马斯克也得悠着点：Hyperloop 迎来了两个竞争对手！

创见干货： 「超级回路运输系统」（ Hyperloop ）主要通过磁悬浮的方式让列车在低压管道中实现高速移动，这个高速运输系统可以在极大程度上提高现有的运输效率。尽管有很多人认为这个运输系统仅仅是空中楼阁，但有两家公司却无惧于和 马斯克 开展竞赛，执意要尽快让这个系统变成现实。

想要打造一个「超级回路运输系统」（ Hyperloop ），工程师们必须在一个长达数英里的管道中制造出真空环境。他们需要通过强力磁铁使列车「漂浮」在空中，因为只有在这种情况下，列车在以音速推进时才不会让乘客感到不适。

但这还仅仅是第一步。目前有两家公司的支持者正在比赛，看谁能够首先打造出这款极具未来气息的交通运输系统。这两家公司都坚信他们可以实现这项「超级运输技术」。然而，想要证明这项技术具备商业投资价值其实并不容易。风头一时无两的 Concorde 公司就是一个绝佳的例子，这家公司的超音速飞机项目于 2003 年停产，因为这些飞机的造价实在是过于高昂。

在 2013 年，亿万富翁埃隆 · 马斯克 （Elon Musk）提出了「超级回路运输系统」的概念。在马斯克眼中，这个运输系统所使用的是低压管道，位于管道中的载人设备将会以高达 760 英里的时速行驶。一旦项目完成，乘客从旧金山（San Francisco）前往洛杉矶（Los Angeles）仅需花费 35 分钟的时间，全程 400 英里。

尽管有不少人对这个项目持怀疑态度，但两家公司的工程团队却立马着手进行了研究。这两家公司正争相抢夺优秀的顾问人才，它们将使用直径达 11 英尺的钢制管道。这个项目需要用到性能强大的磁铁，面对这些强力磁铁，只要稍有不慎就会付出惨重代价。其中一家公司计划在加利福尼亚州（California）投放一条总长度为 5 英里的管道，并在 3 年内投入使用；另一家公司则计划建设一条北接拉斯维加斯（Las Vegas）的试验轨道。

「目前我们已经具备了打造超级回路运输系统的能力，只是造价会相当昂贵。」布罗根 · 斑布罗根（Brogan BamBrogan）说道，他是「 Hyperloop Technologies」公司的联合创始人，目前在公司担任首席技术官一职。

「Hyperloop Technologies」公司和它的 竞争对手 「Hyperloop Transportation Technologies」公司均表示它们正在和中国、印度以及英国等 10 多个国家的政府进行初步磋商。两家公司计划在 2020 年构建出超级回路运输系统，同时让人们看到了一度仅存在于梦境之中的创意。

马斯克是最早提出以高压空气托起超级回路列车的人，他希望模仿空气火箭的原理，希望通过列车上的压缩器产生支撑力。目前 Hyperloop Technologies 公司还在探索通过这种方式实现超级回路运输列车，但两家公司都比较倾向于通过现有技术托起管道中的列车，而这个现有技术就是磁悬浮技术。

磁悬浮技术通常是通过强力电磁铁所产生的斥力托起列车的车身，通电的线圈会产生异常强大的磁力场，这种技术通常需要大量的能源，列车所使用的冷冻系统也非常昂贵。这两家公司表示它们可以通过使用永久性磁铁以降低对能源的依赖，进而降低对成本的需求。但使用永久性磁铁的可行性尚未被证明。

美国「Predator」无人机的生产商通用原子航空系统公司（General Atomics Aeronautical Systems）在圣地亚哥（San Diego）建造了一条 450 英尺长的磁悬浮轨道，这条轨道所使用的正是永久性磁铁，这种磁铁的磁力比冰箱中所使用的磁铁要强 10,000 倍。但通用原子航空系统公司在数年前暂停了这个项目，因为该项目未能成功产生商业价值。

从历史事件看来，磁悬浮似乎就是超级回路运输的先驱：两种交通技术在技术上都切实可行，但都会带来过大的经济负担。磁悬浮技术最初亮相于 1971 年，但由于成本过于高昂，技术的实现也过于复杂，因此磁悬浮直至 2004 年才第一次在上海投入商用。

上海的磁悬浮轨道长达 19 英里，每英里的成本高达 6,300 万美元。日本计划建设的磁悬浮轨道长达 178 英里，每英里的造价约为 2.5 亿美元。

据马斯克估计，要搭建从旧金山到拉斯维加斯的超级回路运输系统需要耗资 60 亿美元的资金，每英里的成本为 1150 万美元，仅为原计划高速铁路的十分之一。目前马斯克拒绝对超级回路运输系统作出评价。

但交通运输系统的相关专家和 Hyperloop Technologies 公司认为马斯克所给出的估价偏低。Hyperloop Technologies 公司估计其每英里的建设成本在 500 万美元至 2,000 万美元之间。

为了尽可能节约成本，超级回路系统的支持者希望可以通过列车的制动系统回收一定的能源。此外，他们还计划在管道的顶层铺设一层太阳能电池板用以供电。由于高速轨道的土地成本非常高昂，甚至还有人建议将管道铺设在高架桥上，以便尽可能减少项目的土地成本。

许多超级回路列车的设计方案都因为财务和政治因素而被迫放弃。瑞士联邦理工学院（Swiss Federal Institute of Technology）的教授马塞尔 · 尤弗（Marcel Jufer）表示在 2009 年，曾经有一家公司由于资金和政治方面的原因而被迫放弃一个已经处于实施状态的瑞士真空列车项目。尤弗本人正是这个项目的领导者。

项目中的瑞士团队计划通过气压相当于海平面气压十分之一强度的隧道实现高速运输效果，而超级回路运输系统所使用的管道压强仅为海平面气压的千分之一。尤弗教授表示，想要在如此广阔的区域中维持极低的气压水平非常困难，即便这不是一个不可能的任务，至少也将花费许多成本。

但来自瑞士的真空泵生产商「OC Oerlikon AG」却不同意这个说法。据这家公司透露，目前 Hyperloop Transportation 公司已经从他们手上购买了 40 至 60 个真空泵，但所消耗的成本却仅占据项目总成本（1.73 亿美元）的 2%。OC Oerlikon AG 公司的首席执行官卡尔 · 布洛克梅尔（Carl Brockmeyer）称 Hyperloop Transportation 公司计划在加利福利亚州建设一条总长度为 5 英里的轨道。

尽管两家公司的名字非常相似，而且两家公司的总部均在洛杉矶（相距不超过 10 英里），但这两家公司却存在很大的不同之处。Hyperloop Technologies 是一家典型的科技创业公司，这家公司成功募集了 3,700 万美元的风投资金，而且有着一家非常时髦的办公室，目前这家公司一共有 72 位雇员。Hyperloop Technologies 由布罗根 · 斑布罗根和风险资本家施欧文 · 彼西弗（Shervin Pishevar）共同创立，甚至连奥巴马总统的竞选顾问吉姆 · 梅西纳（Jim Messina）和「Yammer」公司的前首席执行官大卫 · 沙克斯（David Sacks）也是这家公司的董事会成员。

Hyperloop Transportation 公司拥有来自世界各地的 450 位工程师、科学家以及反恐等领域的专家。据公司的首席执行官德克 · 阿尔博恩（Dirk Ahlborn）透露，这些人员全都是通过一个众包网站集合到一起的，阿尔博恩本人是一位来自柏林（Berlin）的连续创业家。这些雇员会为这些公司提供运营资金，他们还会在业余时间为这家公司工作。绝大部分「兼职雇员」都任职于波音公司（Boeing）和美国国家航空航天局（National Aeronautics and Space Administration），所获得的回报是 Hyperloop Transportation 公司的股权。

阿尔博恩表示他的团队已经和包括中国、印度和印度尼西亚在内的 14 个国家的决策者进行了会面。Hyperloop Technologies 的首席执行官罗勃 · 劳埃德（Rob Lloyd）是思科系统公司（Cisco Systems）的前任总裁，他表示他的公司已经和英国、加拿大、新加坡以及阿联酋等国家的政府官员会面。

约尔 · 迈克尔（Joel Michael）是来自中东的会议组织者，约尔透露他在十月份已经为 Hyperloop Transportation 公司的高管安排了一系列的会议，会面方是来自科威特（Kuwait）、巴林岛（Bahrain）、阿联酋以及北非等国家的交通部官员和企业家。此外，约尔还透露他在上一年就已经为 Hyperloop Transportation 公司的高管安排了和南非官员的会晤，但《华尔街日报》（Wall Street Journal）却表示尚不能确认这家公司是否有和其他国家进行会晤。

由于政府的支持对项目而言非常重要，因此两家公司都推测第一个完全的超级回路运输系统将会在美国以外的地方投入使用。劳埃德表示超级回路运输系统对于对高速铁路有着迫切需求的国家而言非常有吸引力，例如亟需搭建从利物浦（Liverpool）通往纽卡斯尔（Newcastle）高速铁路的英国以及希望连通新加坡（Singapore）和马来西亚首都吉隆坡（Kuala Lumpur）的两国政府。劳埃德预言第一个可以投入使用的超级回路运输系统将会出现在亚洲或者中东，因为上述地区的交通状况亟需提升，当地政府的官僚体制也没有那么复杂。

「这些地区往往都有一个能够作主的决策者，只要这位决策者认为这套运输系统是有必要的，他们的政府就会提供支持。」劳埃德说道。

文章来源： WSJ ，由 TECH2IPO / 创见 阮嘉俊 编译，首发于 TECH2IPO / 创见

请关注我们 加速会 官方微信公号： jiasuhuihao 获取最时尚、最前沿的互联网资讯。

求报道、意见反馈、与 加速会 主编交朋友请加微信：