做题机器们:下一个被互联网颠覆的行业,也许是教辅出版行业
“国内搜题类App的前三名是学霸君、作业帮、小猿搜题。”
学霸君创始人张凯磊语速很快,评点对手也毫不迟疑。至少,猿题库联合创始人李鑫、 学习宝 CEO黄涌涛,不像他那么“坦率”。
有趣的是,这三位接受《财经天下》周刊采访时都提到一件事,行业里有人虚报融资额度,拍照搜题行业充满竞争,拿融资烧钱的气味浓烈。
“接下来一两年都要进入烧钱阶段。”学霸君创始人张凯磊预感到竞争的残酷,“业内的公司都融到钱就合并,融不到的就死。”他看不上一些竞争对手,直言他们和学霸君不是一个量级的,“肯定会先死掉一些”。另外,他认为光靠速度拿下客户,不能保证其满意度,数量再多也于事无补。
最近,学霸君完成了B轮融资,据说金额达到了3000万美元,来自 启明创投 、好未来和之前的老投资者。“我不想吹一个假数字出来,竞争对手报出来的数字都太假了。”做过投资的张凯磊说话比较生猛,甚至不吝毒舌。
去年7月,猿题库就完成了C轮1500万美元的融资,公司估值达到1.25亿美元,其投资方 经纬中国 和 IDG资本 也是上两轮的投资者。今年1月, 学习宝 创始人兼CEO黄涌涛宣布公司获B轮融资2000万美元, 软银 中国领投,原投资方金沙江跟投。从融资来看,几家公司上一轮的投资者都在跟进,谁也没有先退出竞争的意思。
学习宝、学霸君和猿题库3家公司规模差不多,都是不到100名正式员工,再加一些非正式的雇员。黄涌涛提醒记者看他们租的办公室,地毯从他们搬进来后就没有换过。他一个朋友花100万元装修办公室,他觉得太不值了,“挣不到钱的时候,谁能省钱,谁就能活下来。”
当然,如果你还能不断融到钱,就不用那么缩手缩脚了。3月末,猿题库宣布,公司完成6000万美元D轮融资,估值达到了3.6亿美元。在猿题库创始人李勇看来,在线教育有巨大的市场,现在已进入一个值得加速投资的阶段。
在线题库的野心
4422,这是陈瑾用一款手机App做过的英语习题数。
2014年高考复习阶段,自觉高一高二不太上心的陈瑾开始为高考冲刺。2014年是广西地区课改之年,教材在9月之后全部要更换,因此与老课本配套的教辅书、训练册很少。而如果考不上,复读一年,更换教材,几乎无异于重学一遍。
当时,陈瑾英语水平很一般,考试成绩一直在90分(满分150分)及格线上下。她想利用一切碎片时间,包括等车、坐车的时间来做题。她找到了一款手机App,按照提示选定自己所在的地区和学校后,开始做系统推送过来的英语题。
经过一次次自测,陈瑾意识到这款App的优点,“当然,毕竟是软件,它对你不可能像老师那么了解。但如果你在某一方面错得多,它就会多推这方面的题帮你改善和巩固。”而且,App可以将你做错的题保存下来,方便你复习。
高考结束,她的英语得了140分。除了英语之外,她还用App做了历史、地理等综合题——参加高考前,她一共在上面做了8000多题,还把App推荐给班上其他用智能手机的同学。他们很可能是第一批通过App题库提高成绩的学生。
正是因为看到了陈瑾这样的学生用户的需求,2013年2月上线、原本主要针对公务员考试的猿题库在7个月后就推出了面向中学生的在线题库,同时把原先的业务打包放入粉笔网。李鑫告诉《财经天下》周刊,2015年初他们的用户超过了1000万人。
看到在线题库商机的并不只是猿题库。菁优网、魔方格、易题库等都加入进来,以免费习题吸引更多中学生, 许多人把教育行业看作互联网在改变购物、社交和交通之后诞生巨头的下一块土壤。中国的中学生约有1亿人,相关的教辅出版和培训市场价值3000亿元。互联网创业者们跃跃欲试,都想扮演教育行业颠覆者。
竞争者蜂拥而至,猿题库迅速将原先的收费模式改为免费。李鑫告诉《财经天下》周刊,“现在我们每个月增加100万用户,完全可以成为一个全国性市场。在这之前,盈利不是需要考虑的事。一个产品如果免费都没有人用,就不用想别的了。”互联网行业先圈地后种庄稼的模式依然被奉为准则。
在李鑫看来,教育类产品瞄准的是学生非常宝贵的时间,必须让学生产生信任。他们需要切实提高学生的学习效率以积累口碑、扩大用户量。
许多在线教育项目一上来就雄心无限,比如 龚海燕 创办的梯子网,试图成为教师、学生和家长共同使用的产品。2014年梯子网关停,题库搭建者们认为还是题库能更切实地满足学生的需求。
猿题库从各个地方搜集语文、英语、数学等科目的考试真题,以及一些重点学校试卷,手工输入题库。为了更完善地搭建后台,猿题库累计投入了2000万元。随着学生做的习题越来越多,猿题库会通过一些算法给学生推荐恰当的题。这种设置,“用大数据给出学生个性化的路径”,有利于学生根据自己的能力、水平继续做题,而不再是水平参差不齐的学生做老师布置的同一套题。
他们甚至以全国中学生做题的数据为基础,给出了全国中学100强的排名。令人意外的是,一直享有盛名的湖北黄冈中学竟然不在100强内。给出这样的排名是一件颇能吸引眼球的事,有利于猿题库提升知名度、获取更多用户。不过,用户数增长后,真正活跃的是少数,集中在初三和高三主动做题的学生。
根据学习宝CEO黄涌涛的分析,初一、初二、高一、高二主动做题的人很少,75%的学生是被动做题。如果只有主动做题的学生使用App,市场算不上太大。如何把更多被动做题的人也吸引进来是真正的挑战。