优必选CEO周剑:人形机器人如果实现商业化,没人愿意跟一个音箱说话

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优必选CEO周剑:人形机器人如果实现商业化,没人愿意跟一个音箱说话
自2012成立至今,优必选这家公司已经走过了5个年头。五年间,优必选在创始人兼CEO周剑的带领下,员工从十几人增至近千人,估值超过10亿美金,30万台机器人进入用户市场……

在某些创业者眼中,优必选已经是机器人行业的佼佼者,自带光环甚至媲美大本营同在深圳的大疆,但优必选CEO周剑却说:我们仍旧是一家创业公司,面临的问题也很多。

与其他创业者大谈自家业绩不同,周剑则更愿意谈谈行业的弊端以及反思经营公司过程中踩过的坑。

技术有待突破,现在每天依然睡不着觉

根据周剑回忆,优必选由始至终都面临的最大难题就是技术的研发突破和更新,比如最初的时候技术上很难把伺服舵机稳定下来。

“可能大家可以看到市场上有一些类似伺服舵机的小人形机器人出来,但是你要把它真正的稳定化、商业化,达到类似于苹果的质量要求,其实很难”,周剑如是说。

他坦言优必选在这方面花了很大力气,即便是从供应链、技术、研发、新产品导入积累了一定的经验,但至今这块一直是令自己每天困扰和睡不着觉的地方。

优必选CEO周剑:人形机器人如果实现商业化,没人愿意跟一个音箱说话

优必选CEO周剑

事实上, 舵机这个被机器人行业称为人类关节的东西,是整个人形机器人技术的突破口,也是人形机器人的动力来源。

可能很多人都知道优必选成立了5年,但却鲜有人知道,2008年时周剑就已经带领团队开始了伺服舵机的研发,整整用了将近5年时间,才把尺寸小、扭矩大的伺服舵机做出来。

自主研发的伺服舵机可以看作是优必选的立足之本,也是优势所在。正是有了它的存在,优必选才连续推出人形机器人Alpha1 Pro、Alpha 2,以及主打STEAM教育的JIMU机器人,而每台机器人平均配备了将近20个伺服舵机。

其中,JIMU机器人还被苹果公司看中,被放置在全球几百家线下Apple Store售卖,联合探索Steam教育的落地应用,周剑还透露未来会有6-8款机器人产品与苹果合作销售。

除此之外,优必选还发布了首款商用服务型机器人Cruzr,以及联合亚马逊发布了新一代机器人Lynx,尝试在全球范围内探索新的商业模式。

商业化,机器人行业普遍面临的一个坎

在周剑眼中,商业化是竞争激烈的机器人行业普遍跨不过去的坎,因为作为一家初创公司,不只要做现在的产品,还要对未来做一些提前的布局。

优必选为了提前布局,在去年就引进了一波人工智能领域的大牛。悉尼大学教授陶大程加入优必选担任“人工智能首席科学家”之后,周剑说给公司带来对机器视觉不一样的理解。他举例说:

比如,机器人进到一个房间,第一点是识别整个周围的环境,但人类到一个陌生环境很简单,第一点就是看到这个环境的桌椅怎么摆放,接下来才会看一下多少人,然后去进行人脸识别。

与此同时,光线、油烟、环境氛围的变化都对机器人视觉有着很大的影响,如何去雾化就成了机器人视觉必然面对的难题。

与陶大程同期加入优必选的还有IEEE前主席霍华德·米歇尔,目前担任优必选公司董事以及优必选教育CTO,如今正在全球范围内探索STEAM教育的落地以及标准的建立。周剑透露,优必选目前正在跟全球最大的内容授权商谈判IP授权。

在周剑的愿景里,他希望以后大家买到的机器人不是简单的玩偶,而是可以对话、互动以及编程。

一家公司,不可能把机器人相关的链条都做完

事实上,优必选对未来的布局也很符合周剑所倡导的两条腿走路路径,即左腿商业化,右腿为前沿技术布局。

为了实现两条腿走路,周剑表示优必选主要把精力集中在三个部分:

1、驱动技术,也就是大型伺服舵机关键技术;

2、自助搭建出一个类似于比波士顿动力更好的平台去做的一个算法。其实,像Google、波士顿、本田都在做,但他们的研究不算纯商业化公司,甚至根本就不想商业化,优必选的目的很直接:就是要做能够商业化的人形机器人;

3、AI,人工智能的大脑,但目前优必选更多的专注在机器视觉,因为周剑断定信息来源大部分是机器视觉,而机器视觉同时需要更大量的数据,这也是优必选之所以这样布局的原因。

作为一家创业公司,现在每年优必选投入的研发费用占据了总体营收的45%左右。

但周剑也清醒的认识到,优必选不可能把机器人相关的链条一个人做完,而是选择后续通过跟其他团队收购、并购或者合作来弥补自己的不足。比如语音识别使用的就是科大讯飞的技术,同时科大讯飞还是优必选的投资人之一。

机器人创业90%会死掉,很多机器人就是过渡产品

作为一家带有人工智能属性的创业公司,优必选CEO周剑认为, 人工智能目前最重要的一个事情是需要真正落地,机器人从某种意义上则是一个最好的落地平台。

但是,他同时看到目前很多机器人产品某种意义上都只是过渡产物,包括轮式机器人也是。 如果把这种现状放大到行业,周剑认为中国的机器人创业就是虚的,80%、90%的公司都要死掉。“中国很多机器人创业公司,根本不知道他们在做什么,根本方向就是错的”。

周剑则笃定人形机器人是未来,因为它是按照我们人类的环境设计,这也是优必选试图实现的目标。但是,如我们所见,现在人们试图把技术用在类似音响上面的产品,原因何在?

周剑给出了答案: 惟一的原因就是人形机器人还没有实现商业化,如果实现商业化,没有人愿意跟一个瓶子或者音箱去说话,这些东西迟早是一个过渡产物。

他认为未来会流行三种“人”; 1、我们自己;2、植入各种芯片,改装过的人,可以连接云端;3、百分百人造的机器人。

在畅想未来时,周剑也透露了些许无奈,因为目前人形机器人面临很多问题,不仅缺乏驱动(包括关节驱动、运动技术、控制运动算法等等),更是无法商业化,短期内也很难真正以让人接受的价格进入市场。

事实上,在与周剑的交谈中,他不只一次的谈及机器人的商业化,毕竟只有真正触及到用户的人工智能才能称之为产品。而为了加速推动机器人的商业化,优必选目前已经建设了每年产能超20万台的流水线工厂。

长期来看,优必选还希望为行业提供舵机的产业链服务,成为一家核心零部件的供应商,外包业务就直接交给OEM、ODM去生产。

优必选的商业化步伐倒也很快,“去年做了3亿元销售额,今年我们的目标是15亿元”,周剑说。

   

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