科技猎太阳能供电租赁商，Off Grid给贫民窟带去廉价光明
猎云网12月19日报道 （编译：小豆豆）
如果你没有信用卡或银行账户，怎么支付使用太阳能的费用？Off Grid Electric来帮你！发展中国家的用户可以像手机按通话分钟数计费那样，给太阳能供电系统付费。
Off Grid近日获得了由美国太阳能金融及安装巨头SolarCity 领投的1600万美元融资，并力争将用户数从2.5万扩大到10万。“预付费手机打开了非洲的手机市场。”Off Grid CEO兼联合创始人Xavier Helgesen表示。“而现在，预付太阳能的时代即将开始。”
换下低效而危险的煤油灯，装上太阳能系统和现代化的照明工具——Off Grid给仍然处于黑暗之中的国家带来了电力革命。
用手机付费，改变生活
尽管大部分人认为照明是科技的最基本应用，但Off Grid发现，其用户注册的首要原因是他们想给手机充电。
Off Grid在坦桑尼亚提供服务时发现，那里的很多居民家中都没有插座，照明还是用的煤油灯，更别提给安卓手机充电了。与其他发展中国家一样，人们不得不步行去附近的便利店或企业，花0.25美元来给手机充电，这非常的不方便。
由于很多偏远地区没有电网覆盖，坦桑尼亚许多家庭的唯一选择是太阳能。然而，那儿的年平均收入只有700美元左右，加上没有银行账户或信用卡，居民们面对安装成本高达1000美元的太阳能系统，也只能摇头叹息。即便安装了，他们想要通过廉价能源慢慢收回成本，也担负了很大的风险。
于是，Off Grid从该地区人们支付手机服务的方式中得到了启发。
预付费的太阳能
“我们是小型太阳能租赁的先锋。”Helgesen说。那很重要。虽然爱迪生发明了电灯，将人类从黑夜的限制中解放出来，可是在该地区，由于人口增长的速度超越了科技进步，越来越多的人口无法用上电力。
用户只需支付6美元的安装费，Off Grid就可以在他们家里装上自动运转的太阳能系统，包括太阳能面板、锂电池、高效率的照明工具和一个电表。面板会收集太阳能并保存在电池中。用户通过手机向Off Grid支付费用，将收到的密码输进电表后，就可以用电了。
对用户来说，每月的费用为5到10美元，与使用煤油时的花费差不多，甚至更低。Helgesen表示，Off Grid的用户可以获得“50倍的光”外加方便地给手机充电或使用电视机。他们还不能使用大能耗的搅拌机或面包机，但相比于在房间里点煤油灯，这已经是很大的改善了。煤油灯的燃烧会危害人体的健康，使用不慎更会导致火灾。
Off Grid的想法是，经过10年，公司就可以收回成本。Helgesen表示，“我们的价格更像是公用事业服务”。另外，Off Grid通过手机向用户收费，而不是将手机安装在电表内。这使得Off Grid的成本降低，不需要与电信运营商合作。即使用户家中没有手机信号，也可以使用这一服务。
推动电力革命
Helgesen在牛津大学读书时，曾获得过一项解决全球大问题的奖学金。当时他结识了他的创业合作者，并萌生了Off Grid的想法。此前，Helgesen创立了Better World Books——最大的二手书经销商之一。目前，该公司的营收已达到7000万美元。但是，没有光人们就无法看书，于是Helgesen就来到坦桑尼亚，希望通过太阳能解决更深层的问题。
Off Grid 近日获得了1600万美元的投资，投资方包括SolarCity，微软联合创始人Paul Allen的Vulcan Capital，以及英国的Zouk Capital。公司计划增加安装工人数量，同时优化其硬件和软件。公司甚至建立了自己的职业学校，让当地人成为太阳能安装技术员。
公司采用的是垂直式集成，负责太阳能面板制造以外的其他所有工作。坚持让注册、安装、计费和支付流程更顺畅，实现盈利，并早日达到用户数10万的里程碑。
在坦桑尼亚，有800万家庭尚未使用电力，而在邻国肯尼亚也有800万户。因此这一市场有着巨大的潜力。这一模式可以被推广至整个发展中世界。Off Grid表示，公司采取在较长时间内收回投资成本这一战略，希望能战胜竞争对手MobiSol和SolarNow（这些服务都要求用户提前支付所有费用）。新的股权融资也能让大银行相信，Off Grid已经找到了为太阳能系统安装筹集资金的途径。
Helgesen表示，他希望更多创业者能关注那些严肃的、改变人们生活的问题，比如能源，而不“仅仅是个新应用，或是旧金山内的一些鸡毛蒜皮的事”。他还表示要“看到旧金山湾区泡沫以外的事”，并指出“相对于开发一款应用，我更喜欢做这样的事”。
Helgesen从未遭遇过缺电的窘境，但他经常去艰苦的环境中旅行体验，以了解那些尚未被人们充分关注的问题，他对Off Grid Electric的计划是什么？“我们要建设的不是一家增量式公司，而是要照亮10亿人的生活。”
Source: TC