苹果布局在AI领域的VocalIQ，让Siri更加强大和智能化

Apple于去年收购了一家名为VocalIQ的英国公司，这可能会让其语音助手Siri的性能得到一个极大的提升。

了解VocalIQ产品的人们都知道，它的产品功能比起Siri那些强有力的竞争对手Google Now、Amazon的Alexa以及Microsoft的 Cortana都要强大很多。更令人印象深刻的是，Apple在VocalIQ推出自己的手机App之前就完成了收购。而在收购完成后，Apple更是保留了VocalIQ原有的大部分团队，让他们在Apple的剑桥工作室里完成对Siri的更新及升级。

在被Apple收购之前VocalIQ就开发过一款语音产品，其功能与Siri、Google Now和Cortana有很大的不同。用户可以使用正常语言而不是其他产品所使用的机器人式命令向语音助手提问。而且产品可以识别那些又长又复杂的命令，这一点是其他产品所做不到的。

比如，你想要“寻找附近一家开放停车场，有免费WiFi并且适合带小孩一起去的中国餐馆”，这个问题可能会难倒一大片的语音助手，但对VocalIQ来说就是小菜一碟。你猜结果怎么样？据可靠消息称VocalIQ的成功率达到90%以上，而Google Now、Siri以及Cortana的成功率只有大约20%。

VocalIQ是如何进行运作的呢？

当产品的程序编写好后，VocalIQ从Amazon的Mechanical Turk上找到一些人来“锻炼”其产品的语音识别能力。这些人通常会用平常生活中运用的语言来问一些较常见的问题，这样进行了大约3000次的对话之后，VocalIQ语音识别的准确性有了很明显的提升。整个训练过程中VocalIQ进行并记录了上万次的对话内容。

听上去VocalIQ似乎和最近在iPhone和Android手机中推出的一款语音助手应用Hound有点相似，但是Hound只能进行一次性的对话，而VocalIQ能够像人类一样永久记得之前的语境。这称得上是语音识别系统的巨大突破。

还用上面提到的那个问题的来举例。如果你在提问后不久又想“帮我把中国餐馆换成墨西哥餐馆”，VocalIQ会在你之前要求（停车场和免费WiFi）的基础上为你提供新的结果。这比Hound、Siri和其他语音产品要更具人性化，也更加智能。

鉴于VocalIQ超强的语境理解力，用户在操作的过程中也省去了盯着屏幕以及点击屏幕确认的麻烦。这一优势不仅能方便手机的操作，如果将其加入汽车语音助手或其他智能语音系统中可能会有更意想不到的效果。

VocalIQ平台还具有极强的可塑性，你可以通过编程实现任何你想做的事情。例如，你可以教它处理邮件——即使你的手机躺在你的口袋里。种种方面都能表明，有了VocalIQ，Apple可以让Siri的功能更加强大和智能。

为了听清用户的命令，VocalIQ还能够过滤掉环境中的任何噪音——比如电视声、孩子的喊叫声，这样让它的识别比Siri有更高的准确性。VocalIQ甚至能够识别各种不同的口音——如果你之前在使用Siri的过程中遇到过类似的麻烦，你肯定能意识到这个功能的重要性。

目前还不清楚究竟何时Apple能够完成VocalIQ与Siri的功能整合，不过据推测这一过程可能会比较缓慢，因为公司也不希望用户因使用体验的突然变化而感到不适应。

目前Apple公司拒绝对此发表评论。

与此同时，Siri的某些功能会在今年进行一些改进。据The Information的Amir Efrati报道，Apple将向开发者们开放Siri的编程系统，此举与Amazon开放Alexa的行为有异曲同工之处。这意味着Siri系统可以支持第三方App的任务识别。（比如说，用户可以下达“Siri，帮我在Uber上叫一辆车”这样的命令。）

最近有一些人对Apple的人工智能水平产生了质疑。Google在5月的大型年会上展示了包括内置了数字助手的智能扬声器Google Home等产品在内的人工智能方面的新进展。著名程序开发员Marco Arment在其博客中写道，如果Apple不能跟上人工智能领域和语音平台的快速腾飞，那它就会遭遇和BlackBerry相同的命运。

不过，看起来Apple并没有打算在其竞争对手都全力以赴的时候坐以待毙。

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