女VC斗争血泪史:在男性主导的行业我们是如何刀口舔血、夹缝求生的?
近期以来,有关性骚扰文化的报道如暴风雪般席卷硅谷。一则则骇人听闻的性别歧视故事,一张张充斥着愤怒的面孔。和男性相比,女性创业者获得的投资更少;而想坐在风投公司桌上,女性的机会更是少得可怜。据统计,风投公司中参与投资的女性 合伙人 占不到7%。
对于在风投公司Union Square Ventures(USV)工作一年半的我来说,这已经成了一个相当尖刻的话题。我曾不止一次地发现,会议室里只有我一位女性;但见证行业激烈反抗这一行为所产生的后果,我还是第一次。我很骄傲我们在科技行业的地位让改变得以发生。因此我想,应当把当下正在发生的事情拿出来谈一谈,更好地了解帮助我们走到今天的历史背景。
尽管我是公司风投投资团队的成员之一,但我并不是投资合伙人我每天的工作是,帮助投资组合中的65家公司发展壮大。我需要帮他们搭建最强大的人际网络,引荐给别人,扩大公司的知名度,最终帮助他们节省时间、金钱,打造更成功的公司。
在风投行业,这是一个比较新兴的工作,USV于2010年开始引入,也算是比较早的一批。自那以后,我们已经举办超过250场人际网络活动,从私人社交网活动,到在线Slack讨论,再到一对一同行网络,参与人数超过3000人。
和投资合伙人不同,我无法以金钱来衡量自己的成功,也不能从投资回报中拿到一分钱。
相反,我会问自己:一家正在寻求搜索引擎优化战略指导的公司,在我推荐合适的咨询公司之后,节省了多少时间?我如何量化一位新产品副总裁候选人在公司的价值?把一群人组织在一起互相认识,了解对方的问题,这种活动到底存在多少价值?
不用说,我所做的工作的影响感觉有一些“微不足道”。过去一年中,我认识了几十位其他公司类似岗位的人。他们中的大多数人和我一样,刚上手的时候紧张又兴奋,在衡量工作价值的时候,以及揣摩行业和公司能够提供多少自主权和权力的时候,也遭遇了挑战。
更重要的是,他们中的大多数人和我一样,都是女性。
不难想象,在一个由男性主导的行业,大多数女性往往都是从事这样细枝末节、柔软、以沟通为主的工作。
我们是怎样走到这一步的?
风投创造史
现代风投行业的诞生大致如下:
1957年,战后经济渐渐复苏,Fairchild Camera and Instrument剥离出一个小部门,用硅晶体管制作半导体。两年后,新公司Fairchild半导体成为历史上第一家受风投支持的公司。
当时参与投资的风投洛克菲勒兄弟公司(后来演变为Venrock Partners),为如今每天几百万美元投资量的行业铺平了道路。后来,Venrock还投资了400多家公司(包括英特尔和评估),今年1月刚刚完成4.5亿美元的第八轮募资。
参与1959年Fairchild半导体投资的是劳伦斯·洛克菲勒——约翰·D·洛克菲勒的第四个孩子。洛克菲勒鼓励自己的6个孩子进行风险投资,接着,一支强大的团队组建起来了,8名合伙人中有4人是劳伦斯的兄弟,还有一名科学家、一名律师和4兄弟的姐姐艾比。
是的,你没有看错,第一家受到风投支持的创企,投资公司名叫洛克菲勒兄弟。
紧接着,历史上第一家风投公司Boy's Club诞生了。
你的故事由谁讲述?
今年年初,我在旧金山的咖啡店遇到了一位咖啡师,她告诉我,空闲的时候她会做一档播客节目,希望在讲述历史的过程中也有女性的声音。
“历史课上我们听的最多的是谁的故事?”她问我,“男人。”她继续说道:“你觉得又是谁编写的这些历史书,塑造了我们对社会的理解?”
“也是男人。”她说。
这场对话至今记忆犹新。自那之后,我常常停下来思考这个之前没有想过的问题。我们的历史真的被男性主宰了吗?
我的思维跳跃到小学时的历史课本,我记得在美国独立战争那一章节,有一块灰色的侧栏框,占据整个页面不到1/3,标题写着:女性在独立战争中的角色。女性对独立战争的贡献,在其中起到的作用只有寥寥350个单词,相比之下战争和将军的故事占据了好几张纸。
回过头来看,谁能说,知道所有独立战争战役发生的城镇名称,要比了解当时最终导致政府被推翻的人口结构更重要呢?直到现在,女性在历史演变中的影响,或许仍不如男性的来得强烈。
回想5年级时呆呆傻傻地接受一切新知识,现在的我感觉非常愤怒。不仅仅是因为350个字的文段不足以显示女性在那段时期的作用,更因为它体现出,从我们踏进教室的第一天起,所有女性的地位就已经在悄无声息中被贬低了:女性的故事只能放在侧栏。男性的故事才是教材核心。
我不是要说历史学家们不值得信任,而是从现实来看,无意识偏见不是在谷歌2014年提出这一名词的时候才创造出来的,它是一直存在的。
像艾比一样的人
我想了很多关于像艾比·洛克菲勒一样的人。1946年——也就是距离投资半导体行业10多年之前的时候,那是一幅怎样的光景?当时会不会有什么因素,阻挡艾比深入了解半导体行业?
现在的世界,因为区块链和数字货币,正面临一场全球性革命。女性会成为这一场革命故事的一部分吗?我呢?
而说到艾比,除了知道她是公司的合伙人,参与过几次投资,有关她的其他故事就含糊不清了。和Fairchild半导体头一次见面时她在唱吗?她是否也对这项技术即将带给世界的改变,而和那些男性同行一样感到兴奋不已呢?她是否被邀请参加了这些讨论呢?我们或许永远都不知道。
1976年,《纽约时报》报道了艾比的故事,却没有提到她在公司的作为,相反,他们称她为“安静的洛克菲勒”。
我只能草草想象艾比·洛克菲勒面对的困难。洛克菲勒家族是全世界最富有的家族之一,艾比是家里的第一个孩子,却也是唯一一个女孩。她继承母亲的名字多年(洛克菲勒的妻子也叫艾比),或许这就是为什么年纪越大,她越想远离聚光灯吧,5个兄弟的光芒早就盖过了她。在当时,显然没有雪梨·桑德伯格这样的女性鼓励她:你要勇敢地向商业世界跨一步。
于是,相比于追求政治或金融生涯,她选择了相对安全的道路:慈善。
风投行业的遗产
一个叛逆性格的女人,最终却变成凡事闷在心里,远离聚光灯的样子,你认为是什么原因?我想,她一定是被拒绝,被要求闭嘴太多次了。
我不是历史学家,也不是学者,因此我无法假装理解历史的错综复杂。但我知道的是,我也同样是创业故事延续的一部分。
从Fairchild半导体公司,到现在的创业故事,我们的日常谈话中总是出现同一批人的名字:比尔·盖茨,史蒂夫·乔布斯,谢尔盖·布林,杰夫·贝佐斯,马克· 扎克伯格 ,伊隆·马斯克等等。
而继续助力这些公司成长的呢?仍然是风投资本家们。在所有瞄准我们的车库、公园长凳、宿舍的项目中,在所有沙山路的“头脑会议”中,在每天流入创业生态系统的几百万美元中,占有主导地位的仍然是男性。
科技行业的主题永远是颠覆,今天依旧如此。现在的我们,把性别问题放在前面。虽然改变那样缓慢,过程让人愤怒,甚至不乏痛楚,但我们确实在一点点进步。
或许有些过于乐观,但我相信,我们现在的行动,对丑恶的曝光,都将为其他行业女性提高地位而铲除障碍。