去你的风投资金！这40家隐形独角兽全靠“自力更生”发大财

创始人普遍认为风险投资是成功的前提。的确，风险投资是最成功的科技初创公司的共同特征，但它并不是必备条件，尤其是在公司发展的初期阶段。

几乎是白手起家的企业家们可以充分证明这一点。而且就算有了资本，那些得到投资的创业者不见得能比白手起家的创业者更有远见。如果他们不能创造性地将1美元变成10美元，那么你又怎么能够期望他们从100万美元变成1000万美元呢？

为了更好地解释公司如何能够在没有种子轮融资的情况下发展起来，我们收集了40多个成功的公司实例。这些公司都是以数千美元，甚至仅仅是以汗水股权创建，最后却成功发展成了我们口中的“高效企业家精神”的典范。

事实上，很多估值千万甚至上亿美元的大公司，在初创阶段并没有大量资金，大多数初创公司连种子资金都没有。

只有在这些初创公司认清了他们的成功与投资资本无关的事实之后，他们才能通过风投机构筹集资金。虽然现在这些公司并没有特别出名，但他们都是科技行业里隐形的独角兽。

因此，在与投资者谈判之前，请先阅读以下这些内容。这为创始人持有的风险资本提供了一种平衡，同时也提供了另一种方法考虑投资这件事。采取风险投资的方法应该是一种选择，而不是强迫性冲动。以下这些公司做法表明了对资本采取反主流文化方式的有效性。

仔细考虑清楚，然后再寻求资金支持

如果你可以为客户解决实际问题，并因此盈利，那么你不需要风险投资便可以创业。你可以通过以下三种方式来考虑这个问题：

自动化工作流程

研发实用产品的最简单的方法是提供简化日常工作流程的解决方案，这样你就能确保市场对产品的需求，还能获取现有的资金来源。

MailChimp：在2000年，联合创始人兼首席执行官Ben Chestnut正经营着一家设计咨询公司，并有一批想要开通电子邮件时事通讯的客户。唯一的问题就是他讨厌设计这些东西。因此，为了让他的团队摆脱沉闷乏味的设计，他决定建立一个简化设计流程的工具。就这样，价值4亿美元的MailChimp成立了。

Lynda：在20世纪90年代后期，Lynda Weinman正在教授网络设计。但是她分发给学生的技术书籍太过乏味，所以她开始为学生制作培训视频。接下来，她花费了二十年的时间建立了一个视频内容库和网络课程技术资产。这些技术资产的规模足以吸引Linkedin支付15亿美元收购该公司。

选择资本高效的产品

这些初创公司并没有想要与苹果这样的大公司竞争，反而选择去填补RadioShack留下的空白，并建立了值得效仿的价值数百万美元的企业。

SparkFun：Nathan Seidle在自己的宿舍里成立了Sparkfun，向想要寻找国外新型传感器和系统的工程师出售电子套件和各类元件。如今，他的电子商务公司拥有150多名员工，每年收入高达3200万美元。

旧问题+现有商业模式+新型技术= $$$

用新型技术或用户体验层来解决一个旧问题就足以建立一个价值数十亿美元的公司。

Shopify：当Shopify的创始人正在成立专卖滑雪板的电子商务网站的同时，他们也在寻找购物车的解决方案。因为他们还找不到一个解决方案，他们就决定自己着手在当时极受欢迎的Ruby on Rails框架构建了一个定制解决方案。事实证明，这对更多人来说是一个完美的解决方案。六年中，其创始人也通过独立经营这类业务获得收入。他们从风投机构那里筹集资金，后来进行首次公开发行股票，最终该公司获得了140亿美元的估值。

Braintree Payments: 网上交易货币，如何避免被骗子迷惑，这是网络上最早发现的问题之一。Braintree建立了一个较好的技术解决方案，用来充当交易双方的第三方支付平台，并在接下来的四年里，通过网络货币交易获得利润。之后，该公司还在两轮风险投资中筹集了6900万美元，最终以8亿美元的价格被收购。

知道自挠其痒

许多企业家浪费他们的时间来扮演首席执行官角色，制定战略并描绘出公司未来发展的蓝图。好的创始人应该避免白日做梦，而是着眼于利用现有的资源推动公司发展。

SimpliSafe：人们会经常嘲笑那些试图自己开展硬件业务的想法，但是SimpliSafe的Chad Laurans却成功做到了。他从亲朋好友那里筹集了少量的资金，然后花了八年的时间成立了一个自装安保公司。他通过自己焊接第一个产品原型来节省资金。八年后，该公司已拥有数十万名客户，获得了数亿美元的收入，并通过风险投资从Sequoia那里筹集了5700万美元。

Ipsy：Birchbox最早想到向潜在客户寄送化妆品小样的方法，而YouTube红人Michelle Phan却是第一个将这一想法付诸现实的人。她利用自己的800多万YouTube粉丝和与诸多化妆品品牌的关系，成立了一个按月订购美妆礼盒的初创公司Ipsy。该公司在筹集了1亿美元的风投资金之后，创造了1.5亿美元的收入。

ShutterStock：Jon Oringer是一名专业软件开发人员兼业余摄影师。他通过结合自身两大技能并利用个人照片库里的30000张照片，建立了一个图片素材下载网站。该公司现在价值20亿美元。Jon Oringer的资本效益得到了回报，最终摇身一变，成为了货真价实的自制产品的亿万富翁。

Skyscanner：该公司创始人最初是想建立一个定制的电子制表软件帮助自己找到最合适的航班价格。如今，该公司已经发展成为爱丁堡领先的科技公司，并拥有500多名员工。在2001年，该公司靠自己的力量开始发展，2007年筹集了600万美元的资金。最后在公司成立的15年后，也就是2016年，又筹集了19.2亿美元的资金。

资金能维持可持续增长

资金并不总是一下子便可达到数百万美元。创始人可以将补助金、来自孵化器和天使投资的资金以及预售资金收入囊中。而最精明的企业家会设计自己的商业模式，这样他们就可以在交付产品之前收取付款，并将客户转化为增长资本的来源。

CoolMiniOrNot：CoolMiniOrNot最开始是一个网站，极客们可以在这里展示自己绘制的龙与地下城的小比例模型。后来，该网站的创始人决定设计并发布自己的游戏，并以Kickstarter的渠道推广。现在他们已经举办了21场 Kickstarter活动，筹集了206443.52亿美元的非摊薄资金。

The Wirecutter：谁说博客不赚钱？电子产品评测博客The Wirecutter由Gizmodo的前任编辑建立，它注重更全面和公正的产品评测，包括对亚马逊上的产品评测。这家自资初创公司最终以3000万美元的价格被收购。

销售！销售！还是销售！

最好的资金来源往往是客户，而销售有两个好处。首先，你可以直接售卖产品获得收入。其次，你可以快速了解客户对产品的需求，并利用这些需求来优化自己的产品。

RXBar：当RXBar的创始人与其父亲分享自己雄心勃勃的商业计划时，他父亲告诉他停止空想，直接开始行动起来，将1000条蛋白棒卖出去试试。创始人听取了建议，并利用1万美元的资金成立了这家初创公司RXBar。最终，该公司以6亿美元的价格被Kellogg收购。

LootCrate：在LootCrate筹集制度资本之前，已经有60多万名客户购买了该公司的游戏周边礼物盒，并获得了1亿美元的收入。他们如此高效的部分原因是该公司在成立的第一周就开始赚取客户的资金。

Klaviyo：Klaviyo的联合创始人同意推迟雇佣第一个员工，一直到他们拥有一百万美元的ARR为止。幸亏有该公司敏锐的产品设计和不知疲倦的销售努力，这家新兴电子邮件营销平台很快就达到了自己的目标数字，而且在三年后才选择筹集资本。

Grammarly：Word和Google Docs已经使用了十多年的拼写检查程序，而Grammarly在这方面做了很多改进。该公司向800多家大学和数十万名作家提供检测语法错误的功能，并按月收费。经过将近十年的打字错误检测，该公司获得了1.1亿美元的A轮融资。

避免无谓的营销

初创公司的营销人员可能不想浪费时间进行无法预测效果的品牌营销。而效率高的企业家会直接开展营销活动。

ButcherBox: 如今盒装餐包企业都在公开市场中挣扎求存，而把草饲牛肉以电子商务渠道销售的ButcherBox却蓬勃发展了起来。Butcherbox跳过昂贵的广告渠道并通过与有影响力的人建立持续的资本效益关系，每周可赚取高达一百万美元。

Cards Against Humanity:凭借从Kickstarter那里获得的15700美元的资金，Cards Against Humanity团队在第一年开展了一项总额超过1200万美元的业务。他们还通过一系列精明的营销方法来维护自己的品牌，例如销售牛粪、撕碎毕加索的画、挖掘一个洞用来代表特朗普执政后美国陷入的尴尬境地，以及销售特朗普“开溜”包包。这一切的目的很简单，都是为了钱。这些促销活动的成本并不便宜，但它们能够赚取足够的资金来抵销成本，同时获得更多的免费媒体为其宣传。

GoFundMe:病毒式营销在被加入商业模式时曾被理性驳斥，但当它被正确地应用到产品中时，它也可以成为一个强大的驱动因素。配合超高效的转换率优化，它可以变得无与伦比。GoFundMe的创始人就利用了它的双重力量使自己公司的市值上升到了6亿美元。

效益大于资本

初创公司常常以其筹备的资金多少而被进行衡量，但相较之下考虑它们是如何使用这批资金的才是更重要的。最好的企业家将他们的业务定位在某一种技术或商业模式上。这种技术或模式本质上在资本增值方面会更加有效。

PaintNite: 结合Monet和Merlot两者的想法并不新鲜，但PaintNite的创始人希望使该模型能够更具成本效益。在他们的竞争者仍然在依靠缓慢而又昂贵的特许经营模式的同时，PaintNite将艺术教师和那些想要在工作日销售葡萄酒的酒吧进行了配对合作，这项合作为其在筹集风险投资前一年就创造了3000万美元的收入。

Tough Mudder:田径运动员企业家Will Dean将7000万美元的储蓄转变成了年收入超过1亿美元的公司。Will Dean成功的秘诀在于预售赛事登记，然后将这些资金用作运营资金来构建电气化的障碍赛跑跑道，此举使得Tough Mudder全球知名。

建立用户群

技术和商业模式很重要，但是拥有一群充满激情的用户可以创造更强大的商业保障。

37 Signals/Basecamp: 该项目的管理工具制造商没有透露收入，但创始人Jason Fried表示该公司每年创造数千万美元的利润。他们也是最早倡导资本效率的人之一。他们的“Bootstrapped，Profitable，and Proud”（自立，盈利，自豪）系列是所有在寻找如何明智地花费每一美元的方法的人必读的。

Mojang: Minecraft背后的工程师从未筹集过任何风险投资，只雇用了50人。但是在向微软出售之前就已经获得了近10亿美元的利润。这个瑞典的工作室从来没有陷入像Zynga带来的社交垃圾邮件和掠夺性微交易那样的状况。Minecraft通过向用户收取固定费用而保持增长，最后也迎来了25亿美元的收购。

在Scott Belsky从Union Square Ventures筹集650万美元之前，他自己就独立成立了Behance，并发展了五年之久，最终以1.5亿美元被收购。

Thrillist：Thrillist成立于2004年，是通过电子邮件的方式建立起来的。在2015年该公司已经筹集了5400万美元的资金。

Craigslist: Craigslist成功利用了第一次互联网热潮时代，它特意在那段时期成立，并将其转化为了长期的优势。Craigslist尽管只有40名员工，并且几乎几十年没有进行实质性更新，但它依然是美国排名第17位的访问量最大的网站。据报道Craigslist已获得了数亿美元的利润。

Plenty of Fish:这个交友网站成立于2003年，并且在之后的十年里没有什么功能性的或者设计性上的改变。和Craigslist一样，Plenty of Fish的最大的资产就是它的声誉。最终该公司已5.75亿美元的价格达成了交易。

财富往往降临于“单调”的事物

单调不是一种价值判断。许多最令人印象深刻的、成功的公司都是在没有资本的情况下成长起来的。他们通过解决那些尖锐有时又很单调乏味的问题从而得到丰厚的报酬。

SurveyMonkey成立于互联网泡沫时期的90年代，但是它不像同期的Kosmo那样遭遇了毁灭性打击，它更有持续性。它从互联网崩塌中走了出来并且逐渐成长到九位数的运营规模。SurveyMonkey在公司成立的11年以后，只筹集了1亿美元。

价值16.5亿美元的Cvent建立了事件管理工具。被6.63亿美元收购了的Textura主要负责施工管理，而它们通常不被视为热销产业。

Grasshopper是一家手机网络公司，拥有150000名客户，年收入超过3000万美元，但从来没有风险投资，最终被Citrix收购。

eClinicalWorks成立于1999年，那个时期社会对的口号是“快速发展”，许多同时代的公司却因此毁于一旦。通过专注于管理临床数据这个乏味而有利可图的工作，该公司幸存了下来，如今拥有4000多名员工，年收入达3.2亿美元。

Zoho：4000全职员工，1800万客户，3亿美元以上的收入。对于专注于数据库和销售力量的初创公司来说这已经很不错了！

Datto：这家数据存储初创公司在2007年依靠8万美元的信用卡债务成立了，现在价值超过10亿美元，是康涅狄格州唯一的独角兽公司。

InsideSales.com：该公司以1万美元投资为开端在2004年成立，这个对内部销售团队提供AI服务的提供商现在已经拥有了570个正式员工。 它等了八年才于2012年首次筹集到400万美元，并且迄今为止已经筹集了超过2.5亿美元的资金。

JetBrains：这家先进的JAVA IDE和Kotlin程序语言开发公司位于布拉格，现在已经拥有了230000名付费客户，成为财富500强中的第431名，拥有691名员工，而且该公司并没有获得风险投资。

Unity通过专注于游戏开发中所有不合情理的问题，例如跨平台兼容性和“凹凸贴图”，成为了移动游戏行业的支柱。他们几年都没有筹集资金，但现在估值超过了15亿美元， 比大多数品牌游戏初创公司都要成功。

GitHub从版本控制中解脱了出来，在筹集资金之前成为了科技生态系统的重要的一份子。

Qualtrics一开始用来管理犹他州的学校和调查企业的工具，现在雇佣了1000名员工并且每年可以获得1亿美元的收益。

Wistia：企业培训视频毫无生气，唯一可能更无聊的是一家致力于托管它们的初创公司。 尽管洗碗机市场平淡无奇，但Wistia也已经成功建立了一支80人的团队，为30万名客户提供服务，其中包括Starbucks、Cirque Du Soleil和 Casper。

不急，资金随时都可以筹集

推迟筹集资金的方法是值得考虑的。

这家家庭用品电子商务公司从其运营的第一个月开始就盈利，并在十年内盈利增长，直到他们最终在上市之前不久第一次筹集到了1.65亿美元。 该公司目前的价值为60亿美元，由于它们几乎没有被减损，所以每个创始人的身价都到了10亿美元！

Zip Recruiter:联合创始人兼首席执行官Ian Siegel在接受福布斯的记者Alex Konrad采访时说道：“我们一开始要用一种谦卑的心态来引导自身。”这种心态很快被满足并取而代之，随着招聘平台的不断壮大，创始人决定筹集6300万美元的第一轮融资来进行更加雄心勃勃的计划。

Nerdwallet: 这个承诺帮助年轻人节省资金私人理财服务公司从2009年以来一直处于紧张的预算情况中，直到它在2015年第一次融资得到了6400万美元。该公司以年收入1亿美元以上的资本价值获得了5亿美元的估值，尽管它最近不得不通过小幅裁员来收紧其腰带。

不融资有不融资的好处

在创业中心之外创业的好处是没有太多的风投机构可用。这可能听起来像是噩耗，但相反的这是种优势。由于不能做可以随意投资资本的白日梦，企业家就必须想办法让他们的付费客户满意。

Atlassian: 位于澳大利亚的Atlassian上涨到了130亿美元的市值，但是如果当时它能更容易的获得资金，公司团队可能就会偏向低质量的增长，并且在他们想出如何有效扩大规模前就已经倒下了。

Campaign Monitor: 当一家公司的第一轮融资看起来更像是首次公开招股的收益时，你就知道你面对的是高效率的企业家。这句话用于Campaign Monitor很合理。Campaign Monitor是坐落于悉尼的初创公司，专为Disney, Coca-Cola和Buzzfeed这样的公司提供高效的电子邮件分析。它的第一轮融资高达2.5亿美元。

The Trade Desk：尽管创始人Jeff Green对如何加强程序化广告业有着独特的视角，但他为了现代广告技术，在融资的最后阶段创立了The Trade Desk。市场的超额资本化，加上投资者被不良表现者耗尽资本，使得公司的每一轮融资都变得及其困难。Green是一所较为完善的初创公司的首席执行官，在公司的前六年里，他只筹集了2640万美元的风险投资，并将其转化为与NASDAQ交易的数十亿美元的业务。揭秘：Founder Collective是The Trade Desk的投资人。

浅尝辄止

令人惊讶的是，这40多家成功的公司实例仅仅代表了一小部分的资本效益型公司。越来越多的公司适合走这种模式，但因为公司的发展时间和特性，我们不会花费过多时间在这上面。

Mathworks和Wolfram Research是令人印象深刻的公司，旗下都拥有数千名员工。但是除非你是Field的奖牌获得者，否则很难复制他们的成功。

ESRI和Bose是资本效益型的公司，可以进行案例研究，然而他们已经有近60年的发展历史。

同样地，CAD技术领域的领头企业Autodesk如今价值为250亿美元，而它最初在1982年成立的资本却只有6万美元。值得注意的是，经过通货膨胀的调整之后，6万美元将会变成15万美元，与Y Combinator目前向自己旗下公司投资的12万美元相比，相差并不远。

Epic是Judith Faulkner于1979年创立的公司，总部位于威斯康星州。这家电子医疗数据提供商是当今最强大的独立软件开发公司之一。

微软可能是有史以来最令人印象深刻的独立发展的初创公司，而且它在其他领域的成果也值得研究学习。

接下来的问题就是你打算在哪里划定最后界限。Harvest 已经盈利了十多年了，拥有50名员工。而TextNow的成立资本为一百万美元，拥有75名员工。如果我们统计下所有符合这种标准的公司，那么这类公司的数量肯定会达到数百，甚至是数千！

不要总考虑靠融资发展

初创公司以前是先把产品研究出来，再去寻求资金支持。现在恰恰相反，他们先想着融资，然后再研究产品。除了药物研究和航空硬件开发之外，这个决定往往是错误的。在没有资源的情况下取得进展是引发风险投资家兴趣的最佳方法。

本文的目的不是为了让你自力更生。风险投资可以为几乎所有从苹果公司到Zappos的科技公司提供发展支持。但是请记住，你不需要一分钱就可以开始创业。你无需获得资助者的许可，就可以成立自己的初创公司。所以下一次风投机构告诉你他们同意的时候，请记住这三条原则：

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