美国信教人数减少，互联网是“罪魁祸首”？

追溯到1990年， 只有8%的美国人没有宗教信仰，到了2010年，这个比例达到了18%，那意味着这二十年期间有约25，000，000 人失去了他们的宗教信仰。 由这就引发了一个问题， 到底是什么让美国人们丧失了宗教信仰？

如今我们有了一个可能的答案。 Olin College of Engineering in Massachusetts的计算机科学家Allen Downey 对数据进行了细致的分析并表示，造成这项数据变化的原因有很多，但其中最有争议的因素竟是互联网的崛起。他总结道，在过去20年里，是因为互联网的普及使得宗教拥护者数量急剧减少。

芝加哥大学大学自1972年以来致力于人口统计学，Downey 的研究所使用的数据便来自于芝加哥大学设计的一个广受社会尊重的社会调查，该调查收集了近9，000人的数据。

Downey想通过研究宗教基础，社会经济地位，受教育程度等因素与信仰宗教的关系，来解释宗教拥护者数量的减少。他发现宗教基础是最重要的影响因素， 生长在一个信仰宗教的家庭的小孩，长大有很大的可能也会信仰同样的宗教。然而， 有宗教基础的家庭自1990年以来不断在减少， 所以不难想象，这直接导致了信仰宗教的人数的减少。但是，人数的减少不全是宗教基础的原因，事实上，这只能解释减少人数的25%。

Downey还表示大学教育也导致了信仰宗教人数的减少。从1980年到2000年，受到大学教育的人数比例从17.4％攀升到了27.2%，但这也仅仅占据了5%的人数减少原因。

那互联网的影响呢？在1980年，互联网的数量几乎为0，但到了2010，已有53%的人每周花费2小时上网，25%的人上网每周超过7小时。据Downey计算，互联网原因竟也占据所减少人数的25%。

这个结果是非常令人震惊的，这意味着，自从1990年互联网开始流行以来，其强大的影响力已经让很多人失去了宗教信仰。“细想的话，原因也很简单，”Downey说，“当人们在网上冲浪时，互联网提供给了人们机会让他们找到自己感兴趣的东西和志同道合的人，这是非常有吸引力的。”

而除了互联网，还会有其他可能的原因导致信仰宗教人数的减少吗？对此Downey表示，他曾经假设过很多可能性，包括收入，受教育程度，社会地位，以及生活环境。首先导致宗教信仰人数减少的直接原因肯定是个新出现的东西，在1990到2010年，日益流行的新兴事物只有一样，那就是互联网。所以Downey认为互联网是信仰宗教人数减少的主要原因。

但别忘了，前面提到的几个原因：宗教基础，学历和互联网导致的下降人数相加才等于下降总人数的50%，那另外50%呢？

从数据来看，与另外这50%唯一相关的就是“某个特定年份以后出生的人不太可能会具有宗教背景”，对此Downey并不认同，他觉得出生年份并不是原因，“所以还有另外一半的减少的人数仍然无法解释。”他说。

这也给我们留下了一个谜团，互联网固然是宗教信仰人数减少的其中一个原因，除此之外，在我们日新月异的现代生活中，还有什么东西会产生如此巨大的影响呢？

Via MIT Tech Review