FB秘密实验室测试新原型设备 可通过皮肤进行“倾听”

BI中文站 10月13日报道

2017年在美国加州圣何塞举行的Facebook年度开发者大会上，当Facebook秘密硬件实验室Building 8前主管雷吉纳·杜甘（Regina Dugan）登台，并宣布想要研发某种新设备时，现场许多观众都表示怀疑。

杜甘当时声称，这种设备可以让用户“通过皮肤”倾听声音。数以百计的记者迅速将这个想法斥为科幻小说，但杜甘的这项计划现在至少有了一种原型产品。Building 8目前由前斯坦福大学心脏病专家弗雷迪·阿布诺西(Freddy Abnousi)领导。

在7月份发表在同行评议工程杂志上的一项研究中，Facebook下属Building 8的一个团队成员描述了这个项目的细节，并有照片作证。这款设备似乎是一种可以震动的臂章，使词根被转化为无声的语言。

从本质上说，这种设备的作用是把听到的东西（比如新闻广播的声音或附近的对话）转换成振动的感觉。它可能有广泛的用途，从为聋人社区成员参与对话提供一个替代方法，到让别人“倾听”他们不允许被听到的东西，再到允许人们在开车或做其他事情时摆弄手机或电脑。

由于未被授权透露该项目细节，加州大学旧金山分校一位匿名神经学家表示：“你可以认为这是个非常简单的翻译系统，而不是失聪的人看别人使用美国手语翻译演讲。使用者只需戴上臂章即可。”

这个团队由12名研究人员组成，其中半数人来自Building 8，他们撰写了一篇论文概述该设备。除了展示这款设备的照片和图表外，作者还详细描述了他们使用人体研究对象进行的一系列测试。

研究对象试图通过各种振动模式来破译臂章所传达的词语，这个装置的核心是语言学中被称为音位的东西。当我们说话时，我们用嘴发出的声音通常可以被分解成更小的音位或根音。

例如，“肉”（meat）这个单词由三个音位组成，分别是产生“M”、“ee”以及“t”的声音。臂章本质上把这些根音变成独特的振动模式，而“M”、“ee”以及“t”的振动都是不同的。每个单词都有自己独特的振动模式。

加州大学旧金山分校的那位匿名神经科学家说：“这个硬件设备有可以振动的电极，你可以用它来创建符号，然后把这些符号映射到语音上。臂章上的电极有很多激活方法，这给用户提供了许多潜在的组合，基本上就像个相当复杂的潜在词汇表。”

在论文中，12名参与者被训练通过键盘来使用这个设备，直到他们了解了它的工作原理。然后，臂章用39个音位和他们交流100个不同的单词，参与者被要求识别出这些单词。

据上述神经科学家说，总的来说，参与者的表现“相当不错”。他们不仅“相当快地”学会了如何使用这个设备，而且在正确识别单词方面“出奇地好”。

阿布诺西和他的合作者写道:“所有的参与者都能在100分钟内学会39个英语音位相关的触觉符号，准确率达92%。”

目前有几家公司正竞相通过一种叫做脑-机接口的设备来连接大脑和机器。把笔记本电脑的功能放在你的脑子里，会为人们无缝地、即时地与任何人交流铺平道路。

到目前为止，有两个人在这场角逐中处于领先位置，他们分别是伊隆·马斯克和马克·扎克伯格。熟悉他们工作的研究人员表示，他们的秘密项目Neuralink和Building 8都专注于需要动脑手术的方法。

但是，要想实现伟大的目标，首先步步积累，为了创造能够嵌入大脑中的电脑，研究人员必须首先重新思考我们如何与设备互动。

Building 8目前的两个半公开项目包括阿布诺西的臂章，以及设计用于将思维转化为文字的非侵入式大脑传感器。去年4月，美国主流网络媒体BI前记者亚历克斯·希思(Alex Heath)首次描述了大脑-文本传感器项目。

该项目由马克·切维尔莱特(Mark Chevillet)领导，他是杜甘在2016年聘用的神经科学家。杜甘于去年10月离开了Facebook，以“领导一项新的努力”。

在去年接受BI采访时，阿布诺西将身体接触形容为“与生俱来的交流方式”，我们已经用了好几代人，但最近我们开始远离它，因为我们越来越多地使用屏幕。”阿布诺西的目标是，让设备只成为“人类的一部分”。 （编译/金鹿）