Bitmain：正在打造比特币挖矿AI芯片，未来计划挑战谷歌英伟达

詹克团回忆说，刘慈欣的小说启发了我，我也有夜间冥想的习惯。Sophon的命名来自“三体世界”的虚拟智子大型超级计算机，由外星人研发，以制止地球上的科学进步。

它能够引发奇怪的现象 – 比如在精英科学家的视网膜上刻上闪烁的字。当自己的星球被三个太阳的混沌引力摧毁时，外星人用它来接管地球。

Bitmain的最新产品，Sophon可能会、也可能不会统治AI芯片领域。但是，命名这样一个名字，詹克团和他的Bitmain联合创始人吴忌寒已经向世界展示了他们的企图。

Sophon unit 包括Bitmain的第一个定制芯片，使用了革命性的AI技术。如果事情进展顺利，成千上万的Bitmain Sophon unit 很快就可以在全球庞大的数据中心训练神经网络。

华盛顿大学教授 Michael Bedford Taylor 说，Bitmain有能力打造专注于比特币挖矿的芯片，在此之前他研究了用于比特币挖矿专用的芯片。

Taylor表示，这些被称为专用集成电路（ASIC）的芯片类型，非常有效地执行单个功能，有可能引领下一代分布式计算技术，这将激发硬件领域。

我们即将看到各种ASIC云的出现，而比特币硬件供应商们已经证明，在正确的条件下，不久这项技术就可以应用在业务前端。

▍ 中国的隐形巨人

要了解Bitmain，准备如何在深度学习军备竞赛中，挑战Google、Nvidia和AMD等巨头公司，必须了解Bitmain在700亿美元的比特币经济中发挥的关键作用。

Bitmain控股股东在香港成立了Bitmain Technologies Ltd，公司注册在开曼群岛。

△Bitmain联合创始人詹克团解释“Sophon”的含义（Quartz / Zheping Huang）
Bitmain是垂直行业的奇迹。

Bitmain设计了比特币采矿机的芯片、组装机器，然后将其出售给世界各地的客户。它还操控机器管理自己的帐户，运行广泛的比特币售卖平台，最后统一管理。

世界上最大的几个“矿池”公司的处理能力巨大，他们大大提高了成功开采比特币的几率。

Bitmain通过其控制的庞大的处理能力，成为比特币经济中最有影响力的公司。另外的采矿池巨头，Antpool和BTC.com占全球比特币网络处理能力的28.9％。

哈希率（哈希率是衡量比特币网络处理能力的测量单位）是至关重要的，因为比特币正处于凌乱的“内战”之中。控制区块链中的哈希率成为众多比特币公司的必争之地。

这个技术的关键是：如何增加比特币网络，在任何给定时间内可以处理的交易数量。最近，称为 Bitcoin Cash 的新型货币，通过一种被称为“硬分叉”的技术操作从比特币中分裂出来，也验证了哈希率的重要性。

比特币挖掘是检测和添加新的比特币交易的，一成不变的区块链分类过程。矿工必须相互竞争才能成为第一个找到比特block的人。想要有所回报，必须有海量的处理能力，并有效利用大量的电力成本，矿工们才能为每个块添加一定数量的比特币。

目前，这是每个block估价12.5比特币，大概每10分钟发现一个新的block。目前的比特币价格约为4000美元，若每10分钟可获得5万美元的收益，即每天720万美元。

▍ 区块链的争议

Bitmain背后的商业大脑吴忌寒，是比特币世界中颇受争议的人物。他一直使用特别的技术方法，来提高比特币的交易能力。

Bitmain是所谓的“ 纽约协议 ” 的签署者之一，它要求根据Segwit2x提案将block大小翻倍。有些人认为这是技术上的风险，概念上满是集权主义，这将使得比特币的控制权牢牢掌握在如Bitmain这样的公司手里。

“在法国，根本没人喜欢他，他甚至被人鄙视，“一位在北京比特币行业工作的法国人。

△Bitmain联合创始人吴忌寒在北京总部大厅。（Quartz / Zheping Huang）
Bitmain的批评者怀疑，吴忌寒参与了最近的比特币分裂事件。这次分裂得到深圳一家挖矿公司的支持，名叫ViaBTC。这恰好是Bitmain投资的一家公司。

“吴忌寒否认他参与了分裂，Bitmain已经公开表示对此事情是中立的”，他笑着说。

与Bitmain发生冲突的深圳比特币挖矿公司的Jack Liao表示，吴忌寒正试图主宰比特币经济，企图达成自己的计划。“他想控制代码，他想控制环境”Liao说。

“之后他可以设计整个比特币生态系统。” Liao和吴忌寒在中国的社交媒体上发生冲突，声称他准备对Bitmain采取法律行动，谴责他的行为。

吴忌寒，31岁，他的Twitter遍布了批评声。他在2016年发布了一条夸张的推特，回应他认为在关于比特币未来的一场辩论中批评他的用户。

吴忌寒说，他特别后悔发Twitter。“如果我有一台时间机器，我不会发贴，”他说。

吴忌寒很少接受采访，但为了公司形象，他邀请了QZ记者到内蒙古的公司做专访。

比特币的另一个分裂计划即将在今年11月份到来，当时业内人士必须再次决定是否会提高block大小限制。对新分裂有利的吴忌寒说，这种分裂是不可避免的。

他说：“核心开发人员并不拥有整个Bitcoin。” “也许他们拥有比特币核心软件技术，但是比特币不是软件，它是一种由软件实现的社会协议。如果人们不同意，分叉是不可避免的，这只是时间的问题”。

▍ 北京大街偶遇合伙人

如果没有在北京街上遇到，Bitmain和吴忌寒的公司可能永远都不会有。詹克团，Sophon芯片设计师和Bitmain背后的技术大脑，在2010年正在运营一个名为DivaIP的创业公司，公司经营机顶盒业务，允许用户将电视节目流式传输到电脑屏幕。

当吴忌寒漫步在北京的街道时，詹克团的一个业务员主动上前推销业务，就这样詹克团进入了吴忌寒的视野。

△Bitmain 北京总部的员工。（Quartz / Zheping Huang ）
吴忌寒，毕业于北京大学，获得经济学和心理学学士学位。詹克团毕业于清华大学，当时正在为DivaIP筹集资金，因此两人就此认识。最终吴忌寒没能帮助融资，但三年后詹克团加入了Bitmain。

吴忌寒在一篇博文中发现了比特币，一个想法始终在脑中回想。他说：“大家把比特币描述成是高风险的开源项目，比特币被设想为虚拟资金，可以由任何人控制，没有中央银行，也没有政府负责，这样的货币体系是可能的。

它不必是政府支持的，甚至不必得到黄金支持，“他说。

随后，吴忌寒清空了银行账户，全部购买了比特币。他说：“2011年初，我可以以一美元购买一个比特币。”

我在2011年用积攒一辈子的储蓄来购买比特币。大多数人认为这是有风险的或者是骗局。两年后，比特币爆发，从2013年初的大约20美元飙升到年底的900美元，在此过程中引起了公众的关注。

吴忌寒意识到，他不仅可以通过交易比特币赚钱，而且可以将其商业化。当时矿工每10分钟可赚25比特币。

吴忌寒在2011年从他的比特币投资中收获第一桶金，但他需要一个芯片设计师。詹克团回忆道：“当时吴忌寒给我发了一些比特币的资料，我花了两个小时阅读维基百科上有关比特币的内容，我了解到这是一个机会，我决定立即加入”。

▍ 比特币定制芯片

詹克团的第一个任务是，设计一个可以最高效率运行SHA-256（用于比特币的加密计算）的ASIC。比特币矿业ASIC的发展使竞争加剧，也为比特币矿业提高了更强的处理能力。

△Bitmain 在内蒙古鄂尔多斯的矿山，比特币出土的地方。（Aurelien Foucault for Quartz ）
吴忌寒说：“一开始对于詹克团来说非常困难。他常抱怨这是不可能的”，创造一个用于比特币的ASIC。

38岁的詹克团，以创纪录的速度最终完成了这项工作，从想法到完成产品只花了半年时间。时间至关重要，因为比特币价格波动很大，这意味着Bitmain可能会错过一次千载难逢的机会——从持续的比特币价格反弹中获利。

其他比特币玩家早已入场。

早期的ASIC制造商如ASICMiner和Butterfly Labs在2012年整合他们的资源，以创建第一代比特币ASIC。

2013年11月，詹克团创造的第一台采矿钻机Antminer S1上线，Bitmain正式开始经营业务。吴忌寒说：“2014年，我们业绩飞涨。事实上，比特币在2013年11月达到了近1200美元的历史高位，随后位于日本的全世界最大的交易中心Mt. Gox发生欺诈事件，之后比特币开始崩盘。

到2014年底，这一系列事件使得Bitmain陷入困境。没有人愿意付昂贵的电费来挖掘一个价值下降的数字货币。价格下跌太快，整个业务计划都是在比特币价格高的时候出来的！”吴忌寒笑着说道。“所以当价格下降的时候，我们的比特币矿机的需求并不大，我们最艰难的时刻是在2014年底”。

▍ 比特币大崩溃

吴忌寒和詹克团相依为命。“这太难了”詹克团表示。“如果价格继续下降，Bitmain将会破产”。但到2015年，加密的货币似乎已经触底。越来越多的兴趣在于其背后的技术理念，即来自世界上一些最大的银行和金融机构的称为区块链分类技术。

同时，詹克团开始研究Bitmain采矿机的第五版Antminer S5，与S1相比削减了大约三分之一的功耗。随着比特币的价格上涨，矿工们又回来了，把Antimer S5作为他们的首选。“那个芯片太棒了，”吴忌寒说。“它让我们的公司起死回生！”

据詹克团介绍，Bitmain 的产品利润率为50 ％。

包含BM1384芯片的Antminer S5，扭转了Bitmain的命运。吴忌寒没有透露公司的收入，仅表示“处于非常好的财务状况下”，他表示现金流为正，而比特币矿机的市场份额超过70％，有效提供网络上所有处理能力的70％。

根据Bitmain新版深度学习芯片的负责人王军介绍说，公司每年都会销售数十万台安卓机器，矿机是公司的主要收入来源。

吴忌寒告诉彭博社，鄂尔多斯的矿井每天产生约25万美元的收益，他计划在美国投资2亿美元新建矿山。

Bitmain表示，蚂蚁矿机(AntMiner)几乎没有竞争对手。由于芯片制造商必须依靠升级的比特币出售其商品，许多公司在2014年和2015年的价格下跌时，无法保证自负盈亏。

今天，Bitmain的头号竞争对手是，总部设在美国旧金山的Bitfury，该公司制造自主芯片，并在东欧的格鲁吉亚扩大商业版图。它占有全球比特币哈希率的6％左右。

Bitmain在位于北京的高科技园区的四层建筑中有600名员工。公司正在装修隔壁的办公室，因为公司正在扩大团队。

公司里几乎没有任何人看起来比25岁大，Bitmain的通信经理Nishant Sharma表示，绝大多数员工对投资比特币没有个人兴趣，他们专注于自己负责的工作。

▍ASIC 云：深度学习的未来？

随着比特币的涨价，Bitmain在隐形货币市场的未来似乎前景光明。但在人工智能竞赛中，它还是巨头脚下的一条小鱼。

为什么北京的比特币初创公司能够与Google，Nvidia和AMD竞争？

△Bitmain 鄂尔多斯矿山中的Bitcoin 采矿机架。（Aurelien Foucault for Quartz ）
负责Bitmain AI深度学习芯片项目的王军在公司工作了两年。王军表示，这个专用芯片是在常见的深度学习算法上进行了优化，从而大大提高效率。

用户将能够在这些ASIC上，应用自己的数据集并建立自己的模型，从而使得神经网络产生结果，并以更快的速度从这些结果中学习。

这与Google的做法异曲同工，Google旗下的DeepMind，曾经使用自己的Tensor处理单元芯片，来训练其AlphaGo人工智能。

Bitmain计划将这些芯片出售给，任何想要训练神经网络的公司，这意味着可以带来大量收入。王军说，百度、阿里巴巴和腾讯这样的科技公司是他的目标客户之一。

Bitmain可能最终建立自己的数据中心，其中包含数千个深度学习平台，并将计算能力出租给客户，就像它的比特币矿机一样。

作为曾任职百度和Google的老江湖，王军认为Bitmain在深度学习竞赛中处于领先地位，因为采矿技术从使用台式电脑的个人，到显卡到定制芯片都是演变而来的。

深度学习只是比特币行业裂变的缩影。那么ASIC的下一步呢？

王军自信的表示：“在比特币ASIC领域，谁是世界上最好的？Bitmain”。

业内专家表示，比特币矿机公司因其丰厚的利润，可能给世界各地如Google和NVIDIA这样的巨头带来强有力的竞争。

▍ 钱只是人类回应对方的方式

詹克团可能已经解决了Bitmain关于深度学习ASIC的所有问题，但他仍然有很多的想法。

他在短短几年，就推出了今年底市场上销售前列的Sophon。在2014年的比特币大跌回暖之后，他仍然受到企业竞争的困扰。

他开始阅读哲学小说。

大概在同一时间，他阅读了《三体》，读了以色列历史学家Yuval Noah Harari的《人类简史》。Harari认为，历史是具有团队、社会和文明属性的人。

QZ记者问詹克团：我记得Harari认为，钱是人类回击对手，几个世纪以来最强大的武器之一。

詹克团回答：“是的钱、国家、民主甚至公司，所有这些都是虚幻的，”

看完这本书后，我想他是对的。

来源：QZ