Sundar Pichai领导下的谷歌势如破竹，将迎来AI新高潮！

Sundar Pichai正在办公室隔壁房间里与五位谷歌员工谈话，这可以被称作是“Sundar的Huddle”群聊会议。员工均是Google Photos团队的成员，他们今早是来向Pichai汇报几个月来团队的工作进展。

当Pichai开始连环轰炸般向他们提问并给出相关建议时，团队几乎无法开始汇报展示。大约半个小时时间内，谈论的话题一直在飞快地切换：人工智能的能力、将Google Photos与其他产品（比如说Google Drive）整合在一起的优势、和应用用户建立情感联系的重要性。在团队为Pichai展示了一个剪辑过的促销视频后，Pichai由衷表示视频十分出色。

显然，谷歌这位44岁面带胡须的首席执行官感到非常满意。Pichai在几天前这样跟我说，他感到最开心的事情就是听产品评述，当他与团队坐在一起时，兴致勃勃地看他们展示正在开发的产品。Pichai还表示他们还要考虑用户会给出怎样的产品反馈，他们一直在寻求能够进一步改善产品的方法。

会面过程中，Pichai语调轻松但野心勃勃。他向我解释了自己运营谷歌的方式，在他被任命首席执行官的那一年，他一直忙于将公司重新塑造成一个更加和谐能相互协作的地方，进而提高公司创新文化的生产效率。

Pichai在一个关键的时间点执掌大权。2015年8月，联合创始人Larry Page将谷歌拆分成多个部门，由一个新的公司Alphabet进行管理，Page任职Alphabet的首席执行官。与此同时，Pichai的谷歌负责大多数的消费者服务和产品，包括搜索、Gmail、YouTube、Android以及手机类的硬件等业务。在Pichai激情和好奇心的驱动下，他重组了公司里部门、赋予谷歌的元老级员工以新的角色并且为公司注入了新鲜的血液，他以一种前瞻性的目光去理解公司的根本使命，即组织全球信息，使人人皆可访问使用这些信息。

图为谷歌的新硬件系列：谷歌WiFi路由器、Chromecast Ultra流媒体电视棒、Home播放器、Pixel手机以及Daydream View VR头盔

很快，Pichai的领导成果就显现出来了。今年秋天，公司在相隔不到一周的时间内于旧金山相继推出了两款主要产品。首先，它公布了Google Cloud云服务，这项服务旨在打开企业消费者市场，比如说Google Cloud提供的G Suite工具就是一套效率工具（之前叫做Google Apps）。第二次产品发布则是一场类似苹果的发布盛宴，公司在发布会上推出了第一代谷歌设计的智能手机Pixel以及Pixel XL、可与亚马逊Echo一争高下的Google Home扬声器、虚拟现实头盔Daydream View、无线路由器Google Wifi以及视频流媒体播放器Chromecast Ultra的提升版。

此次产品线的大阵容表明Pichai并不是单纯要与其他公司进行激烈竞争，他的雄心壮志是基于这样一个核心预测：世界将从智能手机时代变换到人工智能优先的时代，而谷歌的产品则可以在该时代背景下以娴熟甚至是可预测的方式帮助用户完成一些任务。比如说，Pixel手机以及Google Home就是第一批嵌入Google Assistant支持服务的设备，后者与苹果的Siri以及亚马逊的Alexa不相上下。Google Assistant的设计目的并不只是为了处理用户的清晰指令，而是为了处理一些相对模糊的指令，比如说“播放《疯狂动物城》里Shakira的歌”。此外，Google Assistant还可以用来进行相对复杂的对话，比如说进行假期安排。

“我们认为Assistant是谷歌搜索的一次进化。”谷歌搜索、研究以及机器智能的高级副总裁John Giannandrea说道。他主要负责谷歌经典搜索以及Assistant的技术支持。他说：“从某种意义上来看，这其实是一个超集。如果你对谷歌搜索说‘给我一块披萨’，它不会做出任何反应。我们的目标是让谷歌Assistant明白你关于一块披萨的指令。我们现今尚且无法做到这一点，但这是我们的目标。”

多个领域内谷歌的竞争对手，那些科技巨头们——亚马逊、苹果、Facebook和微软，他们每一家公司都在疯狂开展人工智能项目。而谷歌凭借之前在Google Now以及Google声音搜索中使用的理念开发出了Assistant，这就使得谷歌在教会计算机理解语言、图片以及其他信息形式上具备更多的经验。当Google Assistant进入市场与其他人工智能项目一争高下时，它就可以利用谷歌已有的技术基础。“我们提前预料到当下的情况，所以在机器学习上早就花费了很长研发时间。”Pichai这样说道。

尽管Page一直以来支持的疯狂想法已经逐渐被Alphabet其他部门采纳，但Pichai依旧认为谷歌当下的努力能够带来变换时代的影响。“Larry总是让我们所有人去往更广的程度上去思考。”Pichai在提及他的上司时这样说道，“他不去理会那些限制因素，他想让我们集中注意力去解决一些大问题。他最关心的事情就是用科技去帮助其他人，这一点让我想起了谷歌的使命——那就是让这个世界变得更加美好。”

“以一种有意义的方式去通过人工智能来帮助人类，我想moonshot这个词还不足以完全描述这一目标，要知道moonshot指的是一个疯狂的想法或者不大可能实现的项目，它被解决的几率可能只有一百万分之一。”Pichai补充道。

人缘颇好的首席执行官

Pichai在开发产品上极具野心的做法，这确实“很谷歌”。但是他的管理方式却与Page截然不同。一直以来，关于Page的业界传说都是这样的：Page会设立非常远大的目标，以至于会议氛围激动人心又十分恐怖。但当你与那些同Pichai密切工作的人交谈时，他们会表示Pichai怀有一颗感同身受之心，他很幽默并且急于鼓舞全公司进行团队协作，他正是凭此带领公司实现远大目标。

“我们很自豪，我们的老板是一个很棒的人，他会关心其他人。”Pichai的长期追随者兼谷歌新兴市场的副总裁Caesar Sengupta这样说道，“就产品战略层面来说，他极具远见。”

而据谷歌任职11年的老员工、公司的首席商务官Philipp Schindler表示：“Pichai是一个很聪明且考虑周到的人，许多人也许也拥有这样的品质。但他还拥有一种改变大家观点并且洞察他人想法的能力，你在全球可很难找得到这样的人。”

Pichai并不热衷于抢风头，比如在旧金山的硬件发布大会上，他简单介绍了会议流程然后就下台了，但他还是很享受成为谷歌的形象代表，虽然这却是Page极力避免的一件事。

“我很关心大家是否会交流自己当下正在尝试做的事情以及我们做这些事的目的。”Pichai这样说道。在谷歌，Pichai只需几秒钟时间就可以穿过一道门进入谷歌总部Partner Plex的访客中心，之后他就可以立刻与谷歌的来访者进行交谈，来访者包括广告客户以及国外的一些重要人物。但他表示与来访者的交流既是聆听也是谈话。他表示他参与过许多消费者会议，他发现通过交流，自己往往能够更好地理解消费者对于谷歌的看法。

Pichai似乎很坦然地就适应了首席执行官的角色。尽管他的晋升可以用“平步青云”一词来形容，要知道他在成为公司最高层管理者之前，他仅在谷歌待了11年时间。他于1972年出生在印度的Tamil Nadu。1993年，他作为工程学的学生来到了美国，获得斯坦福以及沃顿的学位。之后，在成为McKinsey顾问之前，他芯片制造设备公司Applied Materials工作。当他的同事Nick Fox在2003年离职去了谷歌之后，Fox的新上司，即后来谷歌的广告主管，现在YouTube的首席执行官Susan Wojcicki询问他McKinsey公司内是否有其他职员值得招募。“最出色的一位就是Sundar。”Fox回应称。

当时，谷歌的情况与现在完全不同。“我们当时讨论了很长时间是否让他接受这份职位。”McKinsey的另一位同事、现在是自动驾驶初创企业Nauto的首席执行官Stefan Heck这样说道，“事后想来确实好笑。谷歌当时正处于首次公开募股前期阶段。疯了才不去加入呢，但在当时大家还没能洞察到这一点。”

2004年4月，当他鼓起勇气加入谷歌时，他最初担任Google Toolbar的产品经理。他当时就惊讶于谷歌内的工作环境。“当你四处闲逛，如果你有了一个创意并且分享给其他人，你身边的人都会自然而然地认为这是可行的。”他回忆道，“他们还会想要基于此创意进行开发，提供相应建议。”

从Pichai进入谷歌开始，他就是一位低调的经理。他一直都是默默无闻得解决一项大项目。“他总是被分配到最棘手的问题。”Fox在谈及Pichai负责Chrome网页浏览器时这样说道，此次任务也为Pichai的职业生涯奠定了决定性的成功。当谷歌在2006年开始开发Chrome时，微软的Internet Explorer占据了80%的市场。而更简单、更快捷的Chrome很快成为了世界上使用率最高的浏览器，最终微软也放弃了IE而是选择了类似Chrome的Edge浏览器。

这一场近乎不可能的胜利也说明了谷歌为什么敢于尝试去挑战那些已经建立的产品：Google Hom和Echo、Google Assistant 和Siri以及Allo 和Facebook Messenger之间的竞争。“Sundar不会去询问大家该如何与Internet Explorer竞争？我们只是认为自己可以开发出一个更出色的网页浏览器，然后就放手去做。”Fox这样说道。

Google Home智能扬声器将与开创新范畴的设备亚马逊Echo进行竞争。Rick Osterloh表示谷歌开发Google Home的目的并非是要与亚马逊面对面进行竞争，而是为了将Google Assistant变得更加普及，他说：“亚马逊是第一个首先开发出Echo产品的，这值得赞赏。但对于我们来说，我们也需要在家庭中开发一些产品来将谷歌体验继续传递给用户。”

先开发，再考虑盈利

除谷歌的创意想法之外，另外一个关于Pichai运营公司的重要事实是这样的：公司从广告中获得数十亿盈利，而这些盈利不但资助了Alphabet那些尚未盈利的野心项目，也同样资助了谷歌自己的一些新项目提案。在Alphabet第三季度中，广告占据了谷歌营收的90%，相应地，它也占据了Alphabet营收的99%。

如果Google Assistant真的是谷歌搜索的进化，这就意味着公司希望将自己打造成一个营收兼使用率都很高的企业。公司未来的情况尚不可知，尤其是Assistant通常是以对话形式提供服务的。相比文本广告，Assistant媒介带来的营收就要逊色很多了。但是Pichai表示他一直坚信最佳战略就是体验优先，自从联合创始人Larry Page和Sergey Brin将他们在斯坦福的研究项目变成一个突破性的搜索引擎之后，公司就一直遵循着“经验优先”这一原则，

“我一直觉得如果你能以有意义的方式为用户解决问题的话，那么解决此等式而付出的努力也同样具有很大价值。”Pichai说道，“从本质上来说，许多人一直在追寻的是商业盈利。而从长远角度来说，这种想法也能为他们带来成功。”

“阶段性决定了我应该付出多少努力和注意力。”Schindler表示，“支持广告业务的团队是一个庞大的队伍。尽管团队当下正在致力于开发虚拟现实，但是开发增强现实的团队同样是一群极具智慧的员工。”

Greene的Google Cloud也可以为谷歌赚得钵满盆满，它最终的规模甚至可与谷歌的广告业务相匹敌。但这个本质理念其实是由亚马逊Web服务首创的，即为其他公司网站和应用提供一系列的按需服务。“我们拥有一个巨大的计算机行业，该行业至少价值万亿美元。这可以说是一夜之间发生的事情。”Greene这样说道。

当下，谷歌将人工智能体验看作是自己的强势竞争优势，它将自己开发的机器学习技术嵌入到服务之中，之后再将服务出售给其他人。“我们发现了一个大机遇。”Pichai这样说道，“这里说的大机遇也许还是一种保守的说法。我们目前不过是占据最终市场机遇的1%-2%。”

尽管Pichai的员工对于他的行事作风大嘉赞赏，但很明显这不仅仅只是一种性格特征：这同样也是一种管理策略。利用此管理策略，他为公司那些大胆的梦想提供了一个让其梦想成真的机会。

“当你可以联合大家去实现一个共同目标时，你才能在企业中获得一种倍增效果。”他在Google Photos的群聊会议后坐在沙发上这样跟我说道，“这话反过来说也是同样正确的。如果人们相互之间有矛盾，那么公司就无法齐心协力去实现同一个目标。”他还表示公司的目标是去开发产品，这些产品能够“影响数十亿用户的生活，而他们会频繁使用这些产品。这些有意义的问题才是我们真正想要去解决的。”

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