从刷爆信用卡到获千万美元融资：PocketMath的创业之旅

猎云网12月8日报道 （编译：Colin）

日前新加坡广告初创公司PocketMath获得乐天（Rakuten）1000万美元的投资。在此之前，这家公司的创业团队仅凭自己的力量运营了四年并且获得了八位数的收入，发展成了40人的团队，让我们来看看三位创始人的艰苦创业路。

上周早些时候，新加坡一家自助移动广告平台公司PocketMath宣布获得了来自乐天风投（Rakuten Ventures）的1000万美元A轮投资，这笔投资据称是新加坡国内金额最大的A轮投资之一。这次投资是乐天今年早些时候启动的1亿美元创业基金项目的一部分，这个项目的关注重点在美国、以色列及亚太地区。

风投公司自己单独领投A轮投资是很不寻常的，也许和PocketMath宣称自己每天要处理超过200亿移动广告有点关系。

“我们对PocketMath进行了一整轮投资，因为这个团队太棒了，而且他们研发的技术与其他公司的切入点完全不一样。”乐天的管理合伙人Saemin Ahn说，他即将加入PocketMath董事会，承认自己是个广告科技极客，对这个行业很了解。

据Ahn所说，不久的将来PocketMath将在乐天扩展市场的过程中发挥非常重要的作用，这笔投资会在移动广告的竞争中为乐天带来巨大的好处。

官方声明中表示，除了与乐天建立深层次的战略合作伙伴关系，这笔投资还会被用来聘请人才和加快产品研发。

更有趣的是，这是这家初创公司的第一轮外部融资。自从四年前成立以来，公司团队已经靠自己的力量获得了八位数的收入，有40个员工分散在五个城市——新加坡、旧金山、孟买、悉尼和华盛顿，但大部分还留在新加坡。

PocketMath的市场经理Vasudha Srinivasan说他们现在打算将市场扩展到上海、纽约和东京。

寻找最佳的模式

PocketMath并不是一直做移动广告服务的，从一份声明中可以看出，这个团队是在“一系列关于其他想法的试验（其中有一次是面部识别广告服务的尝试）”之后才选择了广告，PocketMath已经是他们一起进行的第八次创业了。

在2011年大约改变了五次服务内容之后，Grooms在一次聚会上偶然得知了实时竞价（RTB）的概念:

“当时我正在旧金山的一个聚会上，有个人告诉我：‘你们做的事听起来像是实时竞价，但却又不是。’我完全不知道实时竞价是什么，所以就回家做了点研究，第二天那个人给我发了封邮件，说了些关于实时竞价技术规范的事情。我们采用了实时竞价的方法，在3个小时内做了个简单的雏形。”

有了桌面版雏形，他开始在活动上四处推广这个想法，但却发现他们想要的是手机版本的，“我不能跟钱和生意过不去，所以我就说没问题，我给你弄个手机版本来。”

联合创始人Casey Grooms告诉我们PocketMath团队从那之后就开始脚踏实地研发这个手机版本。

我们是一个地下公司，也没有推广或者市场，但我们已经发展成了一个40人的团队，除了我自己和另一个联合创始人之外没有聘请过销售人员，过去四年里我们两个人负责所有的销售、业务发展以及寻找合作伙伴和核心人员。

四年的奔波劳碌

对他个人或者整个团队来说这四年过得并不轻松。Grooms说他四年来一直忙着扩展人脉、参加所有的社交活动和聚会，做出了最大的努力。为了能够顺利运营，整个创始人团队——JD Lee、Eric Tucker和他自己都做出了很大的牺牲。

“随着越来越多功能和要求的出现，我们雇用了越来越多的员工来满足顾客的需求和预期。”Grooms解释说，当然这需要花更多钱，一开始这笔钱是由JD Lee提供的。

“JD Lee提供了我们起步和让事情继续下去所需要的所有资金。后来要花的钱少了，我们的收入也增长得很快，他需要提供的资金就减少了。”

而Grooms在这四年里都没有拿过工资。“第一年是2011年，我就靠之前四年工作省下来的一小笔退休基金生活，大约有2万美元。第二年我就刷信用卡，把所有卡都刷爆了，然后兑现了现金信用额度。到2013年和2014上半年，我们团队都得感谢我父母出手相助，并且每个月给我们需要的资金。那时候我过得非常节俭，这也就导致我们在开发产品发展业务时对不必要的花费控制非常严格。”

那时候他是这么想的：“我只要努力活着就行了，只要我活着，我们就能继续下去，我就能继续卖产品。”

必要的自我引导过程

毫不意外，Grooms承认起步过程一点也不轻松，不仅是对他们，还有他们的父母。

“不可避免地，我们必须灵活应对。受资源限制，我们必须做出一些牺牲。每件产品都由一个大约五名工程师组成的核心团队研发，其中就包括Eric。我们本来可以找一两个人来填补空缺……我们图省事走了捷径，结果被黑客攻击了。我们的父母都吓坏了，但我们还是继续下去了。”

并不是他们故意要进行自我引导，Grooms说，在早期阶段，没人愿意给他们资金。

“如果不是因为我们在新加坡，那就会因为‘我们没有销售策略’或者‘我们还在早期阶段’或者这样那样的理由，所以我们只能靠我们自己。我们相信我们的产品是有人需要的、极具价值的，虽然有点盲目，但我们相信它们多少会有用的。”

现在有了充足的资金，在重新忙碌起来之前，团队终于能喘口气了。

PocketMath现在的任务是“让每个人知道只要有了合适的方法打广告会非常简单”。“我们希望那些大品牌能使用我们的产品，也希望每个人都能使用我们的产品。人们不想知道那些术语，他们只想看到结果。”担任公司CEO的Lee说。

“当你按几个键他们就能在手机上看到自己的广告，他们眼睛都亮了。”Grooms说。