亚马逊的秘密部队和差点成笑话的Amazon Echo

雷锋网按：Echo 发布后，预订量在两周内达到了 100 万台，同样的数字 iPhone 用了 70 天。虽然这样的对比掺杂了太多变量，不足以说明问题，但历史往往在人们意识到的时候就已经发生。

这是雷锋网 (公众号：雷锋网) 关于“智能音箱系列”的第一篇报道，回顾了那个被称为亚马逊秘密部队的“Lab126”，陈述了一系列连锁反应中的必然和偶然。

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2004 年，杰夫·贝佐斯看了一本书，叫《创新者的窘境》。这书是哈佛大学教授克莱顿·克里斯坦森写的，里面讲了一个很简单的道理：大公司往往死于固步自封。

贝佐斯读后深以为然。他把公司最听他话的那个人，传统媒体部门的负责人 Steve Kessel 叫到跟前，对他说，放下你所有的工作，我们要自己做硬件。

在亚马逊内部，有一群人被称为“杰夫木偶”，大意是贝佐斯指哪，他们就打哪，不犹豫，更不抵抗，Steve Kessel 便是其中之一。于是他带着最新指令，成立了新部门“A2Z Development Corp”，然后满世界去找与硬件相关的各种工程师。

第一个人往往最关键，如果找寻得当，就能搅动门槛极高的硬件圈子，从而达到事半功倍的效果。

从这个角度看，Steve Kessel 挖到 Palm 的工程副主管 Gregg Zehr 就算完成了使命，而再等 Gregg Zehr 去硅谷找那些老伙计时，他口中只剩两句话，这里有无限开火权；我们要做另一个苹果。

另外，为了让这里显得更酷，他们把新部门的名字也改了，叫“Lab126”，“1”代表字母“A”，“26”代表字母“Z”，相对应的，A 项目便是后来的 Kindle。

贝佐斯此战又上神位，而当初那些自诩有一定硬件背景，并极力反对入坑的亚马逊高管，在接受企业史作家的采访时还说，在我和所有小生意人眼中，这都是一项风险很高的投资。

明贬暗褒之意跃然纸上，但如果《一网打尽》再晚一年出版，相信亚马逊高管对“Lab 126”的评价就不会这么正面了。

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2014 年 12 月的曼哈顿，气温已降至零下，贝佐斯坐在市中心的一个会议室里接受了 Business Insider 总编辑亨利·布洛吉特的公开采访，台下坐着 400 名观众，后者一直不识趣地逼问，“关于 Fire Phone，究竟发生了什么?”

一个月前的黑色星期五，Fire Phone 经历了史上最大调价，从 645 美元降至 199 美元，其中还包括一年价值 99 美元的亚马逊高级会员服务。

赔本清库存，像极了美国版的乐视超级手机。

Fire Phone 便是 Lab 126 的 B 项目，2014 年 6 月发布，10 月库存近 20 万台，作为世界上库存管理最优秀的公司，自家产品闹出这番局面有些讽刺。

巨额亏损狠狠地打击了 Lab 126 的士气，这个拿着枪杆诞生的团队一夜之间风声鹤唳，曾经的自由主义变成了另一种语境中的松散臃肿，高管离职不断传出，员工们开会时还问，我们是不是在裁员？ 

这些问题令贝佐斯不适，但外界也高估了他的狼狈。

在采访最后，他告诉亨利·布洛吉特，“在 Amazon.com 网站，我遇到过数十亿美元的失败。如果我老想着这些失败，那就像不打麻药做手术。”台下一片哄笑，他接着说：“这些事不好笑，也不重要。重要的是要持续进行探索，因为如果公司不能接受失败，最后就会变得绝望，到时候，它们唯一能做的就是在濒死前打个冷颤。”

这番话一定程度上也告慰了士气低落的 Lab 126，就在黑色星期五来临之前，他们刚发布了 D 项目 Amazon Echo，而这款产品很快会让他们明白，人生的真谛本来就是死去活来。

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Echo 立项时是一款完全没有野心的产品，研发过程也十分诡异。

除了几个可被检索的与增强现实相关的专利，没人知道 Lab 126 的 C 项目具体是什么，已知的是，该项目早已停摆，相关人员相继在 2011 年成为了项目 D 的早期员工，也就是后来的 Echo。

与 Fire Phone 并行研发，Echo 的遭遇可以预见。虽然贝佐斯对两者的愿景高度一致：分别将手机和音箱完全整合到购物体验的各个环节，但那时候 iPhone 4 已经发布，世界上似乎没有比手机更重要的产品。至少音箱不是。

不过正是基于这种愿景，哪怕 Echo 再鸡肋，语音识别也不能丢分。

贝佐斯无法想象在音箱上装个屏幕，购物时在上面划来划去，他认为音箱的交互只能通过语音，所以每逢 Echo 壮大队伍，无论是从 Nuance 挖人，还是直接收购 Yap 和 Evi，对方都是清一色的语音技术公司。这无疑夯实了 Echo 内置语音助手 Alexa 的技术基础。

但即使如此，团队对 Echo 的最终形态仍然没什么信心，同时却对自己的研发能力深信不已。

就像他们并不认为这款产品需要性能多强的处理器，也压根不相信一台音箱就能将远场语音识别做到可用的程度，所以 Echo 的产品原型实际上是后来发布的 Echo Dot，使用场景是放在房间的每个角落收集指令，然后将成本控制在 17 美元，卖 50 美元。并且他们始终坚信，自己能在六个月内把这玩意整出来。

最终，Echo 研发了三年多，发布时卖 199 美元。

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Echo 发布后，舆论环境是恶劣的，有人说它是噱头，有人说它会成为美国政府的监听器。试想，如果后来没有工程师的灵光一闪，Echo 很可能连翻身的机会都没有。

先讲个类似的鲜为人知的故事。

2005 年，当乔布斯决定自己做手机时，脑海中浮现的其实是一台滚轮 iPhone，也就是 iPhone 发布会当天，乔布斯用来抖包袱的那台手机。

而苹果首席设计师乔尼·艾夫，因为怕自己做的东西被当众骂成狗屎，一直就没把“多点触控”展示给乔布斯看。结果在一个私下场合，乔很喜欢这个技术，并表示这就是未来。于是他们火速召集了另一帮人执行 Plan B。也就是后来改变世界的 iPhone。

贝佐斯也遭遇了这样的时刻。

2014 年年底，Echo 发布前，一位心血来潮的工程师编了个控制程序，让 Echo 变成了流媒体电视的语音遥控。贝佐斯突然意识到，购物音箱的目标实在是太小家子气了，Echo 正确的姿势应该是开放平台，连接一切。

既然能控制电视，也就能控制灯泡、窗帘、热水器，甚至浴缸，马桶。而这一愿景正逐渐成为现实，Echo 和 Alexa 业务副总裁 Mike George 就在今年的 CES 上透露，Echo 如今的语音服务已经突破 7000 种，并以每天 100 项新技能的速度在增长。

而那些曾经对 Echo 冷嘲热讽的媒体，口径也变成了，“Amazon Echo 是继 Nest 智能温控器之后，智能家居领域最大的惊喜。”

来自雷锋网报道。

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