匿名社交应用Whisper断臂求生 主动裁员20%

【腾讯科技编者按】 据国外媒体报道称，去年科技领域的投资风潮突然遇冷让许多创业公司叫苦不迭，其中有许多公司很快便烧光了自己的现金储备。不过，匿名社交应用开发商Whisper不愿意像自己的同行Secret、YikYak一样走向没落。日前有消息人士透露，Whisper上周主动宣布裁员，该公司也在随后确认了这一消息，并表示此番裁员20%是为了公司的长期发展考虑。与此同时，该公司COO杰米-门德斯（Jaime Mendez）也在这一变动中离开公司，而他去年刚从产品主管晋升为COO。

Whisper最早成立于2012年，总部设在洛杉矶Venice，截止目前的总计融资额已经达到了6100万美元，投资者包括红杉资本、Lightspeed以及夏斯塔创投公司(ShastaVentures，该公司领投了2014年Whisper规模达到3600万美元的C轮融资)。一直以来，Whisper通过在应用中显示传统广告以及品牌（比如可口可乐）的特殊赞助内容盈利。同时，Whisper还会将众包内容重新包装，并让媒体合作伙伴（比如CondeNast和BuzzFeed）发布的方式吸引更多人 下载 应用，增加广告曝光次数。

Whisper允许任何人以匿名形式发布文本内容，其它用户可以点赞、评论。简而言之，Whisper鼓励用户分享一些比 Facebook 、Twitter更私密、更有争议性的内容。不过，完全的匿名机制也有可能导致骚扰泛滥，Whisper就一直在用AI、人工版主治理这一现象。

具体来说，这次Whisper的71名员工中有14人被裁。裁员主要集中在编辑团队，这因为如今的机器学习可以帮助公司重新包装Whisper的用户内容，然后让其它媒体平台进行传播。

对此，Whisper CEO迈克尔-海沃德（Michael Hayward）表示：“一直以来我们的重点就是让公司现金流转正。”

海沃德透露，Whisper应用和网站拥有2000万月活跃用户，公司通过将重点放在程序化广告（programmatic ads）上拥有充分的商业化能力，因为这种形式的广告利润比大品牌赞助内容更高。此外，Whisper的嵌入式插件每月有3000万浏览量，如果算上通过Facebook及其它社交媒体的浏览量则达到了每月2.5亿次。

据了解Whisper财务状况的知情者透露，由于此番裁员之后成本迎来大幅缩减，Whisper有望在今年8月份拥有10万美元左右的自由现金流，该公司的上月营收则达到了130万美元。

应该说，公司这样的财务预期表现对于一家一年前还没有任何营收的企业来说已经非常不易。

不过近几年来的匿名社交应用发展一直不顺，曾经快速崛起的Secret就因为没有对骚扰内容进行审核以及糟糕的改版而走向毁灭，该公司最终在2015年将余下资金退还给了投资者；曾经红极一时的匿名社交应用YikYak最初主要传播大学八卦信息，允许用户可以在一定范围内阅读别人匿名写下的评论，也可以匿名发布消息。在巅峰时期，Yik Yak的估值曾高达4亿美元。但后来因为流行程度下降，平台将方向转至聊天、状态更新、与朋友进行线下约会，可惜还是无法复兴公司。2017年4月YikYak正式关闭，在关闭之前它将工程团队以100万美元的价格卖给了Square。

匿名应用在产品上存在一个关键问题，那就是它所蕴含的社交元素无法形成真正的网络效应。用户不会在上面建立一个朋友群、也不会收集内容，每一天都相当于要重新开始。更何况，诸如八卦、小笑话、欺凌这些话题会在一段时间后让人厌倦，如果没有很强的社交粘性让用户继续留在平台的话，他们很容易就会离开。

此外，匿名应用是以文本为基础内容的，而不是如今更为吸引眼球的图片或者视频。虽然Whisper已经允许用户分享视频，但对于那些不想暴露自己身份的用户而言这一功能其实并不实用。

需要指出的是，裁员对于如今的Whisper来说或许是最好的解决方案之一，因为这可以让Whisper的内容编辑人仅仅专注于最核心的业务发展，并可能让公司最终得以长期生存下去。（综合/汤姆）