从美国转投加拿大，亚马逊无人机的特训之旅

受制于美国政府的监管， 亚马逊 将自己的飞行试验场迁移到了位于不列颠哥伦比亚省荒野的试验点，这里聚集了他们强大的机器人专家和工程师，正在测试开发自己的 无人机 快递服务。

这个全球最大的互联网零售商在新试验基地的戒备森严。可以透露的是，现在这里聚集了公司强大的机器人专家、软件工程师、航空专家和遥感团队，其中包括一名前NASA宇航员和波音787的设计者。

亚马逊的最终目标是利用200英尺至500英尺高度的天空进行无人机快递业务，200英尺高于大部分建筑物的顶部，500英尺低于通用航空通道起始高度。公司计划用重量低于55磅高度自动化的无人机，飞行距离10英里以上，飞行速度50英里/每小时，携带负荷达5磅重。亚马逊计划未来用无人机快递旗下86%的包裹。

亚马逊已经获批了大片开放的土地，现在得益于加拿大政府的支持他们能在这里进行频繁的航空实验。作为这一改变的重要见证，卫报最近一次探访了距离美国边境仅仅2000英尺的测试现场。

亚马逊此前未披露的加拿大无人机试验场，在过去几个月中都一直在进行着户外飞行实验。在卫报的采访期间，三名便衣保安在周围的山上保卫周边安全。

亚马逊在努力说服美国监管机构在华盛顿州推出无人机快递业务，失败后，他们决定在加拿大境内建立研发营地，亚马逊与联邦政府的分歧也升级到一个新水平。上周，一位亚马逊资深高管参加了美国参议院的听证会，他在会上警告说，如果联邦监管机构继续阻止亚马逊推出“Prime Air”无人机快递服务，那么他们将要承担相应的后果。

亚马逊全球公共政策部门副总裁Paul Misener，当面告诉参议员说这已经无关紧要了，亚马逊的无人机测试早就在边境以北进行了。

他们希望为客户提供在网上下单后30分钟内无人机送达的服务。在无人机领域发展如此迅猛的情况下，亚马逊的Misener表示，它不想被美国监管机构所拖累。

“我们认为，这项新技术将会为我们的客户提供很大便利，我们相信顾客一定会喜欢它的。”他在一天的听证会后这样告诉媒体。“我们为什么要等待？”

Prime Air的设计师和负责人Gur Kimchi表示，希望能在美国的西雅图总部附近继续发展无人机。“但我们在很长一段时间内也仅限于室内飞行。所以我们现在有必要去境外进行测试，在这种情况下就选择了加拿大“。

无人机技术被许多高科技公司和航空专家看作是下一个前沿领域的科技创新。传统美国一直是高新技术和航空创新两个领域的先锋，但美国联邦航空管理局（FAA），相较于加拿大和欧洲的监管机构已经明显非常迟缓。

Brendan Schulman，一个纽约的无人机法律专家，表示卫报披露亚马逊被迫在加拿大寻找航道，应该是“对于执政者和监管者的郑重提醒”。

“美国的航空发展是世界领先的。”他说，“但这是史上第一次，我们可能会丧失这种优势。可以看到最具创新性的公司之一被迫越过边境进行飞行测试，这就是危险的信号。“

直到它开设加拿大基地以前，亚马逊一直被限制在西雅图的实验室内进行无人机的测试。亚马逊申请在华盛顿州州做室外测试的要求长期被FAA驳回。

联邦机构近日发布用于商用的小型无人机的管理规定。新的规定将至少需要两年才能生效，但显然亚马逊等不了这么久。

去年七月，亚马逊提交了一个所谓的“333特权”申请，允许其立即开展户外实验，但八个月过去后，FAA也没有回应。

联邦机构上周确实同意正式授予亚马逊可以用来测试某一型号无人机的“无人机试飞认证”。但等到证书下发还有很长时间，亚马逊等不了。

“创新的速度是如此之快，我们的设计也随之迅速调整，”Misener告诉媒体。

在无人机测试方面，美国联邦航空局的强硬和加拿大的宽松政策着实对比强烈。根据加拿大的政策，亚马逊已获得有关其指定空域无人机全线的试验许可，而认证的流程只用了三个星期。

相比较而言，美国联邦航空局需要数月才能予以批准。知情人士告诉我们，美国监管机构要求至少23页的申请材料、审查75页的详细资料以及4小时的听证报告，之后还会有3小时的实地考察，加上此后不间断的汇报和记录上报。

在加拿大早期的实验都集中在无人机的主要性能：测试可以检测避障的传感器， 调试与基地失联后仍能正常控制飞机的程序; 在大风和气流状况下的稳定性; 环境影响因子。一旦这些性能得以完善， Kimchi预测新的亚马逊无人机会是完全安全的，并跟以往见过的都不一样。

“我们的最终产品会是造型和操控都非常独特的。最重要的是，用户能相信我们系统绝对安全。“他说。

“这会是一个新的世界：它可以同时满足更快，更安全，更经济，更环保。“

 美国联邦航空局如何让人举步维艰？

美国联邦航空局认为，在美国维护领空安全并不容易。

“在其他国家，不同的法律和监管结构可能让他们更迅速地批准某些无人机的操作，”美国联邦航空局发言人告诉我们。“我们所做的一切都是安全导向的。我们一直在努力向亚马逊提供他们需要的信息。“

Misener说，他尊重FAA的初衷。“这也是我们在Prime Air上的首要任务。”

但他同时也质疑：“美国确实有一个复杂的空域，但它不能跟欧洲相比，那里监管部门要做的测试更加复杂。并且在500英尺以下，而华盛顿州也没有那么复杂，我们原来计划在这些地方进行测试。“

这些数字也许能说明一些问题。联邦航空局（FAA）已收到超过750宗来自美国企业的户外无人机测试牌照申请，亚马逊也在其中，但至今只授予48个。而加拿大民用航空管理局，加拿大运输部，仅仅在去年就办不了1672个商业无人机牌照。

Diana Cooper，在一家加拿大律师事务所负责无人机和机器人技术的咨询，她在最近几个月已经接到数家美国公司的联系，询问在加拿大经营无人机的可能性。这种情况，她认为在亚马逊加入之后会更加突出。

“亚马逊肯定会掀起一个潮流，”她说，“而且会导致其他很多美国大公司，如 谷歌 和 Facebook 更加看好我们市场。”

另一个争端是：联邦航空局（FAA）已直接表示不信任无人机可以安全地自主控制飞行，并坚持无人机必须在任何时候都在人类的视线范围内飞行。这对亚马逊Prime Air来说是致命的，因为无人机只有飞得足够远，Prime Air的快递才有意义。

在这里，美国监管部门的态度和加拿大、欧洲政策的反差巨大。Alberta省内占地700平方英里的空域已经被预留，用来给无人机做测试（超出视野范围内的）。在欧洲，类似的场地被设立在威尔士。

Misener相信，美国联邦航空局被迫接受无人驾驶飞机，只是一个时间的问题。 “这项技术是绝对可行的，”他说，“它正在到来。”