曾估值达15亿美元，数字医疗创企Proteus正面临资金短缺

Proteus Digital Health花了20年时间试图开发出“智能药丸”，这款产品可以通过智能手机应用程来告诉患者是否服药。这项技术前景广阔，投资者对该公司的估值达到了15亿美元。

但据知情人士透露，Proteus一直在努力将自己的愿景变为现实。在最近一轮1亿美元的融资计划落空后，Proteus现在急需现金。这些知情人士说，为了保留足够的资金以维持运营，该公司去年11月让大部分员工休假约两周。

随着2019年的结束，Proteus已经从一个曾经高歌猛进、募集总额超过5亿美元的硅谷新秀，变成了一个与大型制药公司合作失败无法证明其估值合理性、从而走向危机的明日黄花。这对数字医疗领域来说是一个不祥的信号，该领域吸引了主要投资者，但一直难以找到突破性的成功，大型制药公司也纷纷放弃与关键合作伙伴的合作。

据知情人士透露，最近几周，在Proteus获得了500万美元的紧急资金后，这些被休假的员工得以重返工作岗位。但根据LinkedIn的数据，由于公司大约有300名员工，这笔钱可能维持不了多久。另外三家数字健康公司的高管表示，过去几周，他们收到的Proteus员工的简历数量有所增加。

公司发言人在一封电子邮件中表示：“Proteus目前正在进行运营审查和业务重组，以优化我们的业务效率，并正在考虑对员工、患者、客户、合作伙伴和投资者的影响。”

Proteus试图解决的问题是真实存在的。病人并不总是服用药物，也不一定知道自己是否得到及时治疗。研究人员估计，不遵守处方会导致1000亿至3000亿美元的医疗支出和生产力损失。

在这样的背景下，诺华在2010年投资了Proteus，在一项跟踪病人对降压药依从性的小型研究之后，诺华向Proteus授权了器官移植技术。后来，Proteus进入精神健康领域，开发出可消化的传感器系统。该系统能够向用户的智能手机发送通知，显示他们是否服用了适当的药物，或者是否错过了剂量。该系统还包括检测药物反应的可穿戴贴片，以及为医院追踪干预的移动应用和数据分析软件。

2017年，Proteus宣布与制药公司大冢制药合作开发一个名为Abilify Mycite的数字医药系统，并获得了美国食品药品监督管理局（FDA）的批准。作为交易的一部分，大冢同意投资8800万美元，包括一些股权和其他用于开发的资金。这一里程碑式的监管许可使两家公司能够将一种药片和一种贴片结合起来，用于治疗精神分裂症、双相情感障碍和抑郁症患者。

但据两位知情人士透露，这种疗法从未在患者中获得实质性的支持，因此很难留住顶尖人才。过去几年，该公司经历了一波高层离职潮，比如首席商务官Molly O'Neill在2018年离职。

筹集额外资金也成了一个更大的挑战。知情人士说，大冢制药不愿投入更多现金，其他潜在投资者正在等待大冢制药交易的数据，然后才会开出支票，尽管他们对这一史无前例的数字医疗系统很感兴趣。

数字健康风险基金Rock health的首席执行官Bill Evans说：“问题在于，制药公司尚未找到合理的方式来整合数字产品或销售纯数字干预措施。在制药和数字领域，匹配企业文化并真正开始执行是一个挑战。”

大冢制药美国公司的一名发言人在一份电子邮件声明中表示，该公司与Proteus“多年来有着密切的合作”，“从临床开发到FDA批准再到商业应用”。这位代表没有对目前的计划发表评论，只说：“大冢致力于其数字医疗计划，我们对未来和我们在提供创新方法方面的作用感到兴奋，通过帮助告知患者的疾病管理和个性化治疗计划，系统地帮助患者及其家庭护理人员。”

Proteus并不孤单。Pear Therapeutics是一家致力于物质使用障碍应用的数字治疗公司，它刚刚失去了与诺华仿制药部门Sandoz的重要合作伙伴关系。

他们的经历凸显了先进数字疗法的局限性。制药公司还没有将产品广泛推向患者或临床医生的路线图，监管机构迟迟没有批准，保险公司也没有制定明确的报销计划。如果病人停止服药，谁来监督他们也不明显。

Proteus是“一项非常有趣的技术，但要让患者接受这种包含药片和贴片的系统，难度很大，”与制药公司合作的数字健康公司Evidation Health的联合创始人Christine Lemke如是说道。

Proteus已经开始关注精神健康之外的其他情况。2017年，该公司进军肿瘤学和传染病领域，推出了数字癌症化疗药丸。该公司还将其针对慢性病患者的Discover产品吹捧为特斯拉的Model X。在向媒体发表的声明中，该公司称Discover是一个“宝贵的近期机遇”。

虽然该公司在早期以创新方式改善医疗保健方面的努力获得了赞誉，但这并不总是能转化为成功的业务。

Bessemer Venture Partners的健康投资者SteveKraus说：“这些公司正在为这个行业耕耘，我再怎么强调其中的难度也不为过。”

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