丰田汽车 5 亿美元投资 Uber,老牌车厂的脸上写满了焦虑
据华尔街日报 8 月 28 日报道,汽车制造商丰田宣布,将向 Uber 投资 5 亿美元,以加快其自动驾驶共享出行业务。本次投资后,Uber 的估值将达到 720 亿美元,相比此前软银对 Uber 的估值大幅提升。
根据协议内容,丰田将把 Uber 的自动驾驶技术内置于其 Sienna 小型货车系统中,这一被丰田称为「Autono MaaS」的出行项目预计于 2021 年开始运行,其宗旨是提供「自主移动服务(autonomous mobility as a service)」。
救命稻草
对于 Uber 的自动驾驶部门来说,过去两年可谓是风雨飘摇。3 月 21 日,Uber 自动驾驶汽车在亚利桑那州发生车祸,撞死了一位横穿马路的中年女子。
美国国家运输安全委员会 (NSTB) 出具的事故报告显示,自动驾驶系统并没有识别出这名女子。在事故发生后,Uber 停止了在旧金山湾区、匹茨堡和多伦多进行的路测。其中,亚利桑那州州长宣布无限期吊销 Uber 的路测资格。此外,Uber 还解雇了 400 名安全员。
这并不是 Uber 自动驾驶部门唯一一次遭受到的冲击,2017 年,Uber 深陷与 Waymo 的商业机密纠纷案中,这场诉讼持续了一年之久,直到今年 2 月双方才达成和解。在诉讼期间,Uber 前 CEO Travis Kalanick 等多位高层相继离职。
舆论的质疑,机构的调查,法院的判决……多重因素致使着 Uber 的自动驾驶部门雪上加霜。就在 8 月中旬,Uber 还曾传出股东要求公司卖掉自动驾驶业务的消息,原因是研发消耗大量资金 (2017 年研发开销达 7.5 亿美元)。而现如今来自丰田的这笔投资,对于 Uber 来说,无疑是其自动驾驶部门的「救命稻草」。
急需转型的汽车厂商
在自动驾驶技术快速发展、众科技公司争先涉足的当下,各大老牌汽车制造商也不愿放弃这样一块利润丰厚的「大蛋糕」,都想借此机遇「插足」出行服务领域。
早在 2016 年, 通用汽车 就打响了汽车制造商与出行服务商合作的第一枪——向 Lyft 投资了 5 亿美元,合作发展自动驾驶。在几个月后又收购了自动驾驶公司 Cruise,与 Waymo 以及 Uber 等服务商成为了竞争对手。
与此同时,菲亚特克莱斯勒汽车公司正在提供 Waymo 自动驾驶汽车项目所使用的一些车辆,并与宝马集团和英特尔公司合作为自动驾驶汽车开发技术,预计将在未来十年内推出自己的自动驾驶汽车。
前面提到投资 Uber 的日本厂商丰田也不甘落后,尽管没像通用汽车公司那么早进入市场,但也在努力赶上主流趋势。2018 年 3 月,丰田宣布投资 28 亿美元成立丰田高级开发研究院 (Toyota Research Institute-Advanced Development),专门研发自动驾驶软件。并公布了该部门管未来大致的规划:在 2020 年发布自有品牌的自动驾驶汽车,在 2021 年将与 Uber 合作开发的技术应用于无人驾驶出租车平台。并且,在 2018 年 6 月,丰田公司还 向东 南亚出行服务独角兽企业 Grab 投资 10 亿美元布局自动驾驶,并派驻员工进入 Grab 董事会。
汽车软件供应商 Aptiv PLC 的首席技术官 Glen De Vos 表示,丰田对 Uber 投资表明它对自动驾驶汽车的重视程度在日益提升。「他们认识到丰田必须做一些与传统模式有所不同的事情。」此次对 Uber 的投资,恰恰说明丰田这位传统造车巨头跨过了转型之路最重要的一步。
这次协议和投资是丰田转向移动出行服务过程中的一个重要里程碑,我们将提供安全可靠的移动出行服务,其中包括丰田汽车和技术,」丰田执行副总裁和丰田智能网联负责人 Shigeki Tomoyama 在声明中说得到。
Uber 的求生欲
按照 Uber 公司的规划,明年公司就要上市。作为 CEO,Dara Khosrowshahi 的首要任务就是帮助 Uber 维持成本并遏制亏损,促进经历丑闻和法律挫折后的 Uber 成功上市。在 Uber 二季度的财报中,Uber 的收入较去年同期增长 63%,达到了 28 亿美元,而其亏损收窄 16%,减少至 8.91 亿美元。
「这笔交易是 Uber 的首次此类交易,表明我们致力于为 Uber 网络带来世界级的技术。我们的目标是在 Uber 网络上部署全球最安全的自动驾驶汽车,而这项协议是朝着实现这一目标又迈出的重要一步。」Uber 首席执行官 Dara Khosrowshahi 在一份声明中说道。
分析人士认为,这次交易无论对 Uber 还是对丰田都是一个双赢的机会。
参考:
Toyota invests $500 million into Uber
(http://t.cn/RFwSZd3)
Toyota Investing $500 Million in Uber in Driverless-Car Pact
(http://t.cn/RFwSqIH)