谷歌Uber前员工建AI公司 获福特10亿美元投资

[ 摘要 ]这家被投资对象名叫“Argo AI”，这是传统汽车企业面向自动驾驶所做的最大投资交易。

Re/code中文站 2月12日报道

人工智能和自动驾驶技术出现了融合的趋势，日前，美国福特汽车公司向一家人工智能技术新创公司投资10亿美元，这是底特律传统汽车业在自动驾驶领域的最大规模单一投资。

这家被投资对象名叫“Argo AI”，两位创始人分别来自 谷歌 ( 微博 )和Uber，之前都曾经在卡耐基梅隆大学的机器人研究所工作过。这家新创公司计划利用在人工智能领域的技术，开发自动驾驶系统相关的软件。

该公司的首席执行官是Bryan Salesky，在过去三年里，他在谷歌自动驾驶汽车业务担任硬件部门负责人，而首席运营官Peter Rander之前是Uber自动驾驶业务的工程师，于去年九月份离职。

据报道，这是传统汽车企业面向自动驾驶所做的最大投资交易。去年，美国通用汽车公司曾经斥资10亿美元收购了自动驾驶新创公司Cruise，另外Uber去年也曾经花费了6.8亿美元，收购了自动驾驶卡车公司Otto。

根据福特宣布的消息，10亿美元投资将会在未来五年内分期到账，不过福特将立刻成为这家公司的大股东。目前，福特在该公司中的具体股权比例不详，但是Argo AI的市场估值已经显然超过十亿美元。

福特表示，获得投资的Argo AI仍然会把总部设立在匹兹堡市，在运营上拥有充分自主权。在公司的五人董事会中，福特获得两席，Argo AI原来团队保留两席，另外一位是独立董事。

福特计划派出的两位董事分别是负责研发业务的高管Raj Nair，以及副总裁John Casea。

福特是美国传统三大汽车公司之一，此次也是福特有史以来在自动驾驶领域最大的开支行动。去年，福特以不到十亿美元的价格收购了按需巴士服务商Chariot，另外也曾投资了制造自动驾驶汽车激光雷达的Velodyne公司。

在研发自动驾驶技术的传统汽车企业中，福特是比较积极的一家。按照计划，福特计划在2021年上市销售完全自动驾驶的轿车。

对于此次获得投资的Argo AI，虽然福特将成为大股东，但是未来该公司仍然会把自动驾驶的软件授权给其他汽车厂商。

据公司创始人介绍，此次交易福特采取了入股的方式，而不是全资并购，主要是考虑到Argo未来独立发展，可以通过股票或者期权的方式，吸引自动驾驶领域的技术牛人加盟。据悉，这家公司未来计划发展到200人的规模。

值得一提的是，对于谷歌和Uber来说，Argo的出现意味着自动驾驶人才的继续流失。

此前，Uber曾经在匹兹堡市设立研发自动驾驶技术的基地，并且和卡耐基梅隆大学进行合作，并且从该校的机器人研究所获得了一些人才。然而一年之后，Peter Rander就离开了Uber。

另外对于谷歌自动驾驶汽车业务而言，Argo成为又一家离职员工创办的竞争性企业。除了Arigo、卡车自动驾驶公司Otto之外，曾经负责技术的Chris Urmson在离职后也创办了新公司Aurora。（编译/晨曦）