科技猎亚马逊Echo启示录：智能音箱会成为巨头标配
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文/刘兴亮
我曾写过一篇题为《智能时代，互联网巨头的标配会是啥？》的文章：
移动互联网时代，互联网巨头们的标配是做手机。自乔布斯重新定义了手机，进入了移动互联网时代之后，做手机，仿佛就成为了最有前途的事情。
美国的巨头们一个接着一个都有了自己的手机。谷歌有了，微软有了，亚马逊有了……中国更是热闹，要么是直接推出自有品牌的手机，要么投资入股手机公司。除了BAT之后，还有长长的名单，小米、乐视、360……
那么，问题来了，到了智能时代，什么又会是互联网巨头们的标配呢？
我的答案是智能音箱。
这个判断的根源是Echo。亚马逊的Echo。
智能家居是人工智能的一个重要应用场景，亚马逊的 Echo 智能音箱已经在美国成为了智能家居的入口，人们通过 Echo 可以用语音控制家电、购买商品、查询资讯。
从 2014年 11 月正式发布到现在，亚马逊的 Echo 智能音箱超过两岁半了。在这两年多的时间里，它从一开始随时可能夭折的“新生儿”，发展成如今市场上最为火热的智能家居产品之一。
据统计，Echo在2016年卖出了超过650万台，2015年则是170万台，预计2017年超过1000万台。
在 2016 年 5 月举行的Google I/O 大会上，Google 发布了一款名为Google Home 的设备，从产品的功能和用途来看，Google Home 可以说是 Amazon Echo 的直接竞争对手。
在中国，京东联合科大讯飞推出了一款与 Echo颇为类似的产品。再加上三星、英特尔等，这些都可以看作是对亚马逊 Echo 的致敬和挑战。
现在，又一个要来了。
这是一个全世界最重量级的选手。
据Quartz报道，苹果或将在今年夏天的开发者大会（WWDC）上推出智能音箱Siri Hub。根据KGI证券分析师Ming-Chi Kuo的内部文件，苹果这款智能家居设备的价格估计会超过179美元的亚马逊Echo，性能或将接近iPhone6/6s。
去年5月，就有外媒报道说苹果计划发布智能家居设备。随后，彭博社报道称，该设备已在2016年9月份进入测试阶段。根据Ming-Chi Kuo此次的报告，苹果的这款设备将能够通过Siri语音控制门锁、灯光和窗帘等。报告还透露，测试的原型机中有人脸识别传感器和内置摄像头等。
几年前，我曾经根据UI（人机交互）这个维度，来划分了几个时代：
第一个时代：Click时代（点击时代）
这个时代，也可以称为鼠标键盘时代。早年间，网虫的另类定义就是“看到下划线就忍不住想去点击的人”。网虫的这个定义可谓是Click时代的最好注脚。
第二个时代：Touch时代（触摸时代）
Touch时代开始的标志，就是2007年乔老爷发布的iPhone。触摸屏幕的出现极大的提高了用户交互的体验，容易上手。因此现在不少便携设备都采用触摸作为首选交互方式。
第三个时代：Voice时代（声音时代）
这个时代，还得感谢苹果公司，是苹果用Siri拉开了语音交互的序幕。从技术层面讲，语音核心技术不断进步，已经达到了大规模应用要求。同时，智能终端、无线网络的广泛普及，人们对语音交互的需求不断增长。
简单地说，世界是由懒人创造的，人机交互的演进也可以认为是人们越来越懒的演进过程。俗话说得好，“能动口的绝不动手”，就是这个道理。语音最大的优势是，它是人类最自然的交互方式。
语音时代的最大意义在于，真正做到了解放双手。尤其在汽车里、家里这样的场景，意义非凡。解放了双手之后，人类与世界的交互，才第一次实现了随时随地，随心所欲。
虽然没有像Amazon和Google那样开发出智能音箱，但苹果语音助手Siri已经在多方面有所应用，比如苹果的Mac、iPad、iPhone等硬件设备中，早就置入了Siri语音。
但是，附着于iPhone的Siri语音有一个很大的问题，这个问题直接导致了Siri为什么一直没有真正的火爆起来。
目前语音产品的落地场景主要有两种：一种是近场语音，包括手机语音交互，嘴巴要非常贴近麦克风；另一种是远场语音识别，最远可以达到3-5米，比如车载环境下、智能家居环境等。
有一次，我正在厨房展现刀削面功夫的时候，看着被削下去的一根根面条，就想起了远在山西的老家。那个时刻，突然想听四兄弟的《离家五百里》。iPhone没有被带进厨房，自然也就无法使用Siri语音功能来满足我的需求了。
这就是过去Siri的局限，只能近场语音，这就让使用场景大大减少。
当然，远场语音识别的识别率是大老大难问题，这也是关乎语音产品体验的关键问题。
据悉，这也是苹果迟迟没有推出智能音箱的一个原因。
苹果密谋智能音箱已久，虽然外电说是今年，但据我了解，不一定是今年，可能时间更晚些。但无论如何，苹果是不会错过智能音箱的。
若果，将形成苹果、谷歌、亚马逊三足鼎立的局面。
那将是一个盛况。
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