这样的碰撞会产生多米诺骨牌效应，对低地轨道产生不良影响。

Jason Derleth还警告道，如果这样的事情经常发生，恐怕太空将变的不可用。