Facebook又出幺蛾子，悄然封杀广告透明度工具

近期，包括新媒体ProPublica在内的一些组织开发了广告透明度工具，帮助公众了解Facebook用户如何成为广告主的目标。现在，Facebook已经悄然对其网站进行修改来阻止这些行为。本月，Facebook已在网站中嵌入拦截代码，而ProPublica、Mozilla和Who Targets也都已经发现工具无法使用。

参与提出《诚实广告法案（Honest Ads Act）》的美国弗吉尼亚州民主党参议员马克·华纳（Mark Warner）说：“这让人很担心，像ProPublica这样的调查小组需要获得这些信息，以便跟踪和报告那些不透明且常常具有欺骗性的网络广告。”在过去的一年半中，ProPublica一直在搭建基于政治广告的检索数据库，同时列出了广告主付费接触的用户侧写。为了方便测试，ProPublica招募了数千名志愿者，要求他们安装网络浏览器的扩展插件，而这些插件能够显示用户看到的广告以及Facebook投放广告的详细信息。

Facebook在给ProPublica的声明中表示，公司的项举措只是为了落实服务条款。Facebook发言人贝丝·戈蒂埃（Beth Gautier）说：“我们经常改进方法，屏蔽网络浏览器插件等未经授权的第三方，以此来保护人们的信息安全。这只是一次针对广告拦截和广告屏蔽插件的例行更新，恰恰是这些插件会将人们的信息泄露给犯罪分子。”

此前几个月，Facebook高管要求ProPublica停止其广告透明度项目。去年八月，Facebook广告产品管理总监罗布·莱森（Rob Leathern）承认ProPublica的项目有其重要目的。但他表示，“我们将开始落实现有服务条款”。Facebook推出了美国政治广告档案，用以替代ProPublica的工具。不过，Facebook的广告档案只面向三个国家，也没有披露重要的广告投放数据，甚至没有完全披露在美国投放的所有政治广告。

ProPublica的广告透明度工具经常捕捉到Facebook档案中没有收录的政治广告。就在这个月，ProPublica注意到有四个团体正在投放不属于Facebook档案的广告，它们分别是：美国全国步枪协会（National Rifle Association）；针对伯尼·桑德斯（Bernie Sanders ）支持者的选举改革倡导组织；地方反腐败组织；向民主党宣传医疗保健政策的工会。

在ProPublica提醒下，Facebook取消了这些广告，也表示正在调查这些特定广告没有被归类为政治广告的原因。近期，加拿大、乌克兰、危地马拉和以色列等国家即将举行选举，但目前无法跟踪这些国家的政治广告和投放信息。Facebook周一宣布，计划今年将档案扩展至这些国家，并将在今年六月底前发布全球工具。Facebook的档案并不会披露广告主对种族、族裔、宗教、党派和其他敏感属性的选择，但这其中的一些目标将被用于影响政治进程。Facebook在电子邮件中表示，不打算在其档案中披露敏感的广告投放类别信息，因为这样做也可能会暴露人们的信息，但公司并未详细说明具体的预想情况。拟议的《诚实广告法案》预计将于今年在国会重新出台，届时将要求Facebook公布“广告主偏爱的用户群体侧写”。

Facebook还开发了另一个工具，方便研究人员分析政治广告。该工具是一种接口，还处于测试阶段，仅开放给ProPublica等少数机构使用，不过使用方必须签署数据保密协议。一名有访问权限的研究人员表示，仅仅有接口是不够的。纽约大学研究网络政治广告的研究员劳拉·埃德尔森（Laura Edelson）说：“工具只能按关键词搜索，也就是说，只能根据已知的事情搜索广告，却无法搜索任何形式的新兴活动。”

ProPublica已经通过广告透明度工具收集了十万多个政治广告。但Facebook在进行网站更新后，屏蔽了ProPublica的“Why Am I Seeing This”按钮。这已经不是Facebook第一次改变代码来破坏ProPublica的广告透明度工具了。例如，所有广告都应将“Sponsored（赞助）”一词作为强制披露的关键词，用户可以借此区分广告和好友的帖子，ProPublica的工具也是通过搜索该词来识别广告的。去年，Facebook在网页代码中篡改了该词，添加了很多不必要的字母，使其变为“SpSonSsoSredS”，并且在好友的帖子中添加了隐形的“Sponsored”。如此一来，用户会意外打开某些菜单或者反复回到页面顶部。

屏蔽ProPublica工具的新代码也会向Facebook发送“日志事件”，并记录检测到广告透明度工具的时间。Facebook说，此举意在记录，有多少内容插件会不经同意就进行识别，又有多少用户会自发点击“Why am I seeing this”按钮。