大屏的苹果或将引领一波触控笔潮流

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　　文/吴碧娥

　　苹果创办人乔布斯(Steve Jobs)曾在第一代苹果发布会(Macworld 2007)上说了这句名言：“谁还需要触控笔？”(Who wants a stylus？)

　　接着iPhone手机风靡全球，伸出手指即可轻松操作电容式触控屏幕，触控笔似乎真的成了一项略显“多余”的配件。

　　不过，2014年起移动设备不断朝大屏幕发展，就连苹果也不得不拾回这只“笔”，在触控笔相关专利布局上不遗余力。2015年，触控笔已经准备好重回市场主流，很有可能在苹果下一波推出的“iPad Air Plus”或“iPad Pro”，就会看到触控笔现身。

　　2014年5.5英寸平板手机崛起

　　智能手机屏幕从2013年起持续往“大屏幕”方向发展，根据IDC(国际数据信息)统计，5英寸以上智能手机已成为2014年市场主流，占比高达六成七，其中5.5英寸以上的平板手机(Phablet)，在第三季数量占比更达到32%(请见图一)。值得注意的是，5.5英寸以上大屏幕手机在2014年出货量首度超越平板，甚至比NB和PC出货表现更为优异。

　　IDC预测，2015 年台湾移动设备(智能手机、平板计算机、与笔记本电脑)总量将突破1,200万台，不仅产品及应用型态更为多元，新一波移动设备的平台与应用竞争也将更加白热化。

图一、台湾智能手机尺寸出货占比(2013年Q3～2014年Q3)

　　即便大屏幕智能手机当道，平板目前位居下风，但是今年新推出的平板同样也打大屏幕战。市场传言苹果今年可能推出12.2英寸的新款“iPad AirPlus”，甚至是12.9英寸的“iPad Pro”，目标锁定企业用户及学校、政府机构，凯基证券(KGISecurities)分析师Ming-Chi Kuo先前曾经预测，苹果将会在今年下半年发表12.9英寸的iPad Pro，并因应大型平板搭配苹果自行研发的触控笔。

　　其实Toshiba等大厂在2015年美国消费电子展(CES)都主打支持触控笔的平板，但是若连苹果都推出触控笔产品，才是大话题。因为苹果创办人乔布斯(Steve Jobs)生前曾公开表示触控笔是个多余的装置，在电阻式触控时代，手机和PDA是搭配触控笔使用，直到苹果推出电容式触控，iPhone这个以手指操控移动设备的划时代产品，才将触控笔打入冷宫。

　　图二、Toshiba新推出的平价平板Encore 2 Write Windows 8.1，有8英寸和10英寸两种款式，共同的卖点都是支持触控笔。

　　不过这几年来移动设备屏幕愈做愈大、苹果早已弃守Jobs当初对于3.5英寸iPhone的坚持，最新一代的iPhone6Plus更是拥抱5.5英寸屏幕成为大屏幕平板手机，对于这些大屏幕设备来说，搭配触控笔操作可能更有效率。

　　因此触控笔从2014年又卷土重来，触控笔电与平板搭配触控笔出现明显成长，苹果近年取得至少22项关于触控笔的专利，从已经获证的专利观察，iPen可应用在智能手机与平板的功能丰富，若苹果真将触控笔产品化加入市场战局，有机会带动触控笔全新风潮。

　　苹果触控笔专利揭露多元功能

　　美国专利商标局在2014年12月30日公布一项苹果新获得的专利，名为“通讯触控笔”(Communicatingstylus，USPTO专利编号：US8,922,530)。苹果发明的触控笔，可透过内建陀螺仪与加速传感器侦测手写的动作，再将手写内容传输到iPhone、iPad或其他电子设备的屏幕上。

　　“凌空书写”是苹果触控笔和一般触控笔最大的差异，触控笔不一定要与屏幕接触，不管是水平、垂直或是“隔空”拿着，都可以手写使用。专利内容也显示，只要在一块空白的电子模块上进行手写，内容会传输到周围的电子设备屏幕上，这项功能对于主打商业用途、企业客户的“iPad Pro”来说十分实用。

图三、苹果触控笔可以在一块空白的电子模块上进行手写，其内容会传输到周围的电子设备屏幕上。

　　此外，苹果也针对触控笔定位检测申请专利(专利名称Stylusorientation detection，专利号：US 8,638,320)，可透过定位检测来计算触针与接触面的方向。从该专利发现苹果将触控笔模块化，基本模块包括触控笔笔尖，扩充模块衍生出来的功能十分多元，包括一个或多个电源、相机、音频记录器、通信电路、陀螺仪、加速计、投影仪等。

图四、苹果透过定位检测计算触控笔与接触面的方向，有助改善触控笔书写的真实感

　　至于苹果将触控笔模块化之后，未来可能具备的功能究竟有哪些呢？

　　投影(The Projection Feature)：苹果指出，投影可以用来显示在表面上的图像，并允许用户透过移动触笔横跨投影图像来编辑文文件。投影仪可以包括在基本模块内，或是放置于扩充模块中。突起电路包括一台投影机或其他合适的成像装置，以弥补由投影电路而引起的投影表面失真。

图五、苹果触控笔的投影功能示意图

　　相机功能(The Camera Feature)：从触控笔专利的扩展模块中还发现提供摄影功能，可用于拍摄或存储图像。与模块联系在一起的无线通信电路，可将相机里的影像数据传达到桌面计算机、笔记本电脑、平板等各种远程计算机设备，也可以透过蓝芽、Wi-Fi或3G、4G进行传输。

图六、苹果触控笔的相机功能示意图

　　音频纪录功能(The Audio Recording Feature)：苹果的音频记录器包括一个播放记录音频数据的扬声器，扩展模块还可以具有多个按钮、开关或其它输入设备，提供用户执行一个或多个录音，也能停止、播放、快转和倒图七、苹果触控笔的音频纪录功能示意图

　　由于iPhone 6及iPhone 6plus热销，苹果下一步可能舍弃销售乏力的iPad mini系列产品，主力转向大屏幕的iPad Pro。光是变化屏幕大小仍不够，藉由搭配触控笔这项新配件，将能衍生出许多新花样，不过触控笔并非必需品，因此在价格考虑下，推估只会以配件方式提供消费者选购。

　　触控笔重返主流台商“笔”画高下

　　提到台湾开发制造触控笔的厂商，首先会想到触控IC厂商义隆电子，义隆电在触控笔方面布局已久，初期开发较为低价触控笔，两年前就曾经领先推出悬浮技术的触控笔，可在笔上加入按钮、感应Z轴压力度，手掌也可放在屏幕上休息。今年MWC大会上，义隆电公开发表主动式电容触控笔，预计在上半年陆续出货。

　　2010年在Kickstarter平台上募资成立的Adonit，则由一群出身于苹果的台湾及美国科技菁英组成，他们企图扭转外界对于触控笔只是“配角”的印象，研发出Adonit“Jot Series”触控笔，其中“Jot Touch”蓝牙触控笔更可结合各种APP软件，在平板计算机上做高精准度的书写，且能兼容所有电容式触控屏幕，像是iPad、iPhone、Mac BookTrackpad、Magic Trackpad、HTC、Samsung、Nokia等。

　　图八、Adonit 推出的iPad专用压力感应触控笔“Jot Touch”，是全球第一款与Adobe Creative Cloud搭配的触控笔。