被软银320亿美元收购的ARM，到底是什么鬼？

　　  据彭博 7 月 18 日报道，一位知情人士称， 软银 集团公司已接近达成协议，以约 320 亿美元现金收购 ARM Holdings ；这将是该日本公司的史上最大收购交易。 ARM 专注于芯片设计，通过授权其他公司使用其架构来收取许可费用。据 ARM 方面称，全世界 95% 的智能手机和 80% 的数码相机使用到该公司的技术。另外，新兴的增强现实头盔、生物测量传感器、自动驾驶汽车、商业无人机、智能手表也使用了该公司技术。

     今年 6 月初， ARM 行政总裁西蒙 • 席格斯（ Simon Segars ）在台北接受了彭博《商业周刊 / 中文版》繁体版的专访。除了畅谈 ARM 对手机与物联网市场的趋势看法，他也提及将持续扩大对亚洲市场的耕耘，并继续扩充在台湾设立的物联网为主的研发中心。

ARM 是如何崛起的？

　　 追溯 ARM 的历史，其实和计算机公司有关。 1990 年在英国剑桥大学旁边成立的 ARM ，前身是 1980 年代计算机公司 Acorn 的芯片设计部门。计算机初起的时代，英国广播公司（ BBC ）推广计算机，和 Acorn 合作推出了英国国产的 BBC Micro 计算机。 Acorn 采用的计算机处理器（ CPU ），架构和当时的主流、与后来主宰计算机世界多年的英特尔不同，采用的是效能相对较低，但也相对省电、低成本的 “ 精简指令集 ” （ RISC ）架构。

　　 这在当时并不是主流，甚至到了 1980 年代末期， Acorn 公司已濒临破产；而正在开发新款 PDA“Newton” 的苹果为了寻找低功耗芯片，找上了 Acorn ，出资扶持 Acorn 芯片部门独立，由 12 个负责芯片架构的工程师开设了 ARM 。 Newton 最终没有成为主流产品，但独立出来的 ARM ，慢慢走出自己的模式。

　　 当时，半导体产业的主流是像英特尔那样，从芯片设计到晶元制造所有流程一手包办的公司，资本门槛很高。没有如此财力的 ARM ，转而开发出授权的模式。 ARM 不直接生产芯片，甚至也不直接设计芯片，而是提供一套芯片设计的架构，将知识财产权卖给想要自己设计处理器芯片的公司。客户一旦决定使用 ARM 的设计，要先支付一笔授权费用（ license ），接着每卖出一个芯片， ARM 再向客户抽成（ royalty ），成为 ARM 的营收来源。

　　 低功耗、低成本的模式，让移动装置可以保有电力运作， ARM 在手机兴起时遇到了春天。不管是苹果为新手机自行设计的芯片，或是后续 Android 阵营的小米、 HTC 等，背后 高通 、联发科的芯片都是 “ARM 联盟 ” 。 ARM 联盟的 “ 蚂蚁雄兵 ” ，取代了英特尔加上微软、计算机 OEM 业者的模式，开启了一轮智能手机的新盛世。