芝加哥女性创业者的融资“困境”与“挣扎”

根据数据公司 Pitchbook 提供的数据，过去五年的芝加哥，包含至少一名女性创始人的初创公司从未获得过 20% 以上的风险投资或交易量。在这段时间里，而仅由女性创始人成立的初创公司则从未获得 9% 以上的风险投资或交易量。

尽管提供给芝加哥女性的创业资源越来越多，但该市女性创始人的交易量似乎还没有变多。在 2016 年，包含了至少一名女性创始人的初创公司仅有 15% 的交易量和 10%  的风险投资，相比之下，同年北美的交易量为 16.9%。这种持续的差距表明，芝加哥女性的创业与融资之间还存在某些问题。

数据事实

从 2012 年到 2016 年，包括至少一名女性创始人的风险投资交易在 15% 和 19% 之间波动，而 2012 年则达到了18.8%  的最高交易量。2014 年，含有女性创始人的交易量最多，共有 49 笔。然而，这些数据反映的是初创公司中创始人包含了女性创始人的情形，而仅仅由女性创始人创办的初创公司，景象则变得更加黯淡：在过去的五年中，芝加哥女性创始人的风险投资最多占到 9%。

在这五年中，包含至少一位女性创始人的初创公司所获融资只占芝加哥地区总融资量的 9% 到 20%。2012年，包含至少一位女性创始人的初创公司获得了20% 的风险投资，这也是历史记录中的最高值。在这五年中，2014 年的融资额最高，达到了 1.9 亿美元。然而，仅由女性成立的初创企业仍然举步维艰：在这五年中，她们在芝加哥获得的风险投资竟未超过 3%。2016年，只有八家女性成立的初创公司在芝加哥获得了融资，仅占芝加哥的风险投资的9%。

今年的情况则稍有不同，Shradha Agarwal 创办的 Outcome Health 已获得了高达5亿美元的融资。这样一笔融资占到了芝加哥融资总量的 57% ，尽管迄今交易量仅占 23%。

解决办法

女性创始人在融资方面面临的挑战可以得到证明。根据哥伦比亚大学的一项研究，投资者更有可能询问女性创始人预防性问题（比如如何留住用户），而不是推广性问题 （比如如何获得用户），这种现象减少了融资。巴布森学院的一项研究发现，即使有一位女性创始人参与创业，也会减少创业融资。女性们要面对婚恋和生育，甚至这些话题会成为投资谈话的一部分。这些只是创业中的众多变数中的几个，这既是挑战，也是机遇。

Chicago Inno 和芝加哥社区的六位女性创始人、投资者和组织者谈到了她们在融资时所面临的挑战，也讨论了什么方法能够改变这种长期的不平等地位。Julie Novack 已经为活动策划公司 PartySlate 筹集了300万美元。然而她表示，尽管最早和最得力的支持者都是男性投资者，她也遇到了一些没有认真对待她的想法的怀疑者。

然而，普利兹克集团风险投资公司的高级合伙人 Alyssa Jaffee 表示，顶尖公司中女性合伙人的数量仅仅占到 7%，责任在于所有的投资者。“当我观察工业技术公司、机器人公司和那些男性向的公司，我想到，任何一个以个人标准来衡量公司业务的人，可能在宏观上都没有考虑到女性在这些业务中地位。那么，女性如何才能在更大规模的业务和市场机遇中有所建树呢？”

Jaffee 在就职普利兹克集团之前成立了职业平台Transparent Career，她认为，想要提升女性创始人的数量，最好的机会在于向女性创始人提供资源，帮助她们建立根基强大的公司和抗风险能力。“我们可以让新的企业结构变得清晰简洁，我们希望能营造出承担风险的意识，并使之成为规范。我不仅希望看到女企业家能够拿下更多的融资，还希望她们能发挥出更大的潜能。”

Katlin Smit 是无麸质烘烤初创公司Simple Mills 的创始人，她表示，在参加了芝加哥大学为期数月的“新冒险挑战”，经历了其严格的培训和指导，她在推广业务时更加雄心勃勃。她说: "我很幸运，在早期的业务中，有导师帮助我了解我们公司的规模。那时我的格局比较小，我希望这不会发生在其他女性创始人身上。我希望她们能把眼光放长远，相信她们的公司能够走向世界。”而且，在整个新冒险挑战中，需要向数十名投资者和导师推广她的公司，这也帮助她准备了融资过程，她有时会在一天内与八九位投资者交谈。她说：“如果你能非常自信地完成本次挑战，那将有助于融资过程。获得的投资经验越多，就越能帮助你在融资过程中取得成功。”

WiSTEM 是 1871 为女性创始人成立的加速器 ，最近与 InvestHER 风险投资公司合作，为将要融资的女性创业者提供 Pitch 实战练习、反馈和建议。WiSTEM 的联合推动者 Jessica Williams 表示：“我们正试着让女性创始人和投资者进行接触，让投资者就如何推介产品提出建议和反馈意见，有了这样的练习，未来她们遇到什么人都不会紧张了。” Williams 指出，只有一半的女性会以某种方式积极融资，那些选择不融资的人要么是想要掌握主导权，或者只是不确定自己是否准备好了。

WiSTEM 也告诉女性，创新金融中存在风险投资所不具有的机会。Jamie Migdal 曾就职于WiSTEM，后来成为了职业生涯和教育平台FetchFind 的创始人，她最初的融资是从亲友处获得的。她最近还筹集了11万美元的股票融资，以此来测试 FetchFind 的产品市场匹配度，也能让用户看到她们的愿景。虽然她仍在与投资者会面，Migdal 表示公司尚且可以通过自身盈利增长下去，所以她的选择并未受到限制。

这种选择自由，也就是能够让每个企业创造成功融资的自由，正是 Williams 想要看到的。Williams 说：“我希望看到创业基金能够更多地向女性创始人开放，不过，我更期待女性创办的公司能够找到适合自己的融资方法。”

InvestHER 风险投资公司的合伙人 Cayla Weisberg 认为，创始人需要衡量融资的最优途径。但她又补充到，风险投资可以发挥重要作用，平衡技术领域的性别失衡。Weisberg 在电子邮件中表示，“融资路线为初创公司提供了一个巨大的机会，公司可以通过投资者人脉与战略性行业领导人合作，以更快的速度将资金投入到技术、人才收购或市场扩张中。”她说：“走风险投资路线的初创公司将更快地实现退出（exit），这也是我们希望芝加哥女性创业者所能做到的一点。”