硬件创业如何起步？听听美国明星创业者们怎么说

起步，对于许多硬件创业者来说是件很困难的事情。摆在眼前的是一系列棘手的问题——有了点子该怎么着手开始？如何避免犯错？首先支持iOS还是Android设备？产品问世后如何营销？

在上周的Macworld 2014上，三位苹果生态链上的知名硬件创业者——Stuido Neat联合创始人Tom Gerhardt、DODOcase联合创始人兼CEO Craig Dalton以及Anki联合创始人兼首席产品官Mark Palatucci在一场由Apple Spotlight的创始人Rob Wensing主持的沙龙上分享了各自的经验。

Studio Neat针对iPhone和iPad开发了一系列配件，其中2010年发布的iPhone万能三脚架Glif成为Kickstarter上的热门产品，获得超过5000人出资，筹得13.7万美元；次年推出的Cosmonaut触屏手写笔也有超过6000人购买，筹资13.4万美元。

DODOcase是一家总部位于旧金山的平板电脑保护套生产商，其产品设计独特，并号称美国生产、全手工制作。旗下一款iPad 2保护套因为得到了美国总统奥巴马的青睐而名声大震。

Anki是一家消费级人工智能设备生产商，已获得5000万美元的A轮融资。在去年6月的苹果WWDC大会上，苹果CEO库克亲自展示了该公司第一款产品——智能玩具车 Anki Drive ，它不仅支持iPhone遥控，还能在特质的跑道上自动扫描周围环境并规划路线，做出各种动作。

以下是这场沙龙的对话节选：

为什么选择围绕苹果生态链开发自己的产品？

Tom Gerhardt： 当我第一天使用苹果的时候，我就觉得这个产品符合我们的口味，符合一个设计公司的口味，所以我们愿意为这样的产品设计配件，设计出我们希 望设计的东西。另一方面，对于一个附件公司来说，苹果的产品线与三星等Android厂商相比，要简单得多，因为它每年只发布几款产品，有固定的产品周 期，因此我们选择在很长时间内更接近苹果。如果Android的生态更简单一些，我们也许会做一些事情，但现在还很困难。

Craig Dalton： 苹果建立了一个很好的产品社区。我们也尝试了为一些其他的平板提供支持，我们发现尽管它们都是好产品，但他们背后没有很好的社区，因此苹果市场依旧是DODOcase最主要的方向。我们在社交网络上总是保持着很透明，告诉大家我们是如何做东西；我们的用户也很乐于分享我们的产品；因为如果人们买了iPad，他很可能会上Facebook和Twitter，当他们将iPad放进DODOcase的时候，他们就很可能会去分享。

Mark Palatucci： 苹果很早就开始支持BLE（低功耗蓝牙）技术，它让人们真正能在物联网方面做一些事情，是个很重要的技术，而第一款支持它的手机就是2011年秋天发布的iPhone 4S。我们开始开发Anki Drive的时候，曾打算开发自己的无线协议，因为我们需要复杂的连接，比如需要用一台手机同时控制四台车，可能还会与其他设备相连；但当时没有合适的技术，WiFi功耗太大，标准蓝牙的用户体验也不太好，每个人都需要去配对，也许85%的时间是能正常工作的，但有时候连接会失效。人们需要更稳定的蓝牙，整个产业也需要低功耗的、更廉价的无线协议。当我们看到BLE的时候，我们意识到它可以给我们的产品提供合适的体验，而苹果在这件事情上领先了其他厂商大约两年。

你们都有一个不错的开始，那么接下来你们是怎么做的？

Tom Gerhardt： （成为Kickstarter上的明星产品）其实有点意外。我们最初只是做我们喜欢的东西，帮助喜欢它的人，这就是我们的初衷。（Kickstarter上众筹成功之后）我们听了很多建议，关于怎么保持下去。我们将生产外包，并采用电商销售，这让我们可以更专注产品设计。之后我们有了第二个创意，就是那个适用于触屏设备的手写笔，叫Cosmonaut，于是在Glif问世之后的六个月，我们又发起了一次Kickstarter众筹。我们也犹豫过是继续专注于改进Glif还是拓展我们的产品线，最终我们决定继续做我们想做的东西，然后期待有一天能成为大公司。

Craig Dalton： 我们最初没有打算把DODOcase作为一个全职工作，我的合伙人最初是想做一家产品设计和营销公司，没有打算做其他的事情，没想过会做DODOcase这样的东西。但DODOcase这款产品以手工制作为特色，我们逐渐发现很多东西都需要我们自己来做，于是我们把越来越多的业务放到自己的公司，在公司建立12个月之，后所有的事情都是我们自己做了。这个过程让我们很吃惊，我们需要像工匠一样的去做产品，同时我们也有一半精力用来关注消费市场、社交媒体、电子商务等。像我们这样在完全旧金山生产，并面向海外销售，这并不多见。

Mark Palatucci： 去年我们在美国和加拿大发布了我们的产品，这让我们的员工开始了解供应链变化是多么的复杂。而在更广的层面上，我们的公司则是希望推动面向消费市场的机器人技术的发展，而我们也相信这是继续做我们的工作的很好时机。在开发Anki Drive的过程中，我们研发了很多技术去解决当前机器人领域和人工智能领域面临的挑战。我们相信接下来我们的产品可以接触到更广大的市场。

新产品上市之后会收到很多用户反馈，你们怎么处理这些反馈？

Tom Gerhardt： 我们在开发产品的时候，通常会让它们能够很清晰地告诉用户它的作用；但有的用户还是会遇到问题，有些是我们没有考虑到的。我们的做法是回复所有的客服邮件和Twitter上的提问，这让我们与用户走的更近，了解当前正在发生什么，消费者想要什么。当然也有很多事情是我们无法解决的。

Mark Palatucci： 我会去阅读苹果官网和亚马逊上每一条关于我们产品的评价；我们也有专门的客服部门处理客服电话、邮件和Twitter上的反馈，我也会经常参与到其中。当你不断地听到这样的声音，你就会了解怎么样更好地打磨自己的产品；我们会把这些反馈融入我们的产品路线图之中，包括软件和硬件的路线图，然后尝试尽可能地满足用户的那些不脱离实际的需求。尤其是在软件层面，我们能改进的不只是你从App Store下载的应用，还有嵌入到玩具汽车里面的软件。所以如今用户们手中的产品和上市之初他们买到的产品已经有很大的不同了，即便物理上的硬件没有改变。

Craig Dalton： 我们和他们做了一些类似的事情。除此之外，从第一天开始，我们就希望让消费者打造他们自己喜欢的DODOcase，让它们选择模型、材料、颜色。如果有消费者在我们的网站上提出了这些需求，我们就会尽可能做根据他们的需求做出定制款的DODOcase。我们已经做了7000款定制化的DODOcase，其中只有39款是重复的。

有很多硬件创业者有不错的点子，但不知道该如何起步，你们有什么建议？

Tom Gerhardt： 起步确实很困难，重要的是保持开放的心态去学习，去提问题，这也是我们做的事情。我们也没有做到完美，但开始做事就成功一半了。你既可以找一帮人，在几年之内去创造一家大公司，做机器人；也可以保持小公司的状态，做一些看上去很细微的事情。所以当你有了想法就去把它做出来吧。你知道软件已经统治了15到20年了，但如今是硬件的时代，这是一件很激动人心的时间点。

Craig： 对于创业者来说，这是一个伟大的时代，尤其是对于那些做产品的人来说，因为工具和消费者已经在那里了，也有很简单的电子商务平台供你销售产品，你不需要去考虑那些东西的细节，你所需要的东西都有了，你在起步时可以专注于设计和制造，其他的东西你可以稍后再去考虑。实际上，我们也是度过了最初最困难的阶段之后才开始考虑怎样把 营销和销售做得更好的。

Mark Palatucci： 我认为在你开始做事之前，尽可能多的去向他人寻求建议是非常重要的，尤其当你想做的是一件困难的、要耗费很多时间的事情。我们很幸运，有很多同事、朋友、顾问给我们提出建议，让我们避免犯关键的错误。对于软件来说，如果你犯了错误，你可以推送更新，两秒钟就搞定了。而当你做硬件，计划18个月完成，产品上会有数千个部件，你没有时间去修改错误，没有很多机会犯错。我想硬件比软件更难一点，所以你需要去寻找更多的建议帮你避免犯错。