科技猎又要搞事情？苹果被曝派车四处探测，或将为地图增加3D街景功能
虽然这一次的研发目的，以及这些汽车的未来用途，我们还不得而知，不过，很有可能是用来完善自家的地图应用Apple Maps。毕竟，大多数人都抱怨说Apple Maps的功能太过鸡肋。
日前，有人成功通过鹰眼在街头捕捉到了这些汽车，并且拍下了如下图所示的照片。那么，问题来了。
难道说，苹果打算在Maps应用当中，添加街道视图这类的功能？汽车顶部安装的都是些什么装备？公司是否在这个保密程度较高的无人驾驶项目当中，采用了激光雷达传感器？
在解答这些问题之前，我们首先要介绍一下Apple Maps。大约五年前，苹果正式推出了这款应用。但没过多久，就遭到了诸多差评。说它不仅无法识别出路标，在方向、地图和建筑物的呈现等方面，也是错误频出。
为此，苹果道了歉，也进行了改善。现在的Maps，能够提供各个国家和地区的详细地图、3D卫星图像，以及公共交通系统信息。不仅如此，它与Apple Watch等其他移动设备的融合也非常顺畅。
因此，在外出旅行时，我都会选择使用Apple Maps。可并不是每个人都像我一样，毕竟在他们看来，苹果在地图这一块做得一向糟糕。
当然了，他们的这种想法，我也能理解。因为我知道，苹果在地图这一块确实存在不少缺陷，其中最大的一个缺陷，就是没有街道视图。
与之相比，搜索巨头谷歌在地图这一块，一直就做得非常好。它的地图产品，功能全面、准确性高，用户在使用时就好像自己真的在街头行走一样。那么，它是如何做到的呢？
原来它是通过一大批随身携带360度摄像器材的汽车、自行车和行人，来完善街道视图的。它会将所有获取到的可视化界面集中起来，形成一个全面具体的地图系统。一般情况下，只要你能够清楚地看到呈现在自己面前的街道视图，那基本上就不会迷路了。
也就是说，街道视图这一要素，就是谷歌地图和苹果地图之间存在的最大差别。一直以来，苹果都因为在这一点上做得不好而处于竞争劣势。但现在，情况貌似要开始发生改变了。
至于主导这一改变发生的原因，就是下面这款汽车。
首先，这款车的顶部装有小型白色GPS天线；其次，顶部中间还有三台广角相机。其中两台以45度角方向朝向街道，另一台竖直朝向上方。最后，在车顶的前部和后方，还分别安装有两个摄像头。很明显，苹果打算通过这款汽车和这些摄像设备，在最大程度上收集街道图像，以便将所收集的信息融入到Maps应用中去。
但是，在我看来，这款车最有趣的硬件设备，还不是这些摄像头，而是车顶周围的银色小圆筒。那些就是知名激光雷达公司Velodyne生产的激光雷达传感器。我们都知道，激光雷达是一项非常复杂的3D深度感应技术，经常用于无人驾驶汽车的传感器。它不仅能够告诉你前方的汽车有多远，还能够告诉你与保险杠和挡风玻璃之间的确切距离。如果对象是一幢建筑物的话，那你还能够看到地理位置和图像同步的数据，在每幢建筑物的顶部看到它们的店名。用一句话简单总结，激光雷达技术能够给你提供一个非常真实的3D地图环境。
所以说接下来，苹果想要进一步完善Maps应用的功能，那就必须得充分利用激光雷达技术。
如果它真的能够把这种呈现详细3D信息的技术，与目前投放的所有摄像头相结合，那甚至可以构建起比谷歌地图更加完善的，具有真实深度的街道视图网络。
在谷歌地图的街道视图当中，所有的图像远看上去都是真实的。但如果你拉近某个门店、某幢建筑物，或者是某个人行道，就会发现图像其实还是平面的，没有远看上去那么真实。
所以，就我个人而言，苹果目前正在打造的，是3D街道视图。如果是这样的话，那么可能性就多了。首先，它很有可能打造一款增强现实版的Maps应用。毕竟，公司现在已经向iOS 11系统当中融入了增强现实技术，还向开发人员提供了增强现实工具ARKit，让他们在各自的应用程序当中添加增强现实功能。如果今年秋季亮相的Maps应用果真拥有增强现实功能，那到时候iPhone 8上的所有3D物体，都能够以一种虚拟的形态呈现在真实的街道当中，与街上的门店和长椅等进行互动。
当然了，说不定苹果真的只是在测试无人驾驶汽车而已。具体情况，还有待观望，不过我本人还是比较倾向于文中的3D街道视图假设。
