制药巨头默克公司与生物科技创企Moderna签订2亿美元专利授予协议

医药巨头德国默克公司日前宣布，公司将出资2亿美元，与Moderna Therapeutics签订专利授予协议。后者是一家位于马萨诸塞州剑桥市的创企，致力于开发基于RNA的癌症疗法。默克公司计划将其在癌症免疫疗法方面的经验与Moderna的癌症定制疫苗进行结合，更高效地治疗癌症。

Moderna方面表示，希望能在明年让其癌症定制疫苗进入临床试验阶段。该公司研制的新疗法核心是：修改信使RNA或mRNA分子，进而转译能够产生蛋白质的DNA基因代码。对Moderna来说，掌握mRNA中核苷酸重排的技术意味着他们可以创造出不同的抗体及蛋白质，用于治疗多种疾病。

从理论上来说，修改mRNA能够使身体产生各种蛋白质。但是，听起来简单，这一疗法未能普及是有原因的。如果直接将mRNA注射到血液中，身体会产生免疫反应，误认mRNA为外来病毒。Moderna采取了将某些碱基替换成原生物质的方法，让细胞认为这就是自己合成的RNA，从而克服了这一障碍。

除了Moderna，还有几家别的公司也在进行类似的mRNA疗法研究。2014年，英国制药巨头Shire宣布，他们正在对利用mRNA治疗囊性纤维化的方法进行攻关。不过自那之后，Shire并未对这一疗法发表相关研究成果。此外，德国生物科技公司Ethris也在研究利用mRNA疗法治疗罕见疾病。

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