科技猎仅33名员工，Nextbit决心用“情怀”冲击竞争激烈的智能手机市场
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月23
日报道（编译：福尔摩望）
“由于智能手机销量下降，HTC不得不进行裁员。”
“索尼正在权衡下一年是否继续发售智能手机。”
这些都是最近你可能会在有关智能手机的新闻里看到的内容，几乎涉及了每一家智能手机巨头（除了苹果）。看到这样的新闻，你估计会不禁怀疑为什么还是有人前赴后继的进入这个行业。残酷的价格竞争以及产品创新的困难，都让制造手机成为最“有效”的亏损方法。
当然，大部分遇到挫折的制造商都有一个共同的特征：规模庞大。照理说，规模经济应该帮助公司产生更好的表现，但是在实际的智能手机行业，规模经济不能保证一切。
但是如果你可以创办一个和智能手机巨头都不相关的初创公司呢？一个足够小但又能够设计出脱颖而出的产品的公司呢？至少，你会面临那些巨头未曾遇到过的不同挑战。
那就来看看Nextbit！
当整个行业里知名企业都在解雇数以千计的员工时，Nextbit却只有33人，他们的办公室就位于靠近旧金山AT&T公园的Safeway超市内。这家公司之所以这么小，是因为它主要依靠外部的技术人员和资源去完成大多数繁重的任务，而不是尽可能的包揽所有事情。
有一点需要特别指出：Nextbit并不是试图去做出一个能够让所有人都满意的智能手机，这一点往往和那些智能手机巨头不一样。
该公司的产品Robin手机使用Nextbit操作系统，该系统对Android原生系统进行了一些实质性的修改。手机的设计也突破了当前对智能手机的思维限制（简单的说就是所有的手机看起来都像iPhone）。就连品牌名“Robin”的选择，都是因为该团队认为消费者可以选择成为他们所愿意的角色。
有些人认为，Nextbit选择进入这个行业是不明智的，但事实上他们并不是不清楚情况。Moss和Chan都是谷歌Android团队的早期成员；CPO兼CDO Scott Croyle之前就职于HTC。
当Moss和Chan开办这家公司并开始融资时，他们原本计划只做软件和服务业务，不做硬件。但是，他们最终认为，让自己的软件和服务产生影响力的最好方法就是做一款智能手机。
Croyle说：“硬件和软件我都有所兼顾，而人们认为‘哦！硬件太难了’，但是软件也是一样。想想有多少软件创企倒闭了。”
价值400美元的独特手机
Android手机制造商们得到的一个教训就是直接模仿iPhone的高端高价旗舰模式是很难成功的（三星是唯一一家仍在追求这一战略的公司）。目前，Robin的定价是400美元，Nextbit下一步目标是推出一款性能更佳，售价和iPhone 6s差不多的手机。
Robin有着方形的聚碳酸酯外壳，看上去和诺基亚Lumia的多彩塑料外壳很像。它的规格差不多就是你可能所想要的体面的中端机型，5.2寸的屏幕，高通骁龙808处理器（和谷歌Nexus 5x所使用的一样），内置指纹识别器的电源按钮，1300万像素的后置摄像头以及双前置扬声器。
其他Android手机制造商已经逐渐抛弃了修改谷歌所提供的操作系统的方法。但是，Nextbit却做了一个大的变化，用于解决应用、照片等运行空间不够的通病。
Robin提供32G的存储空间，虽然看起来不吝啬，但也不是很多，没有用户会冒风险去把存储空间装满。
不同的是，Nextbit对操作系统进行了调整，让手机可以管理存储空间。如果某个应用的未使用时间超过设定，手机会暂时卸载它，只在桌面上留下一个灰色版本的图标。点击图标，手机会在线下载并安装该应用。除此以外，手机还可以将高分辨率的照片存储在云空间里，尽可能多的在手机端保留低分辨率、占用空间少的照片。
为了减少电量损耗或数据流量费用，Robin只在进行充电和WiFi连接时同步本地存储和云空间。背部的四个LED灯用来显示信息传输状况。
至于这种混合存储方式是否是激进的完全取决于这个人如何使用手机，但它的确引起了人们对于Android框架的根本性思考，而且大多数手机制造商对操作系统的修改都仅限于交互界面的调整。Nextbit则对操作系统做了好几个改变，包括修改了Android的主页，让它看起来更像iOS系统的多页应用视图。
雄心勃勃
做一款智能手机对于任何一个小企业来说都是雄心勃勃的目标。通过创造出一些与众不同，Nextbit完成了自己设置的挑战。那么它是如何做到的呢？
在制造方面，这家公司做了所有规模的手机公司都做的事情：将这部分工作外包给最知名最受欢迎的亚洲承包商富士康。
Croyle开玩笑道：“世界上大部分手机都是富士康生产出来的，不是吗？无论是小米还是摩托罗拉，甚至有传言他们也接苹果的单子。”富士康在手机设计、配件以及生产商方面具体丰富的经验，还可以买到大量的零件。
为了完成手机的设计部分，该公司求助了Design Shift公司，这家公司曾经负责过DxO One智能手机摄像头项目和Clover移动打印机项目。Design Shift由智能手机先驱Palm的前高管创立，在湾区和台湾都有员工。这让它在管理和富士康之间的关系上成为了一个理想的合作伙伴，也就是说，Nextbit不需要在亚洲扎根就可以完成很多工作。
Croyle补充道，从某些方面来看，选择设计一个时尚的智能手机和选择组件是同样复杂的事情。
“它涉及到你需要为特定芯片组和功能集留多少板面积，你需要什么样的板子才能支持手机，还有你的电池大小问题。除此以外，还需要考虑电池寿命以及手机的整体厚度。”对于一些技术问题，比如天线设计等，Nextbit很信赖富士康和Design Shift。他说：“有了这样的合作伙伴，当我需要建设性的建议时，我可以选择向他们请教。”
由于Nextbit在硬件方面主要依靠外部帮助，因此它将主要精力放在了Robin的软件方面，这也是该公司区别于其他同类型公司的重要原因。即使这样，Nextbit还是认为积极寻求外部资源是很有意义的，它和波兰的一家公司合作设计了手机的主页交互界面。
众筹因素
随着Robin计划大部分落实，Nextbit于2015年9月在Kickstarter网站上发起了众筹。虽然有超过1300位支持者众筹了136万美元的资金，但是和那些已经拥有雄厚财力的公司所发起的众筹目标相比，这个数字还是过少，不足以有效的建立起一个群体，一个品牌。（该公司原计划1月出货；和大多数众筹计划相比，它所用的时间的确比预计的长一些，但是该公司声称现在已经将手机送达支持者和预定者的手中。）
Robin众筹计划也提供了一种直接让消费者与产品对接的方式，当然，如果Nextbit是一家大型公司，并选择常见的方法来设计手机的话，是无法采用这种方法的。
Croyle说：“原本我们是不打算发货到澳大利亚的，因为我们还没有拥有当地的运营牌照。但是之后我们收到的消息表示澳大利亚并不在乎这个问题，那只是一个形式而已，没有人真正关心过它。于是我们向澳大利亚开放了预订窗口，预订量立马得到了提升。我们感到非常高兴，因为这种实时反馈告诉我们，我们所做的事情是正确的。”
Nexibit已经计划和美国的AT&T以及T-Mobile合作推出GSM手机，且很多Verizon和Sprint的消费者向该公司反映很期待第二代Robin（已经开启众筹计划）。
Croyle说：“如何与运营商打交道，我和Tom都有些经验，但是Verizon和Sprint本身比较注重保护自己的网络服务，而且他们的技术也足够成熟。当然，如果你是AT&T或T-Mobile的用户，只要不用他们的SIM卡就行了。”
但是最后，Verizon和Sprint版本的Robin手机却证明了Nextbit是无法和那些手机巨头进行竞争的。为了让Robin手机可以继续使用Veriozn和Sprint的网络，该公司需要在一定程度上同时和获得两家运营商的支持，而这项计划比想象要复杂、昂贵的多。虽然Kickstarter上的支持者和预定者都很期待拿到手机，但是最近，Nextbit决定放弃Verizon/Sprint版本的开发。
Nextbit的联合创始人Tom Moss在公司网站上解释了这一尴尬的决定：
我们希望可以从运营商那里很快得到回复，但是时间越拖越长，费用也增至百万美元，因此我们至今也没有达成目标。因此我们认为，比起继续在这个问题上纠结，还不如取消这个计划。
Kickstarter上的支持会得到退款，那些预定的人则会取消他们的订单且不收取任何费用，而Nextbit则将提供25%的折扣用于赔偿。
运营商谜团
从某种程度上来说，Nextbit遇到这样的问题是因为它需要依靠Verizon和Sprint提供技术支持，这对公司来说也是一个提醒：请尽力不要和那些主要的无线运营商产生利益纠葛。这也是为什么要直接向消费者销售的原因。
Croyle说：“运营商需要为你做的就是帮你获得客户。”但是，运营商往往希望能够涉及产品设计层面，他们会让手机经历长时间、昂贵的实验室测试和认证。而且，他们也希望制造商能够提供一部分资金用于推销手机，特别是那些没有推销合同的手机。
Croyle说：“我们所能做的就是努力工作，能够让消费者得到一个他们喜欢的产品。虽然会不完美，但我们会竭尽全力。”在这个巨头掌握资源和利益的世界里，Nextbit希望能够坚持自我并继续为实现自己的梦想而努力。
