系外行星猎手“开普勒”望远镜因燃料不足再次“入眠”

[ 摘要 ]“NASA的深空网络在与航天器定期接触后，团队发现，航天器已经进入不使用燃料的睡眠模式

科技日报北京10月29日电 （记者刘霞）据美国趣味科学网站报道，美国国家航空航天局（NASA）近日发布声明称，该机构“久病不愈”的开普勒太空望远镜，在最近一次观测活动开始几天后又重返睡眠模式。

NASA在声明中写道：“NASA的深空网络在与航天器定期接触后，团队发现，航天器已经进入不使用燃料的睡眠模式。”

但睡眠模式无法解决燃料不足的问题，而且本月初，NASA宣布了该任务面临的第二个挑战——望远镜无法准确指向自己。

尽管最近出现了这些问题，但开普勒取得的巨大成功，使它已经成为NASA的一个标志性项目。目前，该航天器已经确定了2650颗绕恒星运行的行星，证明这种系外行星远比科学家设想得更普遍。

开普勒于2009年发射升空，设计寿命为一年。尽管如此，任务持续到2013年，开普勒望远镜出现机械故障，工程师们不得已让其“改弦易辙”，进入“K2”任务阶段。

虽然开普勒表现很好，但新望远镜已开始接棒其搜寻外星球的工作。该任务是NASA今年4月发射的“凌日系外行星勘探卫星”（TESS）。目前，TESS已经发现了两颗候选行星，而且，科学家们认为，这颗航天器在头两年应该可以发现10000颗行星。