苹果推新款低端iPad预示其平板战略发生转变

腾讯科技讯 据外媒报道，由于在教育市场上面临着来自谷歌和微软的激烈竞争，苹果准备转变它在该领域的发展战略。

苹果推出了重新改版的低端iPad。它这样做最终可能让它在更为广泛的消费者平板电脑市场上受益匪浅，而不仅仅是教育领域。

在首次推出低端9.7英寸iPad一年后，苹果周二又在芝加哥举行的一场专注于教育领域的活动中推出了一款新的低端iPad。与上款低端iPad最大的不同是：新款iPad配置了iPhone 7上使用的A10 Fusion处理器，而不是原来的A9处理器。这款平板电脑还支持苹果售价99美元的Pencil手写笔；此前iPad Pro也支持Pencil手写笔。

与去年的版本一样，新款低端iPad的零售起步价为329美元（学校只需要支付299美元）。含4G上网功能的新款低端iPad起步价为459美元。

在上述活动中，苹果还宣布了几个与硬件无关的消息。其中包括：iWork办公套件已进行了升级，支持创建图书和Pencil拖曳/注释功能。苹果还准备推出一款针对教师的应用程序Schoolwork，从而帮助他们管理课堂作业。它还推出了一款新的软件开发套件ClassKit，用于开发教育应用程序。如果一所学校是苹果的客户，那么这所学校的老师和学生还将会免费获得200GB的iCloud存储空间。

现在，谷歌廉价的Chromebook（很多售价不超过300美元）仍然主宰着美国市场，Windows笔记本电脑和平板电脑则是其他市场上的霸主。苹果CEO蒂姆-库克希望通过这些举措在这些市场上分得一杯羹。市场研究公司Futuresource Consulting估计，在2017年第三季度，Chrome OS设备在美国销售给 K-12客户的笔记本电脑和平板电脑中占有60%的份额；Windows设备在其他市场上占有67%的市场份额。

相对而言，iPad在美国仅占有12.3%的份额，在国际市场上占有6.1%的份额。Mac电脑在美国占有4.7%的份额，在国际市场上所占份额则几乎可以忽略不计。

苹果在教育领域中的努力应该能够帮助它获得一些市场份额。一些学校希望寻找像电子书阅读器一样好用而且便于在触摸屏上创造内容的平板电脑，苹果可能正好迎合了这些学校的需求。但是，这并不意味着谷歌和微软会感到忧心忡忡。

在教育市场上，标准iPad面临的主要问题也是妨碍iPad Pro成为笔记本电脑替代物的问题：对于较繁重或要求更高的办公任务，学生、消费者和办公室员工往往倾向于使用键盘加鼠标，而不是触摸屏。手写笔支持、新款iWork应用和额外的iCloud存储空间并不能够改变这一点。

在另一方面，更快的处理器和Pencil支持可能有助于提升iPad的销量。鉴于去年那款低端iPad对于整体iPad销量的促进作用，苹果很有动力这样做。

在2017年第一季度，iPad销量同比下跌了13%。在第二季度，iPad销量同比增长了15%，增长到了1140万。在第三季度，iPad的销量同比增长了11%，增长到了1030万；这主要得益于低端iPad和iPad Pro的推出。在第四季度，iPad的销量仅同比增长了1%，增长到了1320万，尽管苹果在9月推出了iOS 11。该操作系统的iPad多任务功能旨在让iPad Pro变成更有说服力的笔记本电脑替代品。

现在，苹果似乎开始向低端市场进军，以期说服消费者将iPad看作是笔记本电脑替代品，或者至少把它看作是笔记本电脑的有益补充。这样做的潜在回报是明显的，但是它也伴随着风险：由于低端iPad的起步价要比10.5英寸的iPad Pro低320美元，因此前者很容易蚕食后者的销量，尽管iPad Pro在显示屏大小/质量、摄像头质量和其他方面都具有相对优势。

苹果愿意这样冒险的一个逻辑原因是：该公司可能会推出与329美元iPad具有很大差异的新款iPad Pro。在去年11月，彭博社报道称，苹果计划在今年推出新款支持Face ID面部识别功能、具有更窄边框的高端iPad。假设其他规格不变，更窄的边框意味着更大的显示屏幕。

将于今年6月举行的苹果WWDC开发者大会将是苹果展示这些产品的理想平台。在去年，苹果就利用WWDC大会推出了新款iPad Pro。有传闻称，苹果还准备在这个大会上推出售价不到1000美元的新款MacBook笔记本电脑。（编译/乐学）