前特斯拉工程师创办初创公司Lvl5 只因老东家买不到高清地图

BI中文站 7月19日报道

两名前特斯拉工程师创办了一家名为Lvl5的初创公司，专门为开发自动驾驶技术的汽车制造商提供高清地图。实际上，他们正是因为知道老东家特斯拉需要高清地图但是想买也买不到高清地图才萌生了创办这样一家初创公司的想法。

安德鲁-科里（Andrew Kouri）在特斯拉工作时发现了一个与自动驾驶汽车有关的大问题。

在自动驾驶功能方面，特斯拉的汽车是最先进的。这家电动汽车制造商推出的Autopilot系统能够让它的汽车在拥挤的交通状况下行驶，而且还可以在高速公路上自动驾驶。

但是如果特斯拉想让其Model S和Model X能够真正实现自动驾驶，并且能够处理好自动驾驶过程中出现的任何问题，那么仅仅依靠汽车上的摄像头和传感器就不够了。

他们需要一些别的东西，比如高清地图。

Lvl5的创始人科里表示，高清地图就像是自动驾驶汽车的“乐谱”。即使汽车的GPS功能失灵，自动驾驶汽车仍然可以依靠地图和不同的地标来判断它们在哪里。

各家公司都在努力获取自动驾驶汽车所需的详细信息。这些地图不仅要非常详细，而且还要覆盖大面积的土地，并且随着道路状况的变化而定期更新。

科里说：“当我在特斯拉工作的时候，我感觉特斯拉就算想买这些地图都买不到，因为没有人在制作这些地图，这让我感到非常震惊。”

于是，科里就创办了Lvl5。这家公司在今年的Y Combinator加速器项目中首次亮相。它在种子轮融资中获得了200万美元的投资，现在正努力将数据众包出去，目标是制作出覆盖美国全境的高清地图。它打算将最终制作出来的高清地图直接卖给汽车公司。

特斯拉效应

Lvl5完全是为了满足特斯拉对高清地图的需求而生。

2015年，为了解决科里所说的高清地图的问题，特斯拉CEO埃隆-马斯克（Elon Musk）决定通过已经上路的Model S汽车来收集数据，进而制作出自己的高清地图。之后，特斯拉在Model S和Model X上安装了摄像头，拍摄视频短片，然后利用收集到的数据制作高清地图。

特斯拉利用这些数据制作出地图，这些数据和地图可以帮助特斯拉汽车识别很多东西，比如街道上的各种标志、交通信号灯和车道标志。

科里和公司另一位联合创始人埃里克-里德（Erik Reed）以前都是特斯拉内部负责地图的工程师。现在，这两名创始人使用的是与特斯拉类似的模式。

Lvl5已经与Uber和Lyft签订合作协议，为其地图产品来收集数据。科里开发出一款名为“Payver”的应用，目的是在汽车在道路上行驶的时候通过摄像头拍照来收集数据。要想实现这项功能，专车司机们需要 下载 一款应用并且确定手机的位置，这样摄像头就能看到前方的道路。

科里说，为了帮助招募Uber专车司机，他亲自在旧金山国际机场的停车场蹲守等着接单的Uber专车司机。

他说：“我亲自在国际机场敲别人的车窗，然后递上一张免费电话名片，很多人在国际机场与我们达成了合作。”

众包的力量

科里说，自今年1月以来，约有2500多名Uber和Lyft专车司机下载了这款应用。这家初创公司现在已经绘制出美国50万英里土地的地图。

专车司机采用新路线时，Lvl5将按照每英里0.05美元的标准向专车司机付费；如果只是常规的路线，Lvl5将按每英里0.02美元的标准付费。

任何人都可以尝试这款应用，但是Uber和Lyft的专车司机更有理由去做这件事，因为他们可以从中获得可观的收入。

与特斯拉这样的汽车制造商相比，Lvl5的最大优势在于：它的应用可以在任何汽车上使用。这样它就能覆盖更广阔的土地，并且收集到更多的数据。

相比之下，特斯拉只能从自己的汽车中收集数据，这就限制了它可以绘制地图的线路数量。

科里称，并不是所有的汽车制造商都有自己的地图部门。他接着说：“我们的目标是成为所有这些公司的高清地图供应商。”

但是并非所有对地图感兴趣的汽车制造商都会自己去制作 高通 地图。宝马、奥迪和奔驰正在合作，将它们的数据汇集在一起，并将数据交给数字地图制造商Here。后者是德国汽车公司在2015年的时候以31亿美元的价格收购的。

科里说，他考虑过Here及其竞争对手TomTom，后者将成为Lvl5最大的竞争对手。但是由于Lvl5可以通过众包定期更新地图，这样他就比他们更有价值。

科里说：“我们所做的就是采用这种众包方式来收集数据，并用它来解决自动驾驶汽车存在的问题。”

Waze是 谷歌 ( 微博 )旗下的一款实时交通应用，它也在从人们的智能手机上收集数据，以便提供定期的地图更新。但是这款应用并不能拍摄照片。这些照片对于为自动驾驶汽车制作地图的公司来说很重要。

Waymo使用配备了激光雷达的货车来收集数据。但是激光雷达是一种类似于雷达的精密传感器，价格非常昂贵。因此，它只在少数车辆上安装了iPhone，这就限制了它在一天之内能够完成多少张地图。

科里说：“如果你只有20辆自动驾驶卡车，你不可能每天都把全美国扫描一遍。”

他继续说：“但是从长远来看，他们不打算依靠Payver。与特斯拉和Here一样，这家初创公司打算利用已经安装到汽车上的摄像头来收集更多的数据。”

现在还很难判断这家初创公司的想法能否成真。现在还没有汽车制造商打算签约使用Lvl5的自动驾驶功能，但是据说有一家主要的汽车厂商正在测试这项功能。科里没有透露这家汽车厂商的名字。

科里说：“如果你发现没有人拥有世界地图，而且没有像我们一样使用众包的方式来收集数据的公司，那么我们就不可能拥有自动驾驶汽车。”（编译/林靖东）