这种新软件可用大脑控制挑战马斯克/扎克伯格雄心

腾讯科技 • 6年前扫码分享

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BI中文站 5月26日报道

两个大脑可能比一个更好，但一个能与数百万个大脑相连的大脑将拥有无以伦比的优势。这是许多公司的共同想法，他们目前正尝试通过一种叫做脑机接口的设备来连接大脑和机器。

脑机接口可将笔记本电脑的功能转入人类大脑中，这将为人们无缝地、即时地、与任何他们想要的人沟通铺平道路。

到目前为止，有两个人在这场比赛中处于领先地位，即美国科技大亨伊隆·马斯克（Elon Musk）和社交网络巨头Facebook首席执行官马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）。

据了解，马斯克和扎克伯格分别推出了秘密项目Neuralink和Building 8，它们都致力于创造世界上的第一个脑机接口。但这种设备需要通过侵入性的脑部手术植入，而且不太可能在近期出现。

不过，也有不那么有入侵性的方法可以解决脑机接口问题，名为Nuro的初创公司想出了更简单的方法。它将来自脑波的数据转换成简单命令，而且这个过程可以在应用或设备上完成。

Nuro希望它的软件平台能够给那些因严重受伤或疾病而失去沟通能力的人提供帮助。外部研究人员表示，这种方法比侵入式方法更简单、功能更少，但更容易付诸实施。

如果Nuro的产品在新兴市场上获得成功，该公司计划扩展该技术，并在汽车和家庭中进行更广泛地测试。因此，该公司可以塑造思维和大脑连接的更广阔未来。

与思维交流

今年4月份，Nuro首次公开了名为Nuos的软件，其设计初衷是帮助那些经历过脊髓损伤或其他重大疾病而无法正常与人交流的人提供服务。

按照Nuro公司创始人兼首席执行官弗朗索瓦·盖德（Francois Gand）的设想，该系统将首先在医院或重症监护病房中使用。它可以让所谓的“锁定”病人做些事情，比如请求喝水或者通过亚马逊智能音箱Echo播放音乐。

盖德已经在患有严重脑干疾病的人身上测试了他的工具，并在最近展示了Nuro用户如何使用平板电脑与该技术进行交互的场景。黑色的屏幕被划分成小块，上面有图标和预先写好的信息，可以显示基本的命令，比如“我需要水”或者“我觉得冷”。通过专注于给定的图标或文本，用户就可以选择指令。

在神经反馈中也有同样的想法，在这种情况下，人们使用实时的大脑活动来做事，比如玩些简单的电子游戏，以便更好地调节他们的脑电波。Nuos用户甚至可以使用该技术在屏幕上使用键盘输入自定义消息。

脑波操作系统

由脑波驱动的计算机接口并不是全新创意。在著名科学家史蒂芬·霍金(Stephen Hawking)选定英特尔装置作为主要交流工具之前，他测试了几个基于脑电图（EEG）技术开发的帽子。但由于他年事已高，加上病情比较严重，这些帽子无法得到足够的大脑信号以维持正常运作。

研究表明，脑电图技术有可能帮助成千上万的其他残疾人。据世界卫生组织(WHO)统计，全球每年约有50万人脊髓受伤。发表在《人类神经科学前沿》(Frontiers in Human Neuroscience)杂志上的论文称，对于残疾人来说，使用脑电图是“21世纪的全新方法”。

作者写道：“脑机接口技术的发展并没有取代现有的治疗方法，而是对现有疗法的补充，这是个非常有前途的方案。”

但是盖德设想的Nuro技术，本质上可被看做脑波操作系统，它的用途远远超出医院、住宅甚至汽车。这也是汽车制造商的兴趣所在。今年1月份，日产汽车公司披露，它正使用脑电图数据帮助司机避免崩溃。盖德表示：

“从根本上说，我们是一家操作系统公司。”

投资者也看到了Nuro的扩张潜力，该公司从谷歌获得了10万美元资助，并在Google Cloud平台上构建其部分系统。Nuro最近还从硅谷生物技术加速器IndieBio获得25万美元的种子资金，加拿大创业中心Waterloo Accelerator Centre为其投资4万美元。它在西南音乐节上赢得了两个麻省理工学院的比赛，共获得7500美元收入。

加州大学戴维斯分校负责于脑机接口实验室的凯伦·莫克森(Karen Moxon)表示，她对盖德的愿景并不感到惊讶，一个不那么具有侵入性和更人性化的脑机接口是未来发展的趋势。

但莫克森对盖德可能面临的技术和财务障碍表示担忧，比如其是否能筹集到足够支持公司长期运营的资金。她说:“这种创意非常棒，但把它变成在经济上可行的公司则是另一回事。”

与庞然大物竞争

随着智能手机变得越来越小，越来越先进，我们越来越依赖于它们提供的服务。能够植入人类身体和大脑的设备是下一个合乎逻辑的趋势。扎克伯格去年表示，Facebook正在研发一种脑机接口技术，将来它会让你只使用思维进行交流。

一位不愿透露姓名的前Neuralink员工表示:“只要能够以脑机接口的速度进行交流，而无需说话或打字，就会产生根本性的影响。与其说这是个关乎长期目标的竞赛，还不如说是个近期目标的竞赛。在这场竞赛中，人们可以获得隐喻性的超级力量，使他们能够比以往任何时候更快的速度交流。”

马斯克和扎克伯格都对实现这个远景目标所取得的进展进行了详细描述。但也有其他人提供线索，几名前Neuralink员工称，他们正在研发微芯片和小型电子产品，最终可能会在动物身上进行测试。他们说，Neuralink的员工经常与研究动物实验主题的人进行互动。

加州大学戴维斯分校通讯主管安迪·费尔(Andy Fell)证实，有几位大学员工正在用老鼠做研究对象，他们正积极与Neuralink合作。与此同时，根据加州健康部门公开的记录，Facebook似乎还没有计划在加州开设动物试验基地。

鉴于我们对大脑的了解还很少，专家们认为，我们不太可能在未来几年里看到一种具有侵入性的、基于手术的脑机接口。

而这就是Nuro的切入点，盖德称：“我们希望尽可能确保安全，不倾向于打开大脑。有些人可能会问：‘我们是不是在攻击大脑？’我们所做的是通过非侵入性方案解决这个问题。”

从医院到家庭

除了帮助“锁定”患者进行交流之外，盖德的Nuro系统也可帮助医生访问监视病人的独立界面，这将允许远程监测严重受伤或有中风危险的人。该软件还可以被动地收集有关大脑活动的数据，包括与警觉性和睡眠有关的、不同级别的脑波。

因此，Nuro系统可以检测脑波活动的异常模式，就像人们在中风时神经系统出现问题所表现出来的那样。负责远程监测的卫生专业人员可以利用这些观察信息来决定是否进行紧急援助。