难度虽大但相当顺利:SpaceX再次海上回收火箭成功!

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难度虽大但相当顺利:SpaceX再次海上回收火箭成功!

就在刚刚,SpaceX公司进行新一次火箭发射,火箭成功升空并完成第二次海上回收。这距离4月8日SpaceX实现首次海上火箭回收还不到一个月。SpaceX此次发射的是一颗来自日本的广播卫星JCSAT-14。与之前海上回收不同的是,这次回收在夜间进行(美国东部时间5月6日1:21、北京时间5月6日13:21)。

美国东部时间5月6日1:21开始,23层楼高的猎鹰9火箭在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空,搭载了东京电信公司SKY Perfect JSAT的JCSAT-14卫星。

升空后约9分钟,北京时间1时30分,猎鹰9号一级火箭返回大气层并尝试在大西洋上的海上平台软着陆。在最后降落阶段,一级火箭顶部的四个栅格翼展开调整姿态,然后火箭末端三台发动机同时短时程点火减速,产生略低于火箭重量的推力,并打开着陆腿实施软着陆,箭体最终平稳着陆在平台上。

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Elon Musk在Twitter上欢呼到:Woohoo(喔呼)!

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相比较4月8日成功实现火箭回收的那次任务,这种高速再入的回收要难很多。4月8日的发射属于低地球轨道(LEO)任务,猎鹰9号火箭搭载货运龙飞船前往400千米高的国际空间站,轨道高度较低,一二级火箭分离时的速度要比这次慢很多,而且一级火箭在到达弹道顶点重返大气层时,剩余推进剂更充足,能够让一级火箭在海上平台着陆时有足够的推进剂减速。

而JCSAT-14卫星的目标轨道为地球同步转移轨道(GTO),高度有3万多千米,远高于低地球轨道,一级火箭飞行轨迹更低平,水平速度更高,返回海面时所剩推进剂更少,降落时速度也更高,这使得火箭在海上软着陆变得非常不容易。

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这次任务也是SpaceX公司2016年的第四次发射,与之类似的是今年3月4日的SES-9任务。和JCSAT-14卫星一样,SES-9卫星也被部署在地球同步静止轨道上,不过SES-9卫星要重的多,质量达5.2吨,而JCSAT-14卫星为4.7吨。

虽然与SES-9任务相似,但JCSAT-14卫星比SES-9轻了足足半吨,而且这次不是SES-9更耗推进剂的超同步轨道发射任务,因此一级火箭返回海面时剩余的推进剂更充足,这也是此次回收成功的关键。

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