人工智能和翻译们的焦虑

投资界 • 6年前扫码分享

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今年3月，村上最新长篇小说《刺杀骑士团长》的简体中译本正式上架，预售时每3秒就卖出一套，正式发售没两天，首印的35万套已全部售罄。锻造这一奇观的，除了生产者村上春树，还有译者林少华，在每本外国经典的背后，都藏着一位大牛译者。
但随着人工智能的发展，当AlphaGo在围棋界所向披靡，Skype开始支持实时翻译功能时，忧虑也在翻译界弥漫。人们在问，人工智能最终会代替人工翻译吗？如此一来，是否意味着大多数译者将面临失业？

　　 同传和笔译之争背后的商业逻辑

去年，一部《亲爱的翻译官》引发收视热潮。在陪伴荧屏上翻译官喜怒哀乐的同时，人们也将目光投向“同声传译”这一神秘职业。同传，指译员在口译过程中，持续同步地为听众提供翻译。因门槛高、压力大，同传译员常被贴上“多金”“早衰”等标签。

因为同传的收入相对高，“笔译”现在被很多翻译视为“蓝领”的脏活、累活，而“口译”则被奉为带上光环的“白领”甚至“金领”职业。俗话说，“鱼与熊掌不可兼得”，要想两者都精通，难于上青天。

杜然是纽约时报中文网编辑，“每天最忙的是上午”，一天的工作从清晨开始，把纽约时报上的各种稿子翻译成中文。完成一天的工作后，杜然就会埋头到英文著作的翻译中，他翻译过《动物性趣》在豆瓣评分高达8.6分，动物们的来信非常逗趣，无论从论题还是从组织方式，都算得上市耳目一新的科普著作，颇受好评。

　　“ 笔译的报酬现在越来越低了 。”杜然说，如果不是名气特别大的顶级翻译，普通翻译翻译一部二三十万字的著作，稿酬有时也就一两万，国内很多翻译公司对一般性稿件的翻译报价现在甚至压缩到了60-100元每千字，而且不会根据译员的资质和经验作出大幅调整。　　

美国的情况却完全不一样。美国的笔译收费是每千字30-300美元，翻译公司一般收25%-50%，其余归译员。有能力的译员会这样来算报价： 期望的时薪÷每小时能翻译的字数=每个字的报价 。比如期望时薪200元，每小时能翻译400字，那么每个字就要收取0.5元。但是在国内，除非是极少数专家级别的翻译人员，普通译员如果报出这样的价格，恐怕会被客户和翻译公司嫌弃太贵。

正因为笔译的价格比白菜还“贱”，所以同传的市场前景和热度和笔译差距越来越大。虽然口译和笔译没有高低之分，但由于口译人才缺口之忧加之市场炒作之嫌，当下口译热度已经远远超越了笔译。而这一现象，也往往令众多从业人员急功近利、舍本逐末，杜然觉得这种现象并不好。

　　 人工智能和翻译们的焦虑

一边是笔译的市场行情不断看低，一边人工智能突飞猛进，各种翻译软件精准度不断提升，这让机器取代人工翻译的呼声不断高涨，也让翻译自身也非常恐慌。

事实上，迄今为止，机器翻译已经出现了70年，但大多还停留在比较机械化的字面意思对应翻译。为了打破这一格局，谷歌、微软等都在积极开发智能化的翻译，争取让机器能够真正“读”懂人类的意思，而非一字一字地对应输出答案。

从长远来看，人工智能对翻译行业带来的冲击将会是致命。虽然现在的翻译软件，仍然无法代替正式的翻译。现在一些基本意思歧义，翻译软件对于多重含义词语无法处理，书面翻译尚且搞不定，但随着技术的发展，翻译软件的缺陷应该会被不断克服。

虽然对技术了解并不多，但在杜然看来，短期内人工智能完全代替人工翻译并不现实，这是基于杜然对英语这个语言本身的判断。“语言的翻译非常复杂，并不是能完全转换的，像英文里有不少单数复数，人们翻译‘男士们’、‘动物们’，却忽略了这些名词在汉语中本身就是集体性名词，本身就有复数之意。翻译员在具体翻译时，必须根据前后语境并懂得尊重汉语表达习惯，通过拆分、换序、合并的方式来解决这类问题，目前机器显然无法有这样的语言逻辑。”

与此同时，其实翻译的专业性也很强，每个翻译都有他专注的类型和擅长的领域。杜然说，只有你长期关注某一个领域，你去翻译那个领域的东西的话，才会驾轻就熟一些。相比之下，机器冷冰冰的直译并不符合人们的阅读习惯。

　　“ 语言代表着一种文化，要真正了解一个词的意思，只是简单地查字典还远远不够，更需要了解背后的故事，才能明白其真正的涵义。 ”杜然说，就他的了解，目前的人工智能还没有发展到完全取代人类的程度，应该还有很长一段路要走。

不过，随着技术的不断成熟，杜然也和很多同行感觉到了危机，“未来会有部分专业性和创造性不强的翻译工作被人工智能所取代，这是无法避免的，但至少在短期内，翻译这份职业的市场不会大规模萎缩，依然会保持现有的平衡。”

　　 艺术属性的翻译

　　 永远不能被机器取代

即使未来人工智能发展到了非常成熟的地步，杜然认为翻译会集中在文学领域，这一块是永远不可能被机器所取代的。

文学性强的作品的翻译，机器很难胜任。翻译是门技术，更是一门艺术。机器没有创造性，不懂得文化、审美、艺术，而这些却是译者在翻译一部文学作品时必不可少的素质。“机器翻译即便能趋近准确层面上的‘信’，却未必能做到‘达’和‘雅’。”

　　杜然说，任何一个译文都会不可避免带上译者的思想和语言风格。事实上，文艺青年们所沉迷的村上式腔调，从一开始就混上了林少华的气息。 自从1989年翻译《挪威的森林》开始，林少华就成了“村上背后的男人”。这些，机器可能永远都做不到模仿出每一个译者的气质和文风。

随着科学技术的发展，机器翻译的效果越来越好，许多时候甚至可以“胜任”简单规范的文本翻译了。可是，翻译与“科学”的距离还相当遥远。科学是一种认知体系，目的在于探究事物的规律；而翻译只是一种语言转换过程，加之自然语言本身就不是规范严格的，里面又掺杂许多“只可意会”的主观因素。

翻译，是一个再创造的过程，而不是简单的语言转换。林少华说过一句话，他希望他翻译的中文作品，能够在读者身上营造一种日本读者用日文阅读时的一种感受，对于翻译，他会强调是一种感受，这个观点杜然还是比较认同的。

所以，即便是现代伟大的翻译理论家奈达，在坚持了几十年“翻译是科学”之后，也不得不承认，翻译是艺术。比如“The night breeze came with pleasant guitar”，没有艺术的灵光闪现，仅仅靠讲道理做分析，很难翻译为“晚风送来美妙的吉他”。这只是个简单的例子，许多翻译的“神来之笔”，是分毫离不开艺术的。