虚拟助理领域：初创公司api.ai不惧和苹果、Google、Facebook竞争

猎云网7月22日报道 （编译：堆堆）

编者注：当苹果、Google、亚马逊甚至是Facebook跟你的公司一起竞争时，恐怕普通的创业者都会有些害怕吧！而api.ai的首席执行官则不惧这些科技巨头，乐于跟科技巨头竞争。注意，他绝不是“愣头青”，只是他坚信实力和经验能为他在市场上赢得一席之地！

一款名叫Assistant应用的制造商一直很乐于看见强大的竞争者跟他们共分虚拟助理市场的一杯羹。这是为什么呢？今天让我们来一探究竟！

当你发行了一个新产品之后，通常你会怎么做呢？是继续想办法创新还是干巴巴看着，一直等到苹果公司在六个月后发布它的新版本后让你再无“立足之地”吗？

请记住，千万不能让恐惧止住你前进的步伐。你必须坚持到底，努力生产出在你能力范围内最好的产品。然后你就要开始寻找那些大公司还没有涉猎的市场领域。这就是api.ai采用的公司策略。（猎云网注：api.ai 是美国湾区的一家创业公司，为有语音识别功能的应用提供云端应用编程接口，支持的系统包括安卓、iOS和Windows Phone。）这家公司于2011年推出了智能个人助理应用Assistant，而大约在六个月后，苹果就推出了Siri。根据该公司的创始人和首席执行官Ilya Gelfenbeyn回忆，当时Siri推出的消息对于api.ai公司如同是晴天霹雳。Gelfenbeyn表示他们当时完全不知道市场对于Siri的推出会做出怎样的反应。

然而结果却有些出乎意料，市场的反应有利于Assistant发展。一个标志性产品的推出往往会造成公众的强烈好奇心，同时也会引起对同类产品需求量的增加。这就是为什么在Siri推出之后，Assistant也变得更受欢迎了。此时，这种需求的增加使得Assistant变成了那些渴望拥有Siri类似体验的Android用户的唯一选择。Gelfenbeyn表示在Siri推出之后，Assistant的下载量从每天数百次上升到了每天一万次。

接下来就来讲述一下Google、微软、亚马逊还有Facebook这些大公司是如何加入这一竞争的。

苹果可以说是第一个进军虚拟助理领域的科技巨头。在2012年，Google推出了Google Now，尽管Google Now这个名字确实不太可爱但是它却在Google已经发展非常强大的语音识别搜索功能基础上又添加了对话功能。（猎云网注：Google Now是谷歌在I/O开发者大会上随安卓4.1系统同时推出的一款应用，它会全面了解你的各种习惯和正在进行的动作，并利用它所了解的来为你提供相关信息。）

2014年，微软也想在虚拟助理领域分一杯羹，它也推出了自己的虚拟助理Cortana。（猎云网注：Cortana是微软发布的全球第一款个人智能助理。它能够了解用户的喜好和习惯，帮助用户进行日程安排、问题回答等。）

而今年，亚马逊也紧跟其后，推出了Amazon Echo，这是一款独立的虚拟助理设备，尽管这款设备至今为止开发的功能有限，但这却表明这种持续待命（always-listening）的技术具有巨大的发展潜力。

最后要说的Facebook，据称它也要在Messenger服务的基础上添加一款名叫Moneypenny的服务。Moneypenny可以将用户与真实的人类助理联系起来，此外这款服务很有可能会再结合一些虚拟助理功能。

其他创业公司的创建者在听到这些家喻户晓的大公司进军虚拟助理市场的时候很有可能会有些心烦意乱，唯恐自己的公司无法在激烈的竞争下存活下来。而Gelfenbeyn却不是这样想，事实上他认为每一款新产品的推出都恰恰证明了别人对于他推出虚拟助理理念的认同。当Gelfenbeyn谈及Moneypenny的时候，他这样说道：“Facebook拥有数据还有大量的活跃用户来开展这个项目，它在这个市场的介入，我是非常欢迎的。这不仅仅因为Moneypenny可以为消费者和企业提供很好的使用案例，还可以为文本以及语音通信在公众中的推广开辟了一条新道路。”

事实上，大约在一年前，Gelfenbeyn发现api.ai商业模型的改变可以给他的公司带来巨大的机遇。广受关注的虚拟助理的普及和激增可以唤醒消费者想要与技术沟通、让技术理解并且得到回馈的愿望。然而现如今的Cortana、Siri、 Google Now、Echo以及很有可能即将推出的Moneypenny都不过是一些大公司的专属系统，创建这些系统的目的只是用来建立和巩固用户对于该公司的忠诚度。

这样的目的却使得其他一些想要推行语音控制的供应商备受冷落，毕竟想要从零开始创建一个语音识别系统着实不是一件简单的事。因此api.ai开始在一个公开免费的应用程序接口上提供它自己的语音识别功能，让一些不是语音识别领域专家的软件开发者将这项功能嵌入在他们自己开发的产品中。该公司于2014年九月开始提供自己的应用程序接口（API），超过7000名开发者已经注册使用了。尽管这个API只对基于网络的用户和很小一部分的开发者免费，api.ai还是能够从为更多消费者提供他们需要的额外服务中获取利润，比如说将语音识别嵌入在具有独立服务器上的软件中。Gelfenbeyn也说道有很多的大公司打电话表示对此感兴趣，其中包括了智能家居控制设备smarthome的供应商以及希望让司机可以和驾驶的车辆沟通的汽车制造商。

与此同时，Assistant这款应用仍在不断发展中，每一个新推出的虚拟助理产品都能够引起公众的兴趣，并且带来更多的消费者。Gelfenbeyn在采访中表示：“我们目前每天都有2万到3万的新用户，虚拟助理的市场仍有很大潜力可以开发。”

谈及和科技巨头公司的竞争，Gelfenbeyn给其他创业公司创始人的意见就是：不要有惧怕的心理。他这样说道：“相比那些大公司，你是有优势的，因为你拥有知识产权、经验还有技术。而大公司通常开发新产品很慢，所以他们会试图收购你。不管怎样，你只要集中注意力完成你正在做的事情，努力把它做得更好就可以了。”

Source： Inc

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