NASA在智利阿塔卡马沙漠测试寻找火星生命迹象的探测器

据外媒报道，美国宇航局(NASA）的研究人员从2月份开始已在智利阿塔卡马沙漠测试其寻找火星 生命 迹象的探测器 ，希望能在火星探测任务开始前对配备 科学 仪器的探测器进行测试调整。 此次测试是美国宇航局四年项目Atacama Rover Astrobiology Drilling Studies（ARAD）的一部分。该项目旨在验证火星地下或岩石内部可能存在微 生物 菌群的假设。

阿塔卡马沙漠水资源短缺，被认为是世界上最荒芜的地区之一。NASA科学家认为这里的地表环境和火星十分相似。地质证据表明， 阿塔卡马沙漠的温度比火星更高， 极端干燥环境可能至少存在1000万-1500万年。这种干燥造成其土壤化学成分与火星土壤的化学成分非常相似。

来自美国、智利、西班牙和法国的20多位科学家在去年2月首次在阿塔卡马沙漠的Yungay Station进行火星探测器测试。当时沙漠地表温度超过38°C，研究团队通过将多项技术测试登上他们的KREX-2探测器，包括钻头及用来识别微生物的生命迹象检测器(SOLID) 和湿化学实验室等。

研究人员对仪器进行修改后今年再次回到沙漠完成进一步的试验，试验中还加入了NASA喷气推进实验室研发的最新工具——微流体生命分析仪（MILA）。这种所谓的“化学 笔记本 ”是一个小型的实验室，其处理微小体积的流体样本并搜索氨基酸。该研究小组表示，探测器的钻头已经成功钻入两米深，并提取出用来研究生命迹象的三个样本。

阿塔卡马沙漠的测试将持续到2019年。