物联网难普及？Helium运用区块链技术，让物联网更为便捷低价

任何人听到一个物联网初创公司要加入区块链技术都不免会认为这是个很空洞的计划，甚至会觉得好笑。但是Helium公司的联合创始人Amir Haleem表示，他并不是要从弥漫于整个加密货币世界的这种非理性繁荣中也赚取一杯羹。实际上，他的意图正相反——他对加密货币产生兴趣只是为了通过它从而彻底地构建一个真正的物联网。而且他知道他的这个想法有点过于超前，人们可能得花上一段时间才能够理解。

2013年Haleem和Napster的创始人Shawn Fanning共同创办了Helium。 Helium目前在市场中的第一样产品是一种使用其自主开发的无线标准来为追踪和监测医药或食品供应链的传感器等设备提供长距离、低功耗无线网覆盖的硬件系统。软件则将数据发送给这些传感器的使用者所拥有的联网应用程序上。

但是Haleem表示，物联网并没有像很多人认为的那样得到大范围应用，至少在低功耗设备上而言。这是因为大家没有什么动力去建立一个安全、可靠而且超级廉价的无线网覆盖。已经建立起来的无线网运营商从未碰到过为了一个每年传输的数据价值不到1美元的设备特地构建网络的商业案例，Haleem说道。

有这么一个例子，Helium与一家制药公司合作，该制药公司希望能够在完全没有干扰的情况下追踪记录每个药瓶并实时监测其温度。Haleem表示，这样的产品如今并不存在，因为我们不可能做到让无线网覆盖到所有地方。Haleem和他同事相信使用区块链就能够改变这一切。他们计划推出一种新的公共分布式账簿，和比特币的类似，但是Helium用其称为“proof of coverage”（覆盖证明）的新型系统，取代了比特币矿工用来确保P2P交易账簿安全性的“proof-of-work”（工作证明）过程系统。

比特币矿工花费了大量的计算能力去证实他们完成了用加密方式保障区块链安全性所需要的所有工作。Helium也提出了相似的方法，当设备发散出无线电电波时，矿工检测出其带来的物理信号，然后通过加密的方式验证这些设备是否在特定的区域提供了无线网覆盖。

矿工们通过使用一种叫“gateway”（网关，类似于Wi-Fi路由器的一种设备，只不过所需要的功率更小、范围更大）的设备连接到网络中。他们将数据从联网的设备中取出然后将其通过英特网传输到目标地址，并且能够依靠此举获利。关于要如何让这些交易过程切实地完成的具体细节就是相当技术性的了。现在我们假设你家里有一个“gateway”：如果一个药瓶进入了你的无线覆盖区域，它就会将其定位及温度数据传输到你的“gateway”上，然后“gateway”再将这些数据传输到指定目的地以获取先前商定好的加密货币费用。所有的这些步骤都会通过加密的方式在分布式账簿上进行验证以及记录。

Helium的加密货币最终可能能够提供其真正的效用，但是目前该计划还仍只是纸上谈兵。创造出一个新的货币体系并让人们去使用它可以说是一个巨大的挑战。鉴于Helium最近所做的大量轻率投资要比白皮书上规划的多那么一点，所以对这个计划的实施产生一部分怀疑是可以理解的。

自称已经对大约1,000家区块链初创公司进行了评估的一名Forrester事务所的分析师Martha Bennett表示：事实上，现在市场上有着很多的加密货币，所以很难判断新的加入者能否受到注意。尽管如此，熟悉Helium白皮书的Bennett认为Helium确实提供了一个“独特的价值主张”。她表示，与其它类似的项目不同，Helium是一家成熟的公司，并且拥有真正的产品而且该公司在无线网络领域也有着丰富经验。

与此同时，该公司会在其网络发布之前暂停其ICO进程，Helium原本表示将在今年年底之前完成ICO。而且Haleem也渴望着看到如今的加密货币狂潮逐渐褪去。他表示：“下一代的加密货币将会被提升到另一个更高的标准之上。”