对话联想创投:在高校中捕获AI独角兽,背后有怎样的逻辑与思考?
3月29日,由联想创投主办的“中国有AI · 联想高校AI精英挑战赛”在中国科学院计算技术研究所举办了总决赛,来自全国8所高校的10大科技项目强势入围,成为了被资本青睐的新一批AI潜力股。
自2016年5月成立以来,联想创投的成长速度在业内有目共睹,作为联想集团布局智能互联网生态的投资触手,联想创投至今已投资了80多家创企,其中如旷视科技、蔚来汽车、寒武纪、中科慧眼、银河水滴等多个顶尖科技项目背后都能看到联想创投的身影,凭借精准的投资手法迅速跻身人工智能投资机构第一梯队,这一次,联想创投会从高校中再次捕捉到影响未来市场的AI独角兽么?
一般来讲,投资机构大都不愿意去投脱胎于高校的早期项目,因为这种项目风险大,失败率高,教授或者学生团队出身缺乏产业化经验,存活成长极具挑战性,但作为AI独角兽捕手的联想创投却似乎很擅长从高校中挖掘出“金矿”,这背后又有着怎样的逻辑与思考?
对此,联想集团高级副总裁、联想创投集团总裁贺志强、联想创投合伙人宋春雨、联想创投董事总经理、联想创投加速器总经理梁颖,以及联想创投董事总经理王光熙等在本次总决赛期间接受了媒体采访,要点整理如下。
提问:高校项目有什么特质吸引着联想创投?重点投资方向会是什么?
科技肯定是从基础研究、学术研究,然后再到产业应用,有这么一个过程,越是核心技术,越是这样。所以联想创投的科技产业基金虽然不是全都投入院校,但我们必须把这块作为我们非常重要的一个项目来源。事实也证明确实如此,我们过去投的很多非常高质量的科技项目,都是在学校里已经积累了十年甚至更长时间,比如我们投的寒武纪,在学校里都是十几年的技术沉淀。这是一个自然的客观规律,所以我们必须得去院校不断寻找这些未来的科技项目。
从2016年提智能互联网到今天,我们在IoT、边缘计算、云、大数据、人工智能五个领域里面一直在投核心技术,另外光这五个方面的技术还不行,还要加行业场景,所以又选定了一些行业,这几年我们一直坚持在找,我们认为智能互联网不是一年两年而是未来十年、二十年的大机会,比移动互联网大十倍的机会。
提问:一个好AI项目的评判标准是什么?
智能互联网是我们最大的投资主题,IoT+边缘计算+云+大数据+人工智能,赋能整个行业,是我们主要的投资主线。
具体到项目,我们筛选时重点看三个维度:第一,团队得有顶尖的带头人。因为AI核心技术是非常关键的,是硬科技,这个学术带头人必须能够保证他有足够的号召力,能够吸引来更多的优秀人才加入,才能做好这个公司;第二,商业化能力非常强。要有一个商业的落地应用场景,包括智慧城市、智慧交通、智慧工业、智慧零售、智慧医疗、智慧家庭,这几大场景是我们主要看的方向;第三,整个团队,基于我们前面说的带头人和他所做的领先性,在融资能力上要非常强,计算力对于AI企业很关键,后面会有巨大的资金投入建AI的计算中心,做训练,这些方面和人才的增多都是非常关键的,所以团队有持续融资能力非常关键。
提问:如何看待中国高校项目在AI方面的学术进步?联想创投如何助力其商业化进程?
我们走访了国内很多顶尖高校、包括国家重点实验室、863实验室等等。我们发现在AI领域,中国在技术上已接近美国,可以看到很多华裔教授在国内任职,他们带领的团队,在很多国际上的顶级大赛中都取得了非常好的名次,可以说目前中国在人工智能领域的技术积累已经在国际一流的水平上了。
另外,因为中国的市场足够大,所以现在国内的高校跟产业在结合上也越来越深入,很多学校的AI+医疗、AI+工业、AI+金融、AI+教育等领域已经开始落地,已经在支撑我们现在整个中国的工业产业的发展,这是在中国有AI·联想高校AI精英挑战赛中所看到的。
高校在技术领域的领先性是毋庸置疑的。我们依托联想的产业资源和经验,来帮助这些高校项目,进行有效的互补,例如我们投资的视见科技,他们是来自香港中文大学的项目,我们投它的时候,只有两个学生,一篇paper,这两个学生有一个去年2月份毕业,还有一个学生今年8月份才毕业。由于那个时候还没有产品出来,团队也不完整,市场尚未明确,所以我们投资之后花了很多精力,跟团队一起研讨未来他们的这些技术如何在医疗领域带来实际的改变。我们看到在医院里面,由于中国的医疗资源不平衡,同时病理科医生和放射科医生很紧缺,所以通过视见科技的AI影像诊断系统来提升医生的看片的准确率和效率,在医院非常得到认可。
我们还推荐了一个联想集团的副总裁加入这个团队,成为他们的联席CEO,从去年成立到今年,已经在国内十几个顶尖医院里有落地项目,如协和、华西等,落地非常快。所以如何从一个学生的项目变成一家公司、变成在医院能够广泛使用的产品,是我们联想创投能够帮助他们来做的事情。
提问:被投项目将如何与联想本身的业务相结合?
我们投资时候的需求很多也是要和联想集团的战略、产品能够协同,这里面是双向的、互利的。一方面是从外界吸收优秀的创新技术,完善联想产品线。另一方面,我们有很多科技类toB的政府、客户或者大的行业客户,联想的业务能力也能帮助他们快速成长。
联想这边大概有几种模式,第一,行业性的解决方案,比如在安防、智慧城市、教育等领域,跟我们的大客户渠道合作;第二,技术赋能,比如我们最近出的AI产品,背后的技术提供方都是我们投的,技术合作很多;第三,技术产品上的深度合作,比如云计算、AI芯片等。
提问:如何看待自动驾驶这个投资方向?
我们看自动驾驶,看了很长时间,有两年多了,但我们一个也没有出手。我的看法非常简单。
第一,自动驾驶一定会成功,毫无疑问。自动驾驶的社会效益和经济效益都不可估量,而且自动驾驶有很多专家反复研究各种复杂环境,虽然还有很多要改善的地方,但我认为自动驾驶一定会成功。第二,科技确实不能着急,科学技术容不得半点大跃进式的进程,这确实要提醒给包括我们自己在内的所有做智能驾驶的人。
我举一个最简单的例子,自动驾驶背后的车载计算单元是极其重要的,一旦有情况要及时反应,给出指令,车载计算单元极其重要,如何保证其在极端或特殊环境条件下正常工作,软硬件层面都还面临巨大挑战,但在投资人眼里这也是机会,解决真正产业化的问题,不要着急。
提问:相比其他项目孵化加速器,联想创投加速器最大的特点是什么?
联想创投的核心优势是联想的资源,我们积累了深厚的管理方法论,我们要做一个有自己特色的加速器。我们一起跟团队研讨市场战略、未来方向,然后做团队搭建,产品化。联想10000多名研发人员,都是对他们开放的,还有很多项目是可以直接进到联想销售系统的。我们提供的是全方位的帮助和支持。联想所有的资源,人力资源、供应链资源、品牌、市场营销、财务、法务等等,其实都可以在不同的方面帮助他们。
而且,我们通过多年的实践,也总结了出创业团队在不同阶段最需要的是什么,这些都是我们核心的加速方法论,迄今为止国内和国外还没有任何一家加速器是和我们这种模式雷同的。我们认为我们是每个项目的合伙人、我们也是创业者,这跟我们在研究院做项目是一样的,我们看好一个方向,就自己招人,自己做产品化,其实是类似的。
提问:在联想创投看来,2018年的AI创投领域,总体的投资环境会有怎样的新趋势和变化?我们有什么建议和想法给到这些校园项目?
我觉得未来在中国市场成长起来的伟大的公司,一定是得有平台级核心技术的这些公司,中国未来十年、十五年,拥有平台级核心技术的公司应该是下一代伟大公司很重要的候选人,我们2018年想的更多的是这些事情。
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