美剧《硅谷》第四季里吹过的牛逼现实世界已经被实现了
编者按:本文来自微信公众号“硅兔赛跑”(ID:sv_race)。
在大家为《权利的游戏》操碎心的时候,同样来自HBO的神剧《硅谷》第四季已低调完结。
“现在的硅谷跟以前的硅谷太不一样了,”曾在硅谷科技行业工作过的 Judge 表示,以前创业公司起步门槛太高,不像现在三五个人在一起很快就能写出一个 App。“当然,没变的是你还是能在行业里找到那些特定性格的人,以及这些人跟当年一样,还是把‘改变世界’挂在嘴边。”
在《硅谷》这部充满inside joke、笑点不断的创业神剧中,许多初创公司也号称要“改变世界”,而且在第四季里,主角们似乎真的要开始干一番大事了。
互联网乌托邦
剧中主角Richard带领的Pied Piper团队努力构建新型互联网,企图切断Facebook, Google,以及剧中虚构的Hooli.com这样的“中介机构”。
Richard的想法是:使用承载智能手机顶端的点对点网络,有效地使庞大的数据中心充满了服务器。
Richard在剧中说,“如果我们能够做到这一点,我们可以建立一个完全去中心化的互联网。没有防火墙,没有收费,没有政府监管,没有间谍,信息完全是免费的!信息不对称从此将终结!
”乍一听是不是让人血脉喷张!
但是,仔细一想,互联网难道不是早已去中心化、不属于任何个人了吗?理论上来讲,是的,任何人都可以在互联网上发布内容。但是在实践中,少数庞大的公司或机构控制或者至少“调控”着大部分互联网。
今年年初,当亚马逊网络服务的部分内容离线的时候,互联网本身似乎就不好了。这一事件验证了亚马逊不仅仅控制着网络上最大的在线商店,还控制了无比重要的云计算服务。
而在去年,当黑客攻击甲骨文旗下的不为人知的公司Dyn时,大规模的网络瘫痪随之而来。
同时,包括Comcast, Charter, 以及Verizon在内的少数电讯巨头控制着互联网的市场,并且具有阻止你访问特定网站或应用程序的技术能力。
在一些国家,垄断的国有电信公司完全控制着互联网的连接。
除了表面上的光明自由,互联网充满了权力斗争和等级秩序。暗网里洪水滔天,网络金字塔信息分化但也保护着广大群众脆弱的心脏。网络服务的提供商使用“免费”作为糖衣炮弹,在各自的疆域里短兵相接,抢夺用户,求得垄断。
互联网是基于乌托邦的设想而生的,但不幸的是,有人的地方就有阴谋。
现实世界中的人们正在努力尝试以“去中心化”的形式来重建互联网,一些Richard美好愿景的特质已经初见轮廓。不过,打破现有的格局只是一个开始,还需要建立人们所渴望的新秩序。
无处不在的储存空间
Richard的愿景来源于“每个人都会携带智能手机”。智能手机的运算能力比1961年将人类送到月球的计算机高出数百倍。更重要的是,这些手机只是乖乖躺在人们的口袋里,大部分时间都“无所事事”。
Richard希望人们可以使用他的压缩技术(《硅谷》第一季中他实现的突破式创新),为人们的手机腾出更多空间。作为交换条件,用户需要同意与Pied Piper分享部分的释放空间,而Pied Piper则将其转手销售给大公司,其价格将远低于目前这些巨头付给亚马逊的数额。
在现实世界里,最接近这个描述的是一家叫Storj的“去中心化”云储存公司。
和Pied Piper一样, Storj建立了一个可供个人出售未使用储存空间的网络,并且自认为比传统的储存系统更为安全。Storj证明《硅谷》里的基本理念是行之有效的。想要在Storj上购买空间只需上传文件,storj会把文件分解成一个个小文件,对其进行加密,这样他人就不能读取你的数据,这些碎片将安全地分发到个人的网络里,想要删除一个文件,需要至少21个电脑同时删除。
Storj的联合创始人John Quinn介绍说,“你可以控制自己的秘钥,这样我们也无法访问你的数据。我们完全不知道用户存储的是什么。你的文件将会驻留在世界各地的多台计算机上”。
但和Pied Piper不同的是,Storj依赖的不是智能手机。
Quinn表示:“手机的储存空间小,网络容量并不好,所以《硅谷》里的这个想法有点奇幻,除非Richard的神算法是真的。现在Storj的网络主要依靠服务器、笔记本电脑和台式电脑,也许有一天5G无线网络能让手机成为Storj网络的一部分。HBO的幻想很fancy,但现实很骨感”。
炫酷的星际文件系统
和Storj相比,《硅谷》有一项更加雄心勃勃的项目,叫做星际文件系统IPFS (Inter-Planetary File System)。它更加符合Richard的互联网宏伟蓝图,可以实现内置隐私功能、抵御审查制度。
IPFS背后的理念是让Web浏览器存储他们访问页面的副本,然后作为Web服务器执行双重任务。这样,即使原始服务器消失,访问该页面的人仍然可以发布分享内容。发布者拥有更大的弹性,而用户则可以用这种方式支持自己所关心的内容。协议的一部分是加密,理论上,罪犯和间谍无法追踪你在看什么。
最终,IPFS团队希望可以构建一个类似Facebook的交互式应用,不需要任何集中式服务器就可以运行。
但是,通过备份副本来构建一个能通过审查的互联网,这个想法也有一些潜在的问题。
有时候,发布者想要删除以往内容。IPFS的创始人Juan Benet去年就在努力设法让用户可以撤回共享页面。如何组织政府检查人员使用撤回功能?如果有人创建了一个能够忽略撤回的版本,道德和法律风险会如何?这些问题还没能得到解答。
类似Storj和freenet在这样的工具使得没人能够知道你为谁储存了什么内容,这意味着有人可能会储存儿童色情等不堪的内容……细思极恐。Quinn说团队正在努力屏蔽那些已发现问题的用户。但不能完全保证其主机不会最终存储非法内容。
PFS让人们筛选访问历史决定想要分享的内容。这意味着不太受欢迎的内容会因为越来越少的分享而消失。Benet和公司正在开发一个名为Filecoin的系统,与Storj不同,它将为人们提供访问权限来补偿用户。
只要有这些问题存在,即使实现了去中心化,人们可能还是不想用这些应用程序。
Storj可以通过更便宜更可靠的方式赢得企业,但相对将数据储存在传统数据中心的随机计算机上,将数据存储在互联网上还是相当有风险。
大规模稳健的AWS还拥有亚马逊庞大的技术和资金支持,Storj可以说是以卵击石。什么时候,如果人们可以被说服使用Facebook和twitter的替代品,一个全新的网络也许就有机会实现了。
网状网络你懂吗?
外表炫酷的Storj仍然需要依赖现有的互联网基础设施,而这些设施又是由少数的几家电信公司所控制,这个问题,目测《硅谷》也无法解决。
试想,使用wifi和蓝牙将智能手机和笔记本电脑连接在一起,创建一个免费且对所有人开放的无线网络,把人们的手机变成服务器,是不是就不再需要大的电信公司了?
澳大利亚的计算机科学家Paul Gardner Stephen在2010年海地地震后试图实现这个梦想。
“手机有能力运行自主网络,只是还没有人去实现”,Paul帮助创办了Serval, 一个去中心的传递讯息的APP,可以在不需要传统电信运营商的情况下点对点传播讯息。可他还没来得及高兴,就意识到,电池的续航时间可能会捉襟见肘。
如今,Serval团队依靠太阳能驱动的基站来传递信息。
一度大火的iPhone应用Firechat也是基于这个理念,依靠蓝牙或者Wi-Fi信号来在附近的用户之间传输消息。这绝对是北美以及香港等多地红极一时的party神器,不论是体育赛事还是音乐节,只要是人山人海却没信号的地方,人们都可以通过firechat来相互聊天。
创建去中心式的无线网络:网状的网络很有现实意义
虽然并不能取代互联网,服务器应用程序Serval和Firechat可以为灾区或者偏远地区提供通讯。
在欧洲的斯洛文尼亚,WLAN Slovenia网络已经覆盖了全域,并且向邻国扩散。在美国,网状网络取代电信公司还有很长的路要走。
无线基站哪怕再改进,也很难较力国家电信基础设施,与光纤电缆在速度和可靠性上一较高下。除了国家电信,社区网络也正在加强与光纤的无线连接,比如西班牙的Guifi系统。
在去中心化和圈地格局的网络世界,大型宽带公司的客服可能不复存在,你仍然可以打电话给机器客服吐槽抱怨。而对于那些渴望摆脱大公司控制的人,比如Richard来说,他们的期待值更高。他们希望取代现在的互联网的是更快更好服务更健全的产品,“去中心化”只是满足他们胃口的第一步。
“科技未动,脑洞先行”,影视剧里的想象通过科技居然逐个变成现实。靠着科技工作者的努力,从DOS系统到移动互联网人类只用了三十年。
这一季《硅谷》中,Pied Piper已经开始要“革现行互联网的命”了。去中心化的互联网是否能够实现?人们对它是否有需求?根据现实世界的变化,答案应该都是肯定的。