空客证实将测试飞行汽车 誓言终结公路和桥梁

【腾讯科技编者按】2016年，大量投资涌向无人驾驶技术领域，这种趋势在2017年正在加速。在2016年后半年，自动驾驶公司Nutonomy的首批无人驾驶出租车在新加坡上路，Uber也在匹兹堡测试其无人驾驶专车。无人驾驶汽车在崛起的趋势已经不可阻挡，其在全球上路只是时间问题。在喧嚣的无人驾驶领域，另一项交通运输革命也正获得动力，它就是飞行汽车。

数十年来，飞行汽车始终是科幻电影中人们对未来愿景想象的中心，包括《星球大战》、《银翼杀手》、《回到未来》以及《飞天万能车》等。这些电影都在诱使工程师们将幻想变成现实，只是飞行汽车至今依然还未出现。可是，情况正在发生改变。

不久前，航空巨头空客公司证实，计划在2017年年底测试能够自动驾驶的飞行汽车原型，其终极目标就是规避城市公路日益增多的拥堵。空客公司首席执行官汤姆·恩德斯（Tom Enders）表示：“100年前，城市交通开始向地下延伸。现在，我们需要将眼光瞄准地面以上。我们的飞行汽车目前正处于试验阶段，我们非常重视这个项目。”有了飞行汽车，你不再需要斥资数十亿美元修建混凝土桥梁和公路。尽管空客公司没有透露任何投资具体计划，也没有详细解释飞行汽车的来龙去脉，但该公司打造个人飞行汽车的努力已经出现端倪。

2016年12月份，初创企业Lilium Aviation宣布获得Skype联合创始人尼克拉斯•曾斯特罗姆(Niklas Zennström)旗下风投公司Atomico领投的1000万欧元资金，用于研发可垂直起降的喷气飞车。严格来说，它并不属于真正的汽车，因为它没有轮子，但也希望像空客那样避免交通堵塞。Lilium Aviation公司宣称：“任何人都可以随时随地起飞。我们的城市正在走向永恒的僵局，越来越多的汽车让我们觉得窒息。如今，城市内的汽车数量高达12亿辆，到2035年有望超过20亿辆。”

Lilium Aviation公司的喷气飞车定价还不清楚，但其可搭载2名乘客，估计巡航速度可达时速250到300公里，续航里程为300公里。Lilium Aviation的飞车依然处于原型状态，但该公司承诺在2017年进行飞行测试，随后开始量产。Lilium Aviation还预计，许多企业都可能推出类似的交通工具，包括空中出租车和共乘服务等。

空客和Lilium Aviation只是推动飞行汽车成为现实的两家最大公司之一。总部位于美国马萨诸塞州的Terrafugia是由5名飞行员和麻省理工学院的毕业生于2006年创建的，已经开发出可在公路上飞行的汽车原型。该公司计划近来获得美国联网航空管理局(FAA)的批准，这意味着可载人的无人驾驶汽车有望于2018年飞上天空。

Lilium Aviation

此外，许多科技行业巨头也在寻求打造未来个人飞行汽车。 谷歌 ( 微博 )联合创始人拉里·佩奇（Larry Page）正支持2010年创建的硅谷初创企业Zee，后者正设计、制造以及测试从A到B的“更好方式”。彭博社报道称，这家公司目前有150多名员工，正在研发小型全电动飞机，它可以垂直起降。

除此之外，佩奇还在支持第二家秘密飞行汽车初创企业Kitty Hawk，其总部与Zee距离仅800米。美国宇航局设计先进飞机的 航天 工程师马克·摩尔（Mark Moore）说：“在过去5年中，无人驾驶领域取得了许多惊人的突破。未来5到10年可能出现许多令人感到不可思议的技术。”

Uber最近也发布白皮书，预计10年内，按需城市空中运输服务就会成为常态。白皮书中称：“按需航空服务将从根本上改善城市的流动性，为人们节省大量通勤所耗时间。正如摩天大楼允许城市更高效地使用有限的土地那样，城市空中运输将利用三维空间缓解地面上的交通拥堵问题。”Uber的愿景是：利用可垂直起降的小型电动飞机开通城市与郊区之间的空中航线，将以往长达数小时的通勤时间减少为几分钟。

与无人驾驶汽车成为现实面临的挑战相比，飞行汽车面临的阻碍可能要高10倍。安全性可能是最受关注的问题，对于任何考虑在人口密集的城市部署飞行汽车的公司来说，都会面临最严格的监管。此外，飞行汽车还要解决噪音、排放以及技术能力等问题，后者是当前最受关注的部分。飞行汽车行业当前的想法是：先让飞行汽车成为可能，然后再考虑解决其他问题。

这种理念是合理的，因为直到个人飞行汽车飞上天空之前，几乎没有任何监管或环境因素需要担心。技术能力也许比许多人意识中的先进许多，但还有很长的路要走。空客公司硅谷分支机构正推出Project Vahana，即可自动驾驶的飞行汽车平台。该机构主管罗丁·莱索弗（Rodin Lyasoff）认为，大多数技术都已经就位，这也是其团队对年末测试飞行汽车信心满满的原因。他解释说：“飞行汽车所需要的大多数技术都已经出现，包括电池、发动机以及航空电子设备等。”

但是挑战依然存在，在城市地区操作快速飞行的飞行汽车风险不能被低估，但“感知和规避”传感器可以确保飞行汽车能够规避障碍。空客表示，我们看到市场上许多汽车都有这样的配置，包括特斯拉的电动汽车，但当前存在的飞行工具中还不存在成熟的解决方案。莱索弗解释称：“这是我们需要尽早解决的最大挑战之一。”

很难想象，数以万计的飞行汽车在全世界上空飞行的场景，尽管这种愿景已经被人类畅想了100多年。但是随着无人驾驶汽车取得的进步，越来越多的人意识到，我们正处于技术革命的风口浪尖上，飞行汽车的概念突然变得清晰起来。莱索弗说：“我们认为，对这类飞行工具的全球需求可支持数以百万计的飞行汽车诞生。在接下来的10年中，我们可能推出新的飞行产品，它们将彻底改变城市居民的旅行方试。”

许多公司都在打造未来计划，飞行汽车正成为主流交通运输选项，这可以帮助我们预测其何时能真正成为现实。无论是在5年、10年或50年内，我们现在都已经看到预兆。（编译/金鹿）

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